토요타자동차는 배터리 전기차보다 하이브리드 전기차에 더욱 집중할 것이라는 전략적 방향을 밝혔다. 이는 전 CEO 아키오 토요타가 장기적으로 배터리 전기차로의 전환을 주장했던 입장에서 변화한 것이다. 아키오는 올해 1월, 글로벌 자동차 시장에서 배터리 전기차의 점유율이 30%에 그칠 것이라고 예상한 바 있다.
토요타는 이제 배터리 전기차뿐만 아니라 하이브리드 전기차, 수소 연료 전지 전기차, 탄소중립 연료 등 다양한 기술을 포함하는 '멀티패스웨이' 전략을 강조하고 있다. 이는 잠재적으로 등장할 수 있는 새로운 기술들까지 고려한 포괄적 접근으로, 기존 가솔린 엔진 모델의 축소와 함께 진행된다.
이에 따라 2026년형 RAV4의 재설계가 계획되었으며, 이는 토요타의 새로운 전략에 따른 것이다. 특히 미국에서 RAV4 판매의 약 절반이 하이브리드 버전인 점을 감안한 결정이다. 영국과 호주에서는 이미 하이브리드 및 플러그인 하이브리드 모델만 판매 중이다.
토요타는 2025년부터 캠리의 라인업을 하이브리드 버전으로만 구성할 예정이며, 랜드 크루저와 시에나 미니밴 역시 비슷한 방향으로 나아가고 있다. 이는 토요타가 전기차 시장에서의 판매 부진과 높은 가격 등으로 인한 시장 변화를 반영한 것이다.
또한, 미국의 탄소 배출 규제가 하이브리드 전기차에 유리하게 작용한 점도 이러한 전략 전환의 배경으로 보인다. 2027년형부터 2032년형까지 적용될 새로운 배기가스 배출 기준에 따라, 토요타의 하이브리드 전기차 판매는 증가세를 보이고 있다.
이와 함께 토요타는 하이브리드 전기차용 엔진에 저탄소 합성연료를 사용하는 방안도 연구 중이다. 토요타는 2025년까지 하이브리드 전기차가 전체 판매의 50%를 넘어설 것으로 전망하고 있으며, 미국 시장에서 하이브리드 전기차 판매가 66% 증가한 반면, 배터리 전기차 판매는 15,107대에 그쳤다.
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