로터스자동차는 현지시간 4월 21일, 전설적인 F1 드라이버 아일톤 세나(Ayrton Senna)와 로터스 97T의 1985년 포르투갈 그랑프리 우승 40주년을 기념하는 특별 행사를 영국에서 성대하게 개최했다.
이번 행사에는 1만2,000여 명의 방문객이 몰려 세나의 위대한 순간을 함께 기렸다. 행사에는 완벽하게 복원된 로터스 97T 레이스카와 함께 아일톤 세나의 조카이자 전직 F1 드라이버인 브루노 세나(Bruno Senna)가 참여해 특별한 의미를 더했다. 브루노 세나는 삼촌이 40년 전 우승을 차지했던 에스토릴 서킷을 로터스 97T로 주행하며 감동적인 순간을 연출했다. 그는 2011 시즌 로터스 르노 GP팀 소속으로 활동한 바 있어 로터스와 깊은 인연을 이어오고 있다.
행사 기간 동안 에스토릴 레이싱 랩(ERL)은 방문객들에게 로터스 97T를 체험할 수 있는 시뮬레이터를 무료로 운영했다. 이를 통해 참가자들은 40년 전 아일톤 세나의 감동적인 레이스를 생생하게 느껴볼 수 있었다.
1985년 포르투갈 그랑프리는 F1 역사상 가장 위대한 레이스 중 하나로 평가된다. 당시 세나는 폭우가 쏟아지는 악조건 속에서 로터스 97T를 몰아 생애 첫 F1 우승을 거뒀으며, 이는 훗날 본인이 가장 위대한 승리로 꼽은 경기이기도 하다.
로터스 97T는 CFRP(탄소섬유강화플라스틱) 기반의 경량 차체(540kg), 공기역학적 설계, 전자식 액티브 서스펜션 등을 통해 탁월한 핸들링 성능을 발휘했던 레이스카로, 세나와 함께 F1 역사에 깊은 발자취를 남겼다.
아일톤 세나는 1988년, 1990년, 1991년 세 차례 F1 월드 챔피언에 오르는 등 162번의 그랑프리에 출전해 총 41승을 기록했다. 그는 65회의 폴포지션, 8연속 폴포지션 기록, 모나코 그랑프리 6회 우승 등 수많은 대기록을 세우며 F1 역사상 가장 위대한 드라이버 중 하나로 평가받는다.
브루노 세나는 “삼촌의 여정을 함께한 로터스 97T를 운전하는 것은 감격스러운 경험이었다”며 “이번 행사는 아일톤 세나가 오늘날까지도 모터스포츠와 사회 전반에 끼치는 강력한 영향력을 재조명하는 계기가 될 것”이라고 말했다. 그는 또한 “세나는 교육과 지속가능성 부문에서도 긍정적인 영향을 끼쳤으며, 꿈을 향해 나아가는 상징적인 존재로 여전히 전 세계 많은 이들에게 영감을 주고 있다”고 덧붙였다.
클래식 팀 로터스(Classic Team Lotus) 전무이사 클라이브 채프먼(Clive Chapman)은 “세나의 합류는 팀에 전환점을 가져왔다”며 “그의 탁월한 재능과 열정은 팀의 전진에 큰 기여를 했다”고 평가했다. 그는 이어 “이번 기념 행사는 그 마법 같던 순간을 다시 떠올리고, 세나가 남긴 유산을 기리는 귀중한 시간이었다”고 밝혔다.
한편, 로터스자동차코리아는 이달 초 수입차 브랜드 최초로 ‘전기차 신차 교환 프로그램’을 도입해 주목을 받고 있다. 이는 로터스 전기차가 주차 또는 충전 중 화재가 발생할 경우, 고객의 차량을 즉각 신차로 교환해주는 프로그램으로, 럭셔리 EV 시장에서 큰 관심을 끌고 있다.
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