불과 몇 해 전까지만 해도 혁신의 상징이었던 테슬라가 이제 가격이라는 현실적인 언어로 경쟁의 무대에 올라섰다. 연방 세액공제가 종료된 이후 미국 전기차 시장은 빠르게 재편되고 있으며, 테슬라와 현대차의 선택은 이 흐름의 상징처럼 보인다. 2026년형 테슬라 모델 Y 스탠다드 RWD와 현대차 아이오닉 5 SE 스탠다드 레인지는 모두 4만 달러 초반대에서 맞붙는다. 하지만 두 차의 접근법은 전혀 다르다. 테슬라는 기존의 장점을 덜어내며 가격을 낮추었고, 현대차는 주요 기능을 유지한 채 효율적인 생산 구조를 통해 가격 경쟁력을 확보했다.



테슬라가 새로 출시한 모델 Y 스탠다드 RWD의 시작가는 41,630달러다. 상위 트림인 RWD 프리미엄보다 5,000달러 저렴하지만, 그만큼의 기능이 빠졌다. 오토파일럿의 핵심인 자동 조향 기능이 삭제되었고, AM/FM 라디오 수신 기능도 사라졌다. 음악은 스트리밍으로 들을 수 있지만, 전통적인 라디오 주파수는 잡히지 않는다. 스마트폰으로 모든 걸 해결하는 시대이지만, 라디오는 여전히 긴급 상황에서 유용한 통신 수단이다. 또한 인테리어 색상은 단일 사양으로 제한되고, 대부분의 조작이 터치스크린으로 옮겨졌다. 물리적 조작감은 줄었고, 화면 속 버튼이 그 자리를 대신했다.



반면 현대차는 가격을 내리면서도 구성의 균형을 지켰다. 아이오닉 5 SE 스탠다드 레인지의 시작가는 36,600달러로, 테슬라보다 5천 달러 가량 저렴하다. 이 차이는 소비자에게 단순한 가격 차이를 넘어 ‘가치의 선택’으로 다가간다. 기능을 덜어낸 차량과 기능을 유지한 차량의 대비는 기업이 어떤 방향으로 시장을 해석하고 있는지를 보여준다.



모델 Y는 69.5kWh 배터리를 탑재해 321마일, 약 516km의 주행 거리를 확보했다. 아이오닉 5는 63kWh 배터리로 245마일, 약 394km를 달린다. 수치만 놓고 보면 테슬라가 앞서지만, 운전의 감각은 서로 다르다. 테슬라는 즉각적이고 날카로운 가속으로 응답한다. 도로의 질감을 밀어내듯 치고 나가는 힘이 있다. 반면 아이오닉 5는 부드럽고 안정적이다. 가속의 흐름이 자연스럽고, 속도 변화가 운전자의 호흡에 맞춰진다. 테슬라가 속도를 밀어붙이는 차라면, 현대차의 아이오닉 5는 리듬을 조율하는 차다.



충전 성능은 두 모델이 비슷하다. 테슬라는 NACS 규격으로 최대 225kW 충전을 지원해 15분 만에 약 160마일을 채울 수 있다. 아이오닉 5는 J1772-CCS 규격으로 250kW까지 대응하며, 10%에서 80%까지 약 20분이 걸린다. 15분 충전으로 약 140마일 주행이 가능하다. 수치상 큰 차이는 없지만, 충전 인프라의 접근성에서 테슬라가 여전히 우세하다. 슈퍼차저 네트워크는 단순한 편의시설을 넘어 하나의 생태계로 자리 잡았고, 사용자는 앱을 통해 충전소를 찾고 자동 결제를 이용한다. 현대차는 2025년 이후 북미 시장에서 테슬라의 NACS 포트를 채택하기로 하며 같은 네트워크를 사용할 수 있게 될 예정이다. 기술적 격차보다는 ‘사용 경험의 차이’가 남아 있는 셈이다.



실내에서 두 브랜드의 성향은 더욱 뚜렷하다. 테슬라는 물리 버튼을 거의 없애고 모든 조작을 중앙의 15.4인치 디스플레이에 담았다. 시동 버튼이 없고, 기어 조작도 화면을 통해 이루어진다. 미니멀리즘의 완성에 가까운 설계지만, 어떤 이에게는 차가운 공기처럼 느껴질 수도 있다. 현대차는 물리적 감각을 유지했다. 전통적인 변속기와 조명 스위치, 시트 조절 버튼이 그대로 남아 있다. 조작의 여운이 손끝에 남고, 자동차가 여전히 인간의 감각 안에서 움직이는 도구임을 상기시킨다.



아이오닉 5는 기능적 설계에서도 사용자 친화적인 분위기가 느껴진다. 계기판과 인포테인먼트가 분리된 듀얼 스크린 구조로 되어 있어 시선이 자연스럽게 흐른다. 테슬라가 화면 하나로 세상을 단순화한다면, 현대차는 정보를 분산시켜 운전자가 생각할 여지를 남긴다.

현대 아이오닉 5​의 가장 큰 장점은 V2L 기능이다. 270달러의 어댑터만 있으면 차량이 작은 발전기로 변한다. 캠핑장에서 전기 밥솥을 돌리고, 정전 시 가정의 전원을 공급할 수 있다. 다른 전기차를 충전할 수도 있다. 테슬라는 이 기능을 상위 트림에만 한정해 제공한다.



미국시장에서 경쟁하는 두 모델에 대한 비교는 브랜드가 어떤 철학을 품고 있는지에 대한 이야기이기도 하다. 테슬라는 기술을 앞세운 혁신의 상징이었지만, 이번 모델 Y 스탠다드는 시장의 논리에 맞춰 자신을 낮췄다. 현대차는 그 시장 안에서 기술과 실용의 균형을 유지했다. 가격을 낮추되 품격은 잃지 않겠다는 태도다.

테슬라는 속도의 철학을 말하고, 현대차는 삶의 온도를 이야기한다. 같은 시대를 달리고 있지만, 그들이 바라보는 미래는 다르다. 전기차의 시대는 기술의 전쟁을 넘어, 인간을 중심에 둔 가치의 경쟁으로 넘어가고 있다.​

글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)​
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