국내 최대 맥주 산업 전시회인 제7회 대한민국맥주박람회 KIBEX(Korea International Beer Expo) 2025가 오늘 4월 10일 서울 삼성동 코엑스에서 역대 최대 규모로 개막했다. 오는 12일까지 3일간 개최되는 이번 박람회는 세계적인 경기 침체와 물류비·원재료비 상승 등 악조건 속에서도 침체된 맥주 산업에 활력을 불어넣고, 글로벌 맥주업계가 교류하는 비즈니스 플랫폼으로 자리매김할 전망이다.

특히 미국양조협회(BA)가 운영하고 미국농무부(USATO)가 협력하는 미국 국가관에는 미수입 양조장을 포함한 30여 곳이 참가하며, 중국 국가관은 양조 장비와 설비를 대거 전시한다. 프랑스 효모기업 Fermentis와 그 국내 공급 파트너 비전바이오켐(대표 조철희)도 신제품을 공개하고, 관련 기술 발표를 통해 업계와 소통에 나선다.

올해 처음 도입된 ‘도슨트투어’ 프로그램은 바이어들에게 보다 전문적이고 체계적인 정보 전달을 목표로 한다. 이 프로그램은 맥주, 장비·설비, 원재료 등 세 가지 카테고리로 구성되며, 참가사들의 잠재 고객을 주최 측이 직접 발굴해 부스로 이끄는 방식으로 진행된다. 150명을 대상으로 사전 모집된 투어는 공고 1주일 만에 마감되며 기대감을 증폭시켰다. 주최 측은 “올해 반응을 바탕으로 내년에는 보다 다양한 방식으로 확장해 참가사 비즈니스에 실질적 도움이 되도록 하겠다”고 밝혔다. 이와 함께 와인과 전통주를 아우르는 ‘드링크서울’에서도 유사한 형태의 도슨트투어가 동시에 운영된다.

매년 이어져 온 바이어 연결 프로그램 ‘Beer To Business’도 올해 계속되며 수제맥주 업계의 시장 확대와 판로 개척을 뒷받침한다.

홈브루어 생태계 확대를 위한 신규 프로그램도 주목된다. 비전바이오켐과 함께 기획된 ‘Brew It Yourself’ 프로그램은 홈브루어들에게 홉, 몰트, 효모를 사전에 제공하고 직접 양조한 맥주를 전시장 내에서 시음 및 피드백하는 자리를 마련했다. 이 과정에는 한국수제맥주협회도 함께하며 양조 교육도 병행된다.

글로벌 진출을 위한 노력도 활발하다. 산업통상자원부와 한국전시산업진흥회의 지원 아래 미국, 브라질, 벨기에, 대만, 필리핀, 일본 등에서 온 300여 명의 해외 바이어와 관계자들이 행사장을 찾았다. KIBEX 주최사인 ㈜지엠이지(대표 이해정)는 필리핀수제맥주협회, 브라질맥주전시회 주최 기관과 상호 비즈니스 협약(MOU)을 체결하여 국내 수제맥주의 해외 진출을 위한 교두보 확보에 나선다.

KIBEX와 함께 열리는 대한민국국제맥주컨퍼런스(KIBCON)에서는 글로벌 맥주협회들이 소비자 트렌드 변화, 경쟁 구도, 산업 대응 전략 등을 심도 있게 공유한다. 특히 최신 원재료, 양조장비에 대한 기술 세션을 통해 실무자들에게 실질적인 양조 인사이트를 제공하고, 맥주산업 기술 진보에 기여하는 자리가 될 것으로 기대된다.

한편, 올해로 4회째를 맞는 대한민국국제맥주대회(KIBA)는 지난해보다 140퍼센트 성장한 규모를 기록했다. 21개국 101개 브루어리에서 총 467종의 맥주가 접수됐고, 이 중 45퍼센트가 해외 맥주다. 43명의 해외 심사위원과 10명의 국내 심사위원이 국제 가이드라인에 따라 심사를 진행하며, 시상식은 오는 11일 코엑스에서 열린다.

국내외 다양한 주류를 한자리에 모은 ‘드링크서울(Drink Seoul)’도 동시에 개최된다. 안동시 공동관을 통한 전통소주, 영동군 와이너리를 비롯해 국내외 증류주, 미드, 사케 등 주종이 확대돼 올해 한층 더 폭넓은 참가자들이 함께한다. 드링크서울에서는 사케 및 증류주 마스터클래스, 궁중술빚기 대회 등도 함께 마련되며, 단순한 전시를 넘어 체험과 세미나가 어우러진 복합행사로 진행된다.

KIBEX 2025는 아시아 맥주산업의 중심 허브로서, 글로벌 브루어리와 업계 전문가들이 모이는 비즈니스 중심지로 거듭나고 있다. 아시아를 넘어 세계 수제맥주 시장과의 연결을 확대하며, 국내 맥주산업의 국제 경쟁력을 끌어올릴 계기가 될 전망이다.

자세한 정보는 KIBEX 공식 홈페이지 www.beerexpo.kr에서 확인할 수 있다.

이준문 기자/jun@newstap.co.kr

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