토요타자동차가 2023년 6월 13일, '자동차의 미래를 바꾸자'를 주제로 개최한 기술설명회 '토요타 테크니컬 워크숍'을 통해2026년 출시 예정인 차세대 배터리 전기차에 기가캐스트 도입을 검토 중이라고 발표했다. 체결력이 큰 대형 다이캐스팅 머신을 사용하여 수십 점의 판금 부품으로 만드는 부품을 일체로 성형하는 것이라고 밝혔다. 이는 172개의 부품을 두 개로 통합한 테슬라의 기가 프레스와 같은 컨셉으로 부품 수를 크게 줄일 수 있다.
토요타의 현행 리어 언더 바디는 강판을 프레스 성형한 소품 부품을 용접으로 연결하여 제작하고 있다. 그 때문에, 부품 점수는 86점으로, 공정수는 33에 달한다.
토요타가 개발하고 있는 차세대 전기차에서는 심플하고 슬림한 차체 구조로 설계한 후, 기가캐스트의 적용을 추구한다. 차체를 프런트 언더 바디와 플로어, 리어 언더 바디의 3개로 분할하고 이 중 프론트 언더 바디와 리어 언더 바디를 기가캐스트로 일체 성형할 것으로 추측된다.
토요타는 프론트 언더바디에서 90점, 리어 언더바디를 85개 부품을 줄일 수 있다고 밝혔다.
토요타 자동차가 기가캐스트 도입을 검토하는 것은 차세대 EV 생산 공정의 반감(1/2)을 목표로 하기 때문이다. 배터리 전기차는 제조비용이 높고 고급차로 높은 가격을 붙이지 않으면 충분한 이익을 얻을 수 없다. 때문에 구조를 단순화하고 생산공정을 절반으로 줄여 개발비와 공장투자도 1/2까지 대폭 낮추어 수익을 확보한다는 것이다.
테슬라는 지난 3월 1일 투자자의 날을 통해 새로운 생산방법인 언박스트 프로세스(Unboxed Process)의 개발을 추진하고 있다고 발표했다. 차체를 크게 6개의 모듈로 분할한 후 조립한다고 밝혔다.
그에 비해 토요타 자동차는 차체를 크게 3개로 분할할 계획이다. 모듈 수를 줄여 보다 효율화한다는 것이다. 토요타는 기가캐스트의 도입에 더해, 토요타 생산 방식(TPS)도 살려 공정의 낭비를 줄인다는 방침이다. 컨베이어를 없애거나 디지털 제조를 도입함으로써 개발비와 공장 투자를 절반으로 줄인다는 것이 골자다.
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