래브라도 레트리버는 골든레트리버와 함께 레트리버 인기 1,2위를 다투는 견종이다. 오랜 시간 어부들의 사역견과 사냥꾼의 조렵견으로 활약했기 때문에 헌신적이고, 이해력도 빠르며, 대형견 중에서는 무사고 견종으로 손꼽힐 만큼 문제 행동도 없어서 천사 댕댕이로 불린다. 우리나라에서는 시각장애인의 보행을 돕는 안내견으로 주로 볼 수 있는데, 길을 가다 이들을 보면 쓰다듬거나 소리를 지르는 등 자극을 주지 않고 조용히 이들을 응원해주자.
역사
래브라도 레트리버는 캐나다 최동부에 위치한 뉴퍼들랜드라는 섬에서 어부들의 어망 회수와 운반을 담당하던 사역견에서 유래됐다. 그러다 19세기 영국으로 유입되며 오리 등을 잡거나, 사냥물을 회수해오던 조렵견으로 활약하기 시작했는데, 사역견과 조렵견 두 가지 역할을 모두 수행한 전적이 있다 보니 영리함, 침착성, 헌신적, 복종, 적응력, 온순함 등 인간들의 생활에 요구되는 각종 역량들을 자연히 익히게 되었다.
그 결과 오늘날 셰퍼드만큼 다양한 직업(안내견, 마약탐지견, 경찰견, 구조견 등)을 가진 직업견이 되었다. 특히 래브라도 레트리버는 미국에서 인기가 높은데, 빌클린턴의 반려견도 래브라도 레트리버였다.
<골든 레트리버>
전체적으로 사촌인 골든레트리버와 비슷하지만, 그보다 주둥이가 좀 더 두툼하고 물렁물렁하며, 귀가 크다. 털도 골든 레트리버보다 좀 더 짧다.
래브라도 레트리버는 까칠까칠한 털이 촘촘하게 채워진 단모종에 이중모견이라 찬물에 빠져도 체온을 유지할 만큼 보온 능력이 좋다. 또 방수성도 있어서 비가 내려도 잘 젖지 않는다. 대신 털 빠짐이 크기 때문에 2~3일에 한 번씩 빗질을 해서 죽은 털을 제거해줘야 한다. 한 가지 다행인 점은 물가에서 생활하던 견종이라 다른 개들처럼 목욕을 싫어하지 않는다는 것이다.
2살이 되면 체고 54~62cm, 무게 25~36kg의 성견으로 성장한다. 평균 수명은 12~13년 정도다. 요주의 질환으로는 안과 질환, 관절 질환이 있는데, 래브라도 레트리버는 특히 백내장, 망막 위축 같은 안과 질병에 취약하다. 특히 진행성 망막 위축에 걸려서 시력을 잃고 말년을 힘들게 보내는 친구들이 많다. 그러니 래브라도 리트리버는 눈 건강 검사를 정기적으로 받아주자.
또, 래브라도 레트리버는 고관절, 앞다리 어깨 관절 같은 질환과 심장질환, 위염전, 당뇨도 걸리기 쉽기 때문에 늘 건강을 신경써줘야 한다. 또 식탐이 많아 비만이 되기 쉬우니 식이 관리와 체중 조절도 잘 해줘야 한다.
이 외에 특수유전질환으로 장기간 격렬한 운동을 하면 쓰러지는 운동 유발성 붕괴, 신장기능에 이상이 생기는 시스틴뇨증 등도 발생 위험이 있으니 래브라도 리트리버를 반려하게 된다면 입양 초부터 아예 유전 검사를 받아보길 추천한다. 개들도 유전 검사가 있다.
순두부 골든 레트리버, 일명 골댕이와 더불어 천사견 1,2위를 다툴 만큼 성격이 좋다. 조렵견, 사역견 영향으로 헌신적이고, 사람을 잘 따르며, 적응력이 뛰어나고 이해력도 높다. 그래서 훈련 성과가 높고 다른 개들이나 사람들하고도 잘 지내는 편이다.
또, 인내심도 강하고 친절하며, 친화성도 좋아서 어린 자녀가 있는 가정에서 키워도 괜찮다. 하지만 래브라도 레트리버라도 마냥 천사견인 것은 아니다. 골든 레트리버보다는 약간 성질이 있어서 낯선 사람은 경계하고, 누가 싸움을 걸어오면 피하지 않고 맞선다. 또 성격은 순박하지만 활동 에너지는 그 반대라서 에너지를 충분히 소화해주지 않거나 혼자 방치해두는 시간이 길어지만 땅 파기, 물건 물어 뜯기 같은 문제 행동을 보일 수 있다.
산책
위에서 설명한 것처럼 래브라도 레트리버가 순박하다고 해서 에너지까지 순박하다고 생각하면 안 된다. 대형견에 사역견, 조렵견이었던 만큼 이들은 활동량이 크다. 그러니 매일 1~2시간 정도의 산책은 필수다. 특히 무언가를 물어오던 조렵견의 습성이 남아 있어서 원반 던지기, 공놀이처럼 회수 활동이 동반된 놀이를 해주면 좋아한다.
참고로 이 같이 물건을 물어오는 훈련은 레트리버의 ‘물어오기’ 본능을 충족해줘서 집안에 있는 물건을 물어 뜯거나 파손할 걱정을 덜어준다. 또 레브라도 리트리버는 수영을 무척 좋아하기 때문에 여름 같은 때 반려동물 동반 수영장에 데려가 맘껏 물놀이를 하게 해주자. 꼬리를 방향타 삼아 수달처럼 헤엄치는 래브라도를 볼 수 있을 것이다.
래브라도 레트리버 보호자에게 추천하는 강아지 용품
1) 강아지 비대면 유전검사2) 몇 시간 씹을 수 있는 대형견용 개껌3) 수영하며 갖고 놀기 좋은 물놀이 장난감4) 활동 에너지 높은 강아지들이 좋아하는 원반 던지기 장난감5) 튼튼한 강아지 울타리 혹은 안전펜스
