리니지, RF온라인, 마비노기, 미르의 전설.. 90년대 말부터 2000대 초까지 국내 게임 시장을 장악했던 PC 온라인 게임들이 모바일 플랫폼에서 재격돌하며 자존심 싸움을 벌이고 있다.

강산이 3번 바뀔만한 시간이 지났음에도 또다시 이들 PC 온라인 게임들이 플랫폼을 바꾸어 맞대결에 나선 가운데, 그라비티의 '라그나로크', NHN의 '한게임 맞고 리뉴얼'을 비롯하여 콘솔 게임업계에서도 '스노우 브라더스 2' 등 복고 게임들이 쏟아지면서 게임업계가 송두리째 과거로 회귀한 듯한 모습이다.

당장 4월 7일 기준으로 구글 플레이스토어 최고 매출을 살펴보면, 최상위권에 '리니지 M'(1위), 'RF 온라인 넥스트'(2위), '마비노기 모바일'(3위), '레전드 오브 이미르'(8위)가 치열하게 순위 다툼을 벌이고 있다.

지난달 초대형 업데이트 효과를 톡톡히 누리고 있는 '리니지 M'이 힘겹게 1위 자리를 수성한 가운데, 지난 3월 20일 넷마블엔투에서 출격한 'RF온라인 넥스트'와 3월 27일 넥슨 데스캣 스튜디오에서 출시한 '마비노기 모바일'이 맞붙으면서 유래없는 격한 싸움이 전개되고 있다.

여기에 지난달 2월 20일에 '미르의 전설'의 IP(지식 재산)와 세계관을 스핀오프하여 출시된 '레전드 오브 이미르'가 기세등등한 모습을 보이고 있고, 웹보드 게임계의 대표주자인 NHN에서 리뉴얼한 '한게임포커 클래식'이 구글 매출 14위로 뒤를 이으며 이들을 추격하는 모습이다.

곧이어 오는 4월 17일에 '라그나로크'의 신작 '라그나로크: Back to Glory'까지 참전하면 90년대 '10대 천왕'이라고 할 수 있는 게임 중에 무려 6개가 그대로 전장에서 자웅을 겨루는 전장이 완성된다.

문제는 이러한 복고 게임 열풍이 아직도 시작에 불과하다는 점이다. 게임업계를 긴장시킬 대작들이 줄줄이 대기 중이다.

당장 엔씨소프트는 올해 자사 최고의 기대작으로 손꼽히는 '아이온 2'를 하반기 내 전격 출시할 것이라고 발표했다. 지난 4월 3일에 텐센트와 함께 중국에 출사표를 던진 '블레이드& 소울 2'에 이어 또 한 번 복고풍 IP에 기댄 거대 행보로 지목된다.

또 당장 참전은 안 하고 있지만, 웹젠의 자회사 웹젠레드스타에서 개발 중인 '뮤' IP 신작도 주목할만한 PC 기반의 IP 게임 후속작으로 인식되고 있으며, 위메이드의 '미르 5', 그리고 최근 블리자드의 '스타크래프트' IP를 국내 게임사들끼리 확보 경쟁을 벌이고 있다는 점도 복고 게임 열풍 트렌드를 잇는 상징적인 사건으로 회자되고 있다.

나아가 콘솔 게임업계는 이미 수년 전부터 게임 리마스터와 리메이크 열풍 속에서 게임의 복고화에 앞장서고 있는 모습이다.

대표적으로 문방구 앞에서 쭈그리고 게임하던 대표적인 게임이었던 '스노우 브라더스 2 스페셜'이 오는 4월 10일 PC와 스위치 판으로 출시가 예정되어 있다. 이어 1990년대 초에 메가CD용으로 출시됐던 '루나' 시리즈를 집결한 '루나 리마스터 컬렉션'도 오는 4월 18일 출시를 앞두며 기대감이 상승 중이다.

이외에도 아크시스템웍스, H2인터랙티브 등 국내 콘솔 퍼블리셔들이 수많은 복고 게임들이 경쟁적으로 출시를 예정하고 있다.

이 같은 복고 게임 열풍은 언제쯤 사그라들까, 전문가들은 게임 고착화 현상과 마케팅비 상승이 심화되고 있기 때문에 앞으로도 열풍이 지속화될 것이라고 진단하고 있으며 실제로 지난 2024년에 글로벌 PC 게임 플랫폼 스팀에서는 "2024년 신작 게임의 플레이 비율이 고작 15%에 불과하다"라는 발표를 내기도 했다.

국내 레트로 게임 최고 전문가 중 하나인 '꿀딴지곰' 인플루언서는 "사람들이 새로운 것을 받아들이는 걸 꺼려하고, 이미 알고 있는 것들을 더 선호하는 것 같다."라며 "젊은 층이 가난하고, 비교적 자금에 여유가 있는 40~50대가 게임의 주류로 올라온 것도 이런 복고화 열풍을 이끌고 있다고 본다."라고 진단했다.