무서운 일을 겪은 후 계속 떠오르는 괴로운 기억, 이제 AI가 치료해 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국과 스웨덴의 과학자들이 만든 'ANTIDOTE(안티도트)'라는 시스템은 챗GPT처럼 대화하는 AI와 눈동자 크기를 재는 장비를 결합해서 만들었다. 놀랍게도 사람 상담사 없이도 괴로운 기억을 절반 가까이 줄이는 데 성공했다.

100명이 참여한 실험: 나쁜 기억이 21번에서 12번으로 줄어들었다

과학자들은 건강한 어른 100명을 모아서 실험을 했다. 먼저 모든 사람에게 무서운 영상을 보여준 다음, 반은 AI 치료를 받게 하고 반은 그냥 음악을 듣게 했다. AI 치료를 받은 사람들은 '퍼즐 게임을 하면서 머릿속으로 블록을 돌려보는 연습'을 했다. 이 방법을 '이미지 경쟁 과제'라고 부른다.

일주일 동안 무서운 영상이 갑자기 떠오르는 횟수를 세어보니, AI 치료를 받은 그룹은 평균 12번 정도 떠올랐지만, 음악만 들은 그룹은 21번이나 떠올랐다. 거의 절반으로 줄어든 것이다! 이는 사람 상담사가 직접 치료했을 때와 비슷한 효과였다.

챗GPT 기술로 5번 대화하며 치료, 학생들 만족도도 높아

안티도트의 핵심은 OpenAI에서 만든 GPT-4라는 AI다. 이 AI는 사람과 5번에 걸쳐 대화를 나누면서 치료 방법을 차근차근 설명해 준다. "이제 이런 것을 해보세요"라고 설명한 다음, 사람이 이해했는지 확인하고, 제대로 이해하지 못했으면 다시 쉽게 설명해 주는 방식이다.

치료 전문가들이 이 AI의 실력을 6점 만점으로 평가했더니 평균 4점을 받았다. 이는 '실력 있음' 수준이다. 실험에 참여한 사람들도 AI와의 대화가 얼마나 만족스러웠는지 5점 만점으로 평가했는데, 평균 4.4점이라는 높은 점수를 줬다.

눈동자 크기로 마음 상태 알아내는 신기한 기술

이 연구에서 가장 신기한 부분은 눈동자 크기를 재서 사람의 마음 상태를 알아내는 기술이다. '토비 프로 스파크'라는 특별한 카메라로 눈동자 크기를 계속 측정했다. 눈동자가 커지면 뇌가 열심히 일하고 있다는 뜻이고, 작아지면 편안한 상태라는 뜻이다.

재미있게도 치료가 잘 되는 사람들은 특별한 패턴을 보였다. 무서운 기억을 떠올릴 때는 눈동자가 작았고(편안한 상태), 퍼즐 게임을 할 때는 눈동자가 컸다(열심히 생각하는 상태). 즉, 기억 떠올리기는 가볍게 하고, 게임은 집중해서 하는 것이 치료에 좋다는 걸 알아낸 것이다.

전 세계 7억 명이 겪는 트라우마, 이제 AI가 도움 줄 수 있다

전 세계 사람 10명 중 7명은 살면서 한 번은 끔찍한 일을 겪는다고 한다. 미국에서만 1,300만 명이 트라우마 때문에 고생하고 있다. 하지만 지금까지는 전문 상담사가 있어야만 제대로 된 치료를 받을 수 있어서, 모든 사람이 도움을 받기 어려웠다.

안티도트 같은 AI 치료 시스템이 발전하면 이런 문제를 해결할 수 있다. 언제 어디서나 스마트폰이나 컴퓨터로 AI 상담사와 대화하며 치료받을 수 있게 되는 것이다. 물론 아직은 실험 단계이고, 실제로 병원에서 사용하려면 더 많은 연구가 필요하다.

연구를 이끈 과학자들은 "AI가 사람 상담사와 비슷한 수준으로 트라우마 치료를 할 수 있다는 것을 처음으로 증명했다"고 말했다. 미래에는 정말로 AI 상담사가 사람들의 마음을 치료해 주는 시대가 올지도 모른다.

궁금한 것들

Q: AI가 사람 상담사를 완전히 대신할 수 있을까요?

A: 아직은 실험 단계예요. 실제 병원에서 사용하려면 더 많은 연구가 필요하고, AI는 사람 상담사를 도와주는 역할을 할 가능성이 높아요.

Q: 눈동자 크기로 마음을 어떻게 알 수 있나요?

A: 뇌가 열심히 일할 때 눈동자가 커지는 것은 과학적으로 증명된 사실이에요. 마치 몸이 힘들 때 심장이 빨리 뛰는 것처럼, 뇌가 집중할 때도 눈동자에 변화가 나타나거든요.

Q: 언제쯤 실제로 AI 상담사를 만날 수 있을까요?

A: 아직 정확한 시기는 알 수 없어요. 더 많은 실험과 안전성 확인이 필요하거든요. 하지만 과학자들이 열심히 연구하고 있으니 몇 년 안에 가능할지도 몰라요.

해당 기사에 인용된 논문 원문은 arvix에서 확인 가능하다.

논문 명: AI-guided digital intervention with physiological monitoring reduces intrusive memories after experimental trauma

이미지 출처: 이디오그램 생성

해당 기사는 챗GPT와 클로드를 활용해 작성되었습니다.