소니 플레이스테이션과 거치형 콘솔 분야에서 치열하게 경쟁하고 있는 XBOX의 위기설이 돌고 있다.

구독제 게임 서비스인 게임패스를 시장에 안착시키고, 무려 82조원이라는 거금을 들여 그토록 원했던 액티비전블리자드까지 손에 넣었을 때만 하더라로 황금빛 미래가 펼쳐질 것이라는 기대가 컸다.

하지만, PS5와 XBOX SERIES X/S의 경쟁은 참패로 끝나는 분위기이고, 최근에는 무려 9000명이라는 대규모 정리해고를 발표해 논란이 되고 있다. 최근 AI 열풍으로 인해 대형 IT 기업들 대부분이 인원 감축을 진행 중이고, 대형 인수가 있는 뒤에는 비대해진 조직을 최적화하기 위해 정리 해고가 진행되는 것이 일반적이긴 하다. MS는 2021년에 베데스다, 2023년에 액티비전 블리자드로 게임업계를 놀라게 한 세기의 딜을 두 번 연속 진행했다.

하지만, 문제는 그 규모가 예상 범위를 뛰어넘었다는 것이다. MS는 이번 정리 해고 두달 전에도 6000명을 정리해고 했으니, 두달 사이에 무려 1만5000명을 해고했으며, 이 중 상당수가 XBOX 사업 관련 인원이다. 현재 넥슨코리아 직원이 4000명을 살짝 넘기고 있으니, 넥슨코리아 규모 회사 3개가 공중분해된 것이다.

더 큰 문제는 이번 정리해고의 여파로 XBOX의 미래라고 할 수 있는 핵심 타이틀들도 줄줄이 폐기됐다는 점이다. 포르자 호라이즌의 본가라고 할 수 있는 포르자 모터 스포츠가 날아갔고, 제니맥스 온라인이 개발 중이던 대형 MMORPG 프로젝트 블랙 버드도 날렸다.

또한, 둠으로 유명한 존 로메로가 설립한 로메로 게임즈의 신작, 레어가 개발 중이던 에버와일드, 이니셔티브가 개발 중이던 퍼펙트 다크 리부트도 개발이 취소됐으며, 액티비전블리자드의 워크래프트 럼블도 개발진을 전원 해고하면서 히어로즈 오브 스톰처럼 유기 엔딩을 맞이하게 됐다. 아직 취소되지 않은 프로젝트들도 많이 있긴 하나, 이 역시 개발 인원 감축의 영향이 있을 것으로 예측되고 있다.

개발이 지지부진한 오래된 게임의 경우 빠르게 포기하는 것이 전략적인 선택일 수도 있으나, 이렇게 한꺼번에 다수의 게임이 폐기되는 것은, XBOX 이용자들을 불안하게 만들 수 밖에 없는 상황이다.

MS가 이런 선택은 게임 구독 서비스 게임패스 중심으로 사업 방향성을 변경하면서, XBOX 콘솔의 중요성이 갈수록 줄어들고 있기 때문이라고 분석되고 있다. 과거 XBOX 콘솔이 사업의 중심이었을 때는 게임 사업의 기반이 되는 콘솔 판매가 최우선이었기 때문에 독점 라인업을 강화해야 했으나, 이제는 게임패스가 중심이 되면서, XBOX 콘솔 판매량은 더 이상 중요하지 않게된 것이다.

과거에는 판매량을 늘리기 위해 성능 대비 가격도 저렴하게 책정하고, XBOX를 구입해야만 즐길 수 있는 독점 라인업 확대를 위해 노력하는 모습을 보였다. 하지만, XBOX는 물론, PC, 심지어 TV로도 게임패스를 즐길 수 있는 상황이 되다보니, XBOX 콘솔이 팔리지 않아도 게임패스 사업을 전개하는데 아무런 문제가 되지 않는 상황이 됐다.

즉, XBOX 콘솔 판매량 증대를 위해 스스로 시장을 축소하고 있었던 XBOX 게임들을 다른 서드 파티 게임사들처럼 다른 플랫폼까지 출시해서 더 많은 수익을 창출하는 것이 더 합리적인 선택이 된 것이다. 헤일로, 기어스오브워, 포르자 호라이즌 등 핵심 독점 라인업을 스팀으로 동시 발매하고, 심지어 경쟁관계인 소니의 PS5로도 출시하고 있는 것이 바로 이 것 때문이다.

게임패스 가입자를 늘리기 위한 미끼가 되어줄 핵심 게임 라인업은 여전히 중요하긴 하다. 다만, 큰 출혈을 감수하고 품에 안은 베데스다의 엘더스크롤, 액티비전블리자드의 콜오브듀티라는 확실한 흥행 카드가 있으니, 성공할 수 있을지 긴가민가한 게임에 들어가는 자금과 인력이 비효율적이라는 판단을 내린 것으로 보인다. 요즘 많은 돈이 투입된 대형 신작 게임들의 실패 사례가 늘어나고 있는 것도 이 선택에 영향을 줬을 수 있다.

MS는 최근 차세대 XBOX 콘솔 개발을 발표하면서 여전히 거치형 콘솔 시장을 버리는 것은 아니라는 입장을 보이고 있긴 하다. 하지만, 이미 가지고 있는 스팀 혹은 PS5로도 XBOX 대표 게임들을 즐길 수 있으며, 게임패스도 XBOX 콘솔이 없어도 문제없이 사용할 수 있으니, 차세대 XBOX 콘솔을 굳이 구입할 필요성은 없어졌다. 차세대 XBOX 콘솔이 PC 대비 역대급 가성비로 나오는 것이 아니라면 말이다.

흥미로운 점은 XBOX 기대작들이 대거 개발 취소가 된 상황에서 라이벌인 소니는 고스트 오브 요테이, 인터갤럭틱 더 헤레틱 프로핏, 마블 울버린 등 독점작 라인업을 소개하는 행사를 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 닌텐도도 스위치2 출시 이후 마리오카트 월드만 출시한 상황이다보니, 젤다의 전설, 동물의 숲, 슈퍼마리오 등 독점 라인업들을 순차적으로 공개할 것으로 기대되고 있다.

MS는 XBOX 콘솔 대신 게임패스를 게임사업의 미래로 선택하면서 루비콘 강을 건넜다. MS의 과감한 선택이 최선의 선택이 될 수 있을지 미래가 궁금해진다.