[IT동아]

인공지능 기술은 이제 건축, 설계, 제조 분야 같은 전통적인 산업에서도 혁신적인 변화를 이끌고 있습니다. 그런 만큼 전통 산업 분야의 전문가나 기술자, 엔지니어도 인공지능 기술을 능동적으로 수용하고 적극 활용할 수 있어야 합니다. 35년 경력의 금형 산업 기술자가 인공지능 기술 시대를 맞이하고 대응하는 방법을 연재로 통해 공유합니다.

연재순서

1. AI 시대를 맞는 전통 산업 엔지니어의 '뉴 마이웨이'
2. AI 전문가, 미래를 디자인하라!
3. AI가 바꾸는 일상, 우리는 이미 AI시대를 살고 있다
4. AI 시대, 세상을 바꾸는 산업 기술 전문가의 미래
5. AI 전문가, 이젠 선택이 아니라 필수
6. AI 시대, 산업 기술자는 세상을 바꾸는 사람이 된다

21세기의 산업 구조는 AI와 첨단 기술의 비약적인 발전으로 인해 전례 없는 속도로 변화하고 있다. 이와 같은 거대한 변화의 흐름 속에서 '산업 기술 전문가'라는 직업은 단순한 기술자의 역할을 넘어, 사회와 산업 전반을 선도하고 미래를 설계하는 전략가로서 그 중요성은 더욱 커진다. 이들은 깊이 있는 기초 과학 지식, 다양한 현장 경험, 창의성과 문제 해결 역량, 그리고 강한 사회적 책임 의식을 모두 갖춘 통합적 전문가로, 오늘날 기술 혁신과 지속 가능한 발전을 이끄는 핵심 인재로 자리매김했다. 이에 여기서는 산업 기술 전문가로 성장하기 위한 여정과 전략, 그리고 이들이 사회에 끼치는 긍정적 영향에 대해 다각도로 조망해본다.

산업 기술 전문가가 되기 위한 여정은 기초 과학과 학문적 토대를 단단히 다지는 것에서 출발한다. 대학에서 전공 과목을 이수하는 단계를 넘어서, 끊임없는 독서와 학술 논문, 연구 보고서 탐독을 통해 최신 기술과 이론을 능동적으로 습득해야 한다. 특히 물리학, 화학, 수학과 같은 기초 과학은 공학 기술의 기반이 되며, 이로부터 복잡하고 정교한 문제 해결 능력이 자연스럽게 도출된다.

실험실 내 실습과 산업체 인턴십은 이론과 실무를 유기적으로 통합하는 과정이며, 실제 산업 현장에서의 프로젝트 경험은 기술적 감각과 창의적 사고를 발전시키는 데 중요한 밑거름이 된다. 이러한 경험은 단기적인 학습은 물론, 장기적인 기술적 직관과 통찰력을 형성하게 만든다. 또한, 융합 기술과 다학제적 사고의 중요성이 증가하는 시대에 있어, 다양한 학문간 연계를 바탕으로 폭넓은 사고방식 역시 필수적인 자질로 요구된다.

현장 경험은 기술 전문가로서 꼭 필요한 핵심 역량을 갖추는 결정적인 단계다. 다양한 실무 경험은 단순한 기술 적용은 물론이고 현장에서 벌어지는 복잡한 문제를 직시하고 해결하는 능력을 체계적으로 개발하게 한다. 팀워크, 커뮤니케이션 능력, 리더십 또한 자연스럽게 함께 향상되며, 이는 조직의 혁신을 이끄는 소양으로 확장된다. 실제 산업 현장에서 접하는 다양한 기술 도입과 문제 해결 사례는 기술 전문가에게 변화에 유연하게 대응하는 역량을 부여하며, 빠르게 진화하는 기술 환경 속에서도 중심을 잃지 않고 나아갈 수 있는 기반이 된다. 산업체와의 협업 경험, 문제 중심의 프로젝트 참여 등은 기술 적용뿐만 아니라, 문제의 본질을 파악하고 창의적으로 해결하는 고차원적 역량을 길러주는 교육의 장이다. 나아가 글로벌 프로젝트에 참여하거나 다양한 국가의 기술자들과 협업을 통해 문화적 이해력과 국제적 감각도 함께 기를 수 있다.

이러한 기초와 현장 경험을 바탕으로, 기술 전문가는 지속적인 자기 개발과 최신 기술 트렌드에 대한 민감한 감수성을 반드시 갖추어야 한다. 정기적인 학회 및 세미나 참여, 최신 논문과 기술 보고서 분석, 그리고 실험적 프로젝트 실행은 모두 자기 개발을 위한 필수 전략이다. 이를 통해 AI, 사물인터넷(IoT), 빅데이터, 로봇 공학, 블록체인 등 다양한 신기술의 흐름을 주도적으로 파악하고, 이를 자신의 전문 영역에 효과적으로 융합 적용할 수 있는 능력을 기르게 된다.

이러한 자기 주도적 학습 태도는 기술 전문가로서의 경쟁력을 장기적으로 유지하고, 시장과 기술의 흐름을 선도하는 데 핵심 동력으로 작용한다. 더불어 다변화하는 사회적 수요에 맞춰 새로운 기술을 배우고 자신의 전문성을 유연하게 확장하는 자세는, 급변하는 기술 환경 속에서 생존하고 성장하기 위한 필수 요건이다.

기술에 대한 진정한 열정은 혁신의 강력한 원동력이다. 기술 전문가는 기술의 실행자에서 벗어나, 새로운 아이디어를 실현하고 기존의 문제를 창의적으로 해결하며, 나아가 사회 전체를 긍정적으로 변화시키는 주체적 리더로 성장해야 한다. 새로운 제품이나 솔루션 개발은 기술적 진보에 그치지 않고, 지속 가능성, 접근성, 사회적 문제 해결 등 다양한 가치 실현의 통로가 된다. AI 기반의 진단 기기, 고효율 에너지 기술, 친환경 제조 공정, 원격 의료 시스템 등은 기술 혁신이 실질적인 사회적 가치를 창출할 수 있음을 보여주는 대표적인 사례다. 이러한 기술 혁신은 소비자 중심의 관점과 지속 가능성에 대한 고민, 그리고 인간 중심의 기술 철학이 결합될 때 더욱 큰 힘을 발휘한다.

기술 교육과 멘토링은 산업 기술 전문가의 중요한 사회적 책무 중 하나다. 전문가가 자신의 축적된 지식과 경험을 다음 세대에 전수함으로써 기술의 지속 가능한 발전이 가능해진다. 대학 강의, 현장 워크숍, 멘토링 프로그램 등은 이론과 실무를 균형 있게 전달하고, 학습자의 능동적 참여와 창의적 사고를 유도하는 중요한 교육 방법이다. 실습과 피드백 중심의 교육은 단순한 지식 전달을 넘어 학습자의 자기 주도성과 문제 해결 능력을 배양하며, 이를 통해 미래의 기술 리더를 양성하는 토대를 마련할 수 있다. 이러한 활동은 기술 인재의 발굴과 육성뿐 아니라, 전문가 자신의 지속적인 성찰과 성장에도 긍정적인 영향을 준다. 교육 현장의 기술 전문가의 역할은 점차 확대되고 있으며, 단순한 지식의 전달자가 아닌, 영감을 주고 미래를 설계하도록 돕는 역할로 변화하고 있다.

사회적 책임은 기술 전문가의 역할을 정의하는 또 하나의 핵심 요소다. 기술은 단순한 경제적 수단을 넘어, 사회적 가치를 창출하고 인류의 삶의 질을 향상시키는 강력한 도구여야 한다. 기술을 활용한 재난 대응 시스템 개발, 환경 보호를 위한 기술 솔루션, 소외 계층의 기술 교육 지원 등은 전문가가 사회적 책임을 실천하는 대표적인 활동이다. 이를 통해 기술은 공공선에 기여하며, 기술 발전이 인간 중심의 가치 실현과 직결될 수 있다는 점을 사회 전반에 전달하게 된다. 진정한 기술 전문가는 이러한 책임 의식을 바탕으로 기술의 윤리적 방향성을 끊임없이 고민하고 실천하는 자세를 가져야 한다. 또한, 기술이 일으킬 수 있는 부작용에 대해 경계하고, 사회적 합의와 공익에 부합하는 방식으로 기술을 설계하고 적용해야 할 책임도 함께 지닌다.

기술 전문가로서 성공을 위한 전략에는 철저한 시장 분석, 기술 트렌드의 예측 및 파악, 혁신적 사고, 창의적 문제 해결 능력, 그리고 강력한 네트워크 구축이 포함된다. AI, 빅데이터, 스마트 제조, 디지털 전환 등 현재와 미래 산업을 이끄는 기술 흐름을 정확히 파악하고, 이를 기반으로 경쟁력 있는 전략을 수립하는 능력이 요구된다. 기술 습득을 넘어서 산업 구조의 변화와 시장의 요구를 입체적으로 이해하고, 이를 통해 새로운 기회를 창출할 수 있는 비즈니스 통찰력까지 갖추는 것이 필요하다. 기술 전문가가 기업의 전략적 의사 결정 과정에서 핵심적인 역할을 수행하려면, 기술뿐 아니라 경영, 경제, 사회적 이해도까지 폭넓게 갖출 필요가 있다.

네트워크, 교류는 전문가로 성장하는 핵심 인프라이자, 기술적 통찰력을 확장하는 중요한 수단이다. 동료 전문가, 학계, 산업계와의 긴밀한 협업을 통해 최신 정보를 실시간으로 공유하고, 공동 프로젝트를 추진하며, 복잡한 기술적 과제를 함께 해결해 나갈 수 있다. 특히 디지털 환경에서의 네트워킹은 물리적 제약을 넘어 글로벌 수준의 협력 기회를 제공하며, 기술 전문가로서의 입지를 강화하는 데 매우 효과적이다. 온라인 플랫폼, 전문 커뮤니티, 웨비나 참여 등은 정보 교환을 넘어 장기적인 신뢰 관계를 형성하고 혁신을 이끌어내는 기반이 된다. 또한, 다양한 배경을 지닌 전문가들과의 교류는 새로운 시각과 아이디어를 유입시켜 기술 발전의 방향성에도 긍정적인 영향을 미친다.

기술 전문가의 네트워킹은 인간관계 이상의 전략적 자산으로 기능해야 한다. 특히 AI와 융합 기술 시대에는 산업간 경계가 허물어지고, 다학제적 협력이 필수 요소로 자리 잡고 있다. 이로 인해 다양한 분야의 전문가들과의 연결, 신뢰 기반의 관계 형성, 정기적인 소통과 피드백의 문화가 더욱 중요해졌다. 디지털 플랫폼을 통한 글로벌 네트워크 확장은 커리어 발전뿐 아니라 산업 전반의 혁신을 가속화하는 계기가 된다. 기술 전문가로서 이러한 네트워킹 역량을 갖추고 지속적으로 관리하는 것은 장기적인 성공과 지속 가능성 확보의 필수 요소로 작용한다. 무엇보다 중요한 것은, 이러한 네트워크가 일방적이지 않고 상호 신뢰와 공감을 기반으로 형성될 때 비로소 시너지를 낼 수 있다는 점이다.

결국, 산업 기술 전문가는 기술력, 창의력, 문제 해결 능력은 물론, 사회적 책임과 지속 가능성을 고려한 윤리적 감수성까지 갖춘 통합적 전문가여야 한다. AI 시대, 첨단 기술의 흐름 속에서 산업 기술 전문가는 단순한 기술 실행자를 넘어서, 혁신과 변화를 이끄는 전략가이자 사회적 리더로 성장할 수 있으며, 사회 전체에 긍정적인 변화를 이끌어내는 중심적 존재로 자리매김할 수 있다. 기술의 본질은 언제나 인간을 향해 있어야 하며, 진정한 기술 전문가는 바로 이 방향을 잊지 않고 실천하는 사람이다. 이러한 철학과 실천은 기술을 통한 지속 가능한 미래를 가능케 하며, 인간 중심의 AI 시대를 함께 설계하는 데 중요한 역할을 하게 될 것이다.

글 / 김종훈 (jhkim5479@gmail.com)

금형기술사이자 금형제작기능장. 금형 제조 기술 분야에서 35년간 종사했다. 설계·개발·생산관리 분야의 오랜 경험을 바탕으로 기술교육과 품질관리 분야로 역량을 확장했으며, 직업능력개발훈련교사와 ISO 9001, 14001, 45001 인증 심사원 자격, AI 프로젝트지도사와 빅데이터 전문가 자격 취득. [기술의 한계를 넘어 산업기술 AI전문가로 거듭나라!(메이킹북스)] 출간.

정리 / IT동아 이문규 기자 (munch@itdonga.com)