전기차에 사용되는 리튬이온 배터리 기술이 해군 잠수함에도 본격적으로 적용된다. 유럽 방산업체 사프트(Saft)는 차세대 잠수함용 리튬이온 배터리 에너지저장장치(BESS)를 공급한다고 발표했다. 적용 대상은 프랑스 해군이 운용하는 바라쿠다(Barracuda)급과 스코르펜(Scorpene)급 잠수함이다.
새 배터리는 수십 년 동안 사용된 납축전지를 대체한다. 에너지 밀도를 높이고 충전 시간을 줄이는 동시에 저장 가능한 전력을 늘려 잠수함의 수중 작전 능력을 향상시키는 것이 핵심이다.
원자로를 갖춘 잠수함에도 배터리가 필요한 이유
원자력 잠수함은 원자로를 탑재하고 있지만 배터리도 필수 장비다. 원자로는 핵분열로 발생한 열을 이용해 증기를 만들고, 증기로 발전기를 구동해 추진 장치와 각종 전자 시스템에 전력을 공급한다.
배터리는 원자로를 직접 대체하는 장치가 아니다. 잠수함이 최대한 조용하게 운항해야 하는 상황이나 순간적으로 많은 전력이 필요한 경우, 또는 원자로를 정지한 상태에서도 필수 시스템을 유지하기 위해 전력을 저장하는 역할을 맡는다. 잠수함 내부에는 대형 배터리 뱅크가 탑재되며, 무게 역시 선체 균형을 유지하는 설계 요소로 활용된다.
에너지 밀도 높이고 공간 활용성 개선
기존 납축전지는 부피가 크고 무게가 많이 나가는 만큼 내부 공간을 상당 부분 차지하는 단점이 있었다.
리튬이온 배터리는 같은 공간에서 더 많은 전력을 저장할 수 있다. 그만큼 저장 전력으로 운항하는 시간이 늘어나고 내부 공간 확보에도 도움이 된다. 확보된 공간은 장비 배치 효율을 높이거나 승조원의 생활 환경 개선에도 활용할 수 있을 것으로 예상된다.
충전 속도가 빨라지는 점도 장점이다. 잠수함 운용 효율을 높이는 동시에 유지관리 측면에서도 긍정적인 효과가 기대된다.
방산 분야에서도 배터리 경쟁 본격화
사프트는 리튬이온 배터리가 에너지 밀도와 안전성, 신뢰성 측면에서 새로운 기준을 제시할 것이라고 밝혔다. 회사는 차세대 해군 방산 프로그램에서 핵심 배터리 기술 공급사로 자리매김하는 동시에 유럽의 기술 자립에도 기여할 것으로 기대하고 있다.
사프트는 에너지 기업 토탈에너지스(TotalEnergies)의 자회사다. 회사는 해양 분야를 포함한 방산 시장에서 고성능 배터리 수요가 꾸준히 확대될 것으로 전망하고 있다.
전기차 산업에서 축적된 배터리 기술이 항공과 선박, 방산 분야까지 빠르게 확산되면서 배터리는 미래 모빌리티와 국방 산업을 연결하는 핵심 기술로 자리 잡는 분위기다.
글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)
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