기온이 연일 30도에 육박하며 본격적인 여름철에 접어든 가운데, 남쪽에서 올라오는 덥고 습한 공기까지 더해져 불쾌지수와 실내 습도가 점차 높아지고 있다. 이런 가운데 음식물 부패와 악취로 인한 주방 위생 걱정이 커지면서, 음식물처리기 구매를 고려하는 소비자가 증가하고 있다.

음식물처리기 브랜드 미닉스는 이와 같은 흐름에 발맞춰 소비자들이 보다 합리적인 선택을 할 수 있도록 ‘나에게 꼭 맞는 음식물처리기’ 선택 5계명을 발표했다. 미닉스에 따르면 음식물처리기 시장은 2023년 1,850억 원 규모에서 2024년 3,300억 원으로 78% 성장했으며, 오는 2025년에는 약 9,400억 원에 이를 것으로 전망된다.

첫째, 처리 방식의 차이를 이해하라

음식물처리기는 처리 방식에 따라 습식분쇄형, 미생물발효형, 건조분쇄형으로 구분된다. 습식분쇄형은 싱크대 배수구에서 직접 처리할 수 있어 편리하지만, 배수관 역류나 환경 오염 등의 문제로 인해 점차 사용이 줄고 있다. 미생물발효형은 발효 시간이 오래 걸리며, 미생물 유지 관리를 위해 온도와 습도를 조절해야 하는 번거로움이 있어 사용이 까다롭다는 소비자 평가가 많다. 최근에는 음식물 쓰레기의 부피를 줄이고 악취 발생을 최소화할 수 있는 건조분쇄형 제품에 대한 선호도가 가장 높게 나타나고 있다.

둘째, 사용 편의성을 꼼꼼히 따져보라

음식물처리기는 본질적으로 사용자의 번거로운 일을 덜어주는 가전기기이기 때문에, 제품의 편의성이 중요한 기준이 된다. 한국지식재산연구원의 최근 10년간 생활가전 분야 상표 출원 분석에 따르면, 스마트 가전 분야가 두드러진 성장세를 보이고 있다. 특히 자동 처리와 보관, 절전 기능까지 갖춘 신제품들이 출시되면서, 별도의 조작 없이 자동으로 작동하는 모델에 대한 수요가 증가하고 있다. 이에 따라 스마트 기능이 탑재된 음식물처리기가 새로운 기준으로 자리잡고 있다.

셋째, 소음에 민감한 환경이라면 저소음 제품을 고려하라

음식물처리기는 작동 중 소음이 발생하는 구조적 특성상, 유아나 반려동물이 있는 가정에서 불편함을 초래할 수 있다. 따라서 사용 환경을 고려해 소음 수준이 낮은 제품을 선택하는 것이 중요하다. 실제 시중에는 시계 초침 소리보다 조용한 19.9데시벨(dB)의 저소음 제품도 출시되어 있으며, 이는 정숙한 사용 환경을 원하는 소비자들에게 적합하다. 브랜드별 제품의 소음 데이터를 비교 검토하는 과정이 필수다.

넷째, A/S와 사후관리 만족도를 확인하라

음식물처리기의 사용이 늘어남에 따라 A/S에 대한 소비자 불만도 증가하고 있다. 한국소비자원은 2021년부터 2024년 6월까지 음식물처리기 관련 피해 구제 신청 접수 현황을 분석한 결과, 2021년 74건이었던 A/S 관련 접수가 2024년 상반기에만 118건으로 59% 증가했다고 밝혔다. 이러한 점을 감안해 제품 구매 전 사후 서비스가 얼마나 신속하고 체계적인지를 반드시 확인할 필요가 있다. 고객 후기나 A/S 이력, 브랜드의 고객 대응 방식 등을 면밀히 살피는 것이 바람직하다.

다섯째, 지자체 보조금 지원 대상 여부를 확인하라

음식물처리기 구매 시 해당 제품이 지방자치단체의 보조금 지원 대상인지 여부도 확인해야 한다. 이 사업은 가정 내 음식물 쓰레기를 줄이고 환경오염을 완화하기 위한 목적으로 운영되며, 제품이 환경표지, K마크, Q마크 중 1개 이상 인증을 획득해야 지원이 가능하다. 지자체별 기준에 따라 다르지만, 최대 70% 또는 최대 50만 원까지 구매 보조금을 받을 수 있어 소비자 부담을 줄일 수 있다.

스마트한 선택, 생활의 질 향상으로 이어져

최근 음식물처리기는 단순한 생활가전을 넘어, 주방 위생 문제를 해결하고 생활의 질을 높이는 데 기여하는 스마트 가전으로 인식되고 있다. 특히 미닉스는 자동 처리 기능과 저소음 설계 등 소비자 니즈를 반영한 제품을 지속적으로 선보이며 업계 1위의 입지를 공고히 하고 있다. 미닉스가 제시한 다섯 가지 선택 기준을 바탕으로 신중하게 제품을 비교하고 선택한다면, 여름철 주방 환경을 보다 위생적이고 쾌적하게 유지하는 데 큰 도움이 될 것으로 보인다.

미닉스 세계 최초 전자동 음식물처리기‘더 플렌더PRO’(제공=앳홈)

이준문 기자/jun@newstap.co.kr

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