중국자동차제조자협회(CAAM)가 2023년 12월 6일, 강소성에서 반도체 관련 회의를 개최했다고 발표했다. 협회는 이날 회의에서 자동차용 반도체를 다루는 전문위원회의 설치도 언급하며 자급률 향상을 목표로 한다는 입장을 분명히 했다고 밝혔다. 자동차업체들도 이런 움직임에 적극적으로 대응한다는 반응을 보였다고 덧붙였다.

중국 자동차업체들은 중국산 반도체 실용화에 주력하고 있다. 장청자동차(Greatwall)는 강소성에 반도체공장을 신설하고 지리자동차그룹은 중국에서 개발한 반도체를 탑재한 차를 출시했다. 반도체 분야에서 미·중이 대립하는 가운데, 전동화나 자율주행 기술의 실용화로 자동차용 반도체의 수요는 높아지고 있다. 중국은 국가적인 차원에서 자동차 강국의 실현을 향해 반도체 공급망 구축을 서두르고 있다.

지리자동차그룹은 지난 9월 링크&코의 SUV 08에 합작회사가 개발한 반도체 제품을 채용했다. 이 합작회사는 지리자동차의 투자회사와 암(ARM) 차이나가 공동 출자해 2018년에 설립된 Hubei Core Technology다.

지리자동차는 2021년 10월, ‘스마트 지리 2025’를 통해 2022년에 중국 최초의 자동차 등급 7나노 시스템온칩(system-on-chip)을 생산할 예정이라고 발표했다. 내재화를 위한 조치의 일환으로 SE1000이라는 칩은 스마트 온보드 기능을 제공하는 데 사용될 것이라고 밝혔다. 이는 콕핏 제어칩으로 ECARX가 설립한 후베이성에 기반을 둔 합작회사시엔진 설계했다고 덧붙였다.

이를 바탕으로 2024년부터 2025년까지는 2개의 5나노미터고성능 칩을 출시할 것이라고 한다. 그 중 하나는 초당 256TOPS(Tera Operations Per Second) 컴퓨팅 기능을 갖춘 지리의 자율주행차에 사용된다. 지리는 2025년 레벨 4 자율주행을 상용화한다는 목표를 설정하고 있다.

장청자동차도 지난 11월 파워 반도체 생산을 시작한다고 발표했었다. 파워 반도체는 전류를 제어하는 부품으로 전기차의 항속 거리에 영향을 준다. 장청자동차의 대표적인 SUV 브랜드 하발에 탑재할 계획이다.

장청자동차는 지난 2021년 12월, 중국 반도체 업체인 신라이트 크리스탈(Synlight Crystal)에 투자해 3세대 반도체 산업에 공식 진출했다. 신라이트 크리스탈은2012년 설립된 탄화규소 기판 제품의 연구 개발, 제조 및 판매를 하고 있는 중국 3세대 반도체 분야의 선두 기업이다. 전기차에서 반도체의 비즈니스 개발을 가속화하여 탄화규소 재료 및 칩의 상업화를 촉진하고자 하는 움직임이다.

니오도 중국과 미국에 반도체 개발팀을 구축했다. 자동 브레이크 등의 운전 지원 시스템을 지원하는 고성능 센서 LiDAR의 제어에 사용한다.

광저우그룹(GAC Group)도 자동차 칩 분야의 레이아웃을 최적화하고 있다. 지난 2022년 3월 광저우 그룹 회장 젱친홍은 정부 및 관련 기업과 협력하여 자체 자동차 칩 개발을 공동으로 추진할 것이라고 밝혔다. 광저우 캐피털은 이미 주요 자동차 칩 프로젝트를 계획하여 공급망을 독립적으로 통제하고 업스트림 및 다운스트림 산업 체인 간의 시너지를 주도했다고 한다.

광저우그룹은 중국 자동차 업체들이 자동차 칩 부족으로 인해 2021년에 약 200만 대의 차량 생산을 줄여야 했다고 지적했었다.

중국 정부는 2015년 발표한 하이테크 산업 육성책 중국제조 2025에서 전기차 등 신에너지차와 반도체를 세제우대나 보조금 등으로 지원해왔다.

전기차나 자율주행차는 가솔린차 이상으로 많은 반도체를 사용한다. 전기차의 반도체는 약 1,300개로 가솔린차 약 500개보다 많다. 자율주행 레벨 4를 구현하려면 3,000개 이상의 반도체가 필요하다.

지금 자동차업체들이 힘을 쏟는 것은 첨단제품이 아니라 미국 등 대중 수출 규제 강화에 저촉되지 않는 파워 반도체다.

중국 미디어에 따르면 지리자동차의 7나노 반도체는 대만 TSMC가 생산하고 이노는 삼성전자에 생산을 위탁하고 있다고 한다. 인공지능(AI) 등에 사용하는 첨단제품과 제조장치는 미국의 제재 대상이지만, 현시점에서 자동차용으로 생산을 위탁한 7나노품의 수입은 가능하다.

중국 반도체 산업은 미국 규제를 극복하는 것이 도전과제다. 이 문제에 대한 해결이 없이는 진정한 의미의 자동차대국이 될 수 없다는 지적이 나오고 있다.
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