[IT동아 남시현 기자] 지난 4월 14일, 이재명 당시 더불어민주당 전 대표는 페이스북에 AI 투자 100조 원 시대를 열고, 대통령 직속 기구인 국가인공지능위원회의 내실을 강화해 본격적인 ‘K-AI’ 시대를 열겠다는 대선 공약을 발표했다. 또한 국가 주도로 워라밸이 가능한 시대를 열기 위해 국민 모두가 선진국 수준의 인공지능(이하 AI)를 무료로 이용할 수 있도록 ‘모두의 AI’ 프로젝트를 추진하겠다는 뜻을 밝혔다. 이 내용은 대통령 후보 등록을 앞두고 처음 발표한 대선 공약이었고, 이재명 대통령이 AI를 얼마나 중요하게 생각하고 있는지 짐작할 수 있는 지표가 됐다.

이를 실현하기 위해 과학기술정보통신부는 지난 6월 소버린 AI(Sovereign ai, 주권 AI)와 대한민국 국민에게 맞춤 설계된 ‘독자 AI 파운데이션 모델’ 구축 프로젝트를 공고했으며, 지난 8월 4일 독자 AI 파운데이션 모델에 도전할 다섯 개 기업 및 컨소시엄을 확정했다. 네이버클라우드, 업스테이지, SK텔레콤, NC AI, LG AI연구원 다섯 개 팀은 GPU, 데이터, 인재 사업 지원을 받고 독자 AI 파운데이션 구축에 들어간다. 이어서 오는 12월 말 1차 평가를 거쳐 네 개 팀으로 추리고, 6개월 단위로 경쟁 평가를 거쳐 2027년에 두 팀만 최종 선발된다.

GPU 지원부터 데이터 구매, 인재 지원까지 쏟아붓는 K-AI 사업

이번에 선정된 다섯 팀의 목표는 독자 AI 파운데이션 모델 개발이다. 파운데이션 모델은 텍스트, 이미지, 목소리, 기반 데이터 등의 데이터를 학습해 만든 AI의 기반이 되는 모델이다. 특정 작업에 한정되지 않고 다양한 분야에 적용할 수 있는 만능형 모델이다. 오픈AI의 GPT, 네이버클라우드의 하이퍼클로바X, LG AI 연구원의 엑사원이 파운데이션 모델이다. 즉 데이터의 국외 유출 등을 걱정할 필요 없이 우리나라 국민과 기업 모두가 활용할 수 있는 AI 기반 모델을 만드는 게 이번 사업의 최종 목표다.

사업 규모는 데이터 분야에 628억 원, GPU 지원에 1576억 원, 인재 영입비에 250억 원이 할당됐다. 지원 규모는 심의 조정과 예산 반영에 따라 조정될 수 있다. 데이터 분야는 각 팀별로 신청한 데이터에 협의를 거쳐 공동 구매 형식으로 약 100억 원을 지원하며, AI 모델 특화 데이터 구축을 위해 약 28억 원에서 40억 원의 가공비를 추가로 제공한다. 고품질 방송영상 학습용 데이터 200억 원도 별도로 지원 한다.

GPU 지원은 업스테이지, NC AI, LG AI연구원 세 개 팀에 집중된다. SK텔레콤과 네이버클라우드는 GPU 임차 공급자라서 직접 지원 대상에서 제외됐다. SK텔레콤은 엔비디아 B200 1024대를 2개 팀에 지원하며, 네이버클라우드는 엔비디아 H100 1024대를 한 개 팀에 지원한다. 또한 엘리스클라우드의 B200 512장도 별도 공모 등을 통해 지원 대상 및 과제로 지원된다. 인력 부문은 업스테이지만 지원을 희망했고, 해외 우수 연구자 및 인력을 유치할 수 있도록 인건비, 연구비, 체재비가 연 20억 원 규모로 지원된다.

5개 팀 컨소시엄 각각의 구성과 세부 목표는?

네이버클라우드는 모든 국민이 AI를 활용할 수 있도록 옴니 파운데이션 모델 원천기술을 연구개발한다. 옴니 파운데이션 모델은 AI가 텍스트, 음성, 비디오 등을 복합적으로 추론해서 이해하는 ‘옴니’ 기능이 포함된 기반 모델이다. 네이버클라우드는 옴니 파운데이션 모델을 기반으로 하는 ‘전 국민 AI 서비스 플랫폼’을 운영하고, AI에이전트 마켓플레이스로 국민 누구나 AI를 개발 및 등록, 유통할 수 있도록 한다. 네이버클라우드 컨소시엄은 네이버, 트웰브랩스를 비롯해 서울대, 한국과학기술원, 포항공대 고려대, 한양대의 각 대학 산학협력단이 참여한다.

업스테이지는 세계적 수준의 독자 AI 파운데이션 모델 ‘솔라 WBL’을 개발하고, 지속 가능한 국내 인공지능 생태계 확보를 노린다. 3년 간 대국민 서비스를 통해 1000만 명 이상의 사용자를 확보하고, 법률, 제조, 국방, 의료, 금융 등 분야에서 기업대 기업 간 거래 및 기업과 정부 간 거래 서비스도 구축할 예정이다. 업스테이지 팀에는 노타, 래블업, 플리토, 뮤노, 마키나락스, 로앤컴퍼니, 오케스트로, 데이원컴퍼니, 올거나이즈코리아, 금융결제원, 서강대학교 산학협력단, 한국과학기술원이 참여한다.

SK텔레콤은 국민 AI 접근성과 AI 대전환을 통한 산업 경쟁력 강화를 목표로 차세대 AI 모델을 구축한다. 특히 기업과 기업 간의 AI 사용 사례를 발굴하고, 대중 및 산업 확산 활동도 추진한다. SK텔레콤 컨소시엄에는 크래프톤, 포티투닷, 리벨리온, 라이너, 셀렉트스타, 서울대 산학협력단, 한국과학기술원이 참가한다.

NC AI는 200B(2000억 개) 매개변수 기반의 파운데이션 모델을 구축하고, 독자 AI 산업 확산을 지원하는 개발 도구 체계 구축, 제조 및 유통 등의 산업 특화 파운데이션 모델 개발에 힘쓴다. 해당 플랫폼으로 기업 간 거래 체계를 만들고, 멀티모달 인지 기반 AI를 대국민 정부 서비스와 연계할 계획이다. NC AI 컨소시엄에는 고려대, 서울대, 연세대, 한국과학기술원, 한국전자통신연구원, 에이아이웍스(AIWORKX), 포스코DX, 롯데이노베이트, HL로보틱스, 인터넥스, 미디어젠, MBC, NHN이 참여한다.

LG AI연구원은 최근 엑사원 4.0을 공개하며 글로벌 AI 업계에서 주가를 올리고 있다. LG AI연구원은 전문성, 범용성을 모두 갖춘 AI 파운데이션 모델을 개발하고, 누구나 쉽게 접근 가능한 총체적 AI 산업 생태계 조성과 도입 사례별 선도 사례를 창출해 산업 및 정부 AI 도입에 앞장선다. LG AI연구원 컨소시엄에는 LG 유플러스, LG CNS, 슈퍼브AI, 퓨리오사AI, 프렌들리AI, 이스트소프트, 이스트에이드, 한글과컴퓨터, 뤼튼테크놀로지스가 참여한다.

과기정통부는 이번 선정과 관련해 △ 수준 높은 AI 모델 역량을 보유한 것으로 증명되었으면서도 AI 기초 모델을 처음부터 개발 및 확보하겠다는 의지가 있었는지 △ 오픈소스 등 AI 파운데이션 모델 공개를 통해 다른 기업들이 상업용으로 활용할 수 있는 방안을 열고 국내 AI 생태계 전반에 기여할 수 있는지 △기존 AI 모델을 넘어서 글로벌 시장에서도 통용되는 차세대 기술 기반의 AI 모델을 구현하는지 등을 평가 요인으로 제시했다.

국내총생산 최대 12.6%증가··· 도입 자체가 국제 추세

한국형 AI 파운데이션 모델 구축은 한국어 권역의 모든 사회공동체를 위한 AI 사업이며, 국가의 미래 경쟁력과 연결되는 프로젝트다. 한국은행은 AI 도입을 통해 한국경제의 생산성이 1.1%에서 3.2%, 국내총생산은 4.2%에서 12.6%까지 끌어올릴 수 있다고 본다. 국내 일자리 중 절반 이상은 큰 영향을 받고, 전체 근로자 중 24%는 AI로 큰 생산성 혜택을 받을 수 있을 거란 진단이다. 이는 노령화와 노동인구 감소로 인한 성장 둔화를 상쇄할 수 있는 수준이다.

해외에서도 이미 연구 개발이 한창이다. 일본 경제산업성(METI)은 지난해부터 자국 내 AI 생태계 자립과 혁신을 목표로 하는 GENIAC(Generative AI Accelerator Challenge) 프로젝트를 진행 중이다. 이 프로젝트는 스타트업, 연구기관 등 7개 주요 사업자에 고성능 클라우드 자원을 제공하고, 독자적인 생성형 AI 설루션을 만드는 데 있다. GENIAC는 현재 3기가 진행 중이며, 우리나라처럼 국가 주도의 대규모 파운데이션 모델 구축보다는 각 기업의 생성형 AI 생존력을 높여 일본 AI 생태계 전반의 부양을 노린다.

프랑스는 2029년까지 AI 생태계에 34억 유로(약 5조 4500억 원)를 지원한다. 프로젝트는 생성형 AI, 온디바이스AI, 생성AI 응용, 클라우드 서비스 제공 강화 등에 참여하는 기업들을 대상으로 하며, AI 구성 요소를 비즈니스 모델에 통합하는 기업에도 10억 유로(약 1조 6000억 원) 이상을 직접 투자한다.

아랍에미레이트(UAE)도 이미 아랍어 기반의 소버린 AI 모델인 ‘팰컨’ 개발에 1억 달러(약 1389억 원)를 투자했으며, UAE 전체 AI 및 데이터 기반 신성장 사업에 910억 달러(약 126조 4000억 원)를 투자한다. 인도, 영국, 캐나다, 싱가포르, 대만 등 거의 모든 선진국이 최소 천 억원 단위 이상의 자금을 투입해 자체 생성형 AI 및 파운데이션 모델을 개발한다.

기술 주권 확보, 경제적 파급 효과, 사회적 영향 모두 고려 해야

한국형 AI 사업을 놓고 네 곳의 대기업과 한 곳의 스타트업만 선정된 점을 놓고 대기업 밀어주기라는 목소리가 나오고는 있으나, 글로벌에서도 상황이 크게 다르진 않다. 일본 GENIAC은 다각적인 AI 기업을 지원하는 게 목표라 스타트업 지원이 많지만, 토요타, 리코 등 대기업은 물론 프리퍼드 네트웍스와 튜링 등 유니콘 기업도 있다. 프랑스 역시 미스트랄AI를 필두로 오렌지, 탈레스, 프롤로지스 등의 대기업에도 광범위하게 투자한다. 가장 효율적인 방안을 선택한 것이라고 보는 게 맞다.

앞으로 주어진 숙제는 AI 모델이 제대로 개발되는가를 넘어서 이 서비스가 우리 산업 현장에 원활하게 적용되는 가다. 대다수 AI 기업들이 수요처 확보를 생존으로 보는 만큼, 세금으로 만든 AI도 적절한 수요처를 찾지 못한다면 무용지물이 된다. 다행히 우리 정부도 이미 공공부문 클라우드 내 AI 기능 개발, 초거대 AI 기반 플랫폼 이용, 공공 AI 융합 가속화 및 AI일상화 실현 등으로 초반 수요 확보의 기반을 마련하고 있다. 각 컨소시엄의 협업이 성과를 내고 산업 현장에 활기를 불어넣는 기반이 되길 바란다.

IT동아 남시현 기자 (sh@itdonga.com)