게임 시장은 새로운 이용자를 유치하기 위한 치열한 전쟁이 매일 펼쳐지는 곳이다.

수백 수천억 원의 개발비가 투입된 블록버스터 게임의 경우 수년 전부터 트레일러를 공개하여 이용자들의 팬덤을 형성하기도 하며, 수많은 기업에서 독특한 아이디어를 기반으로 한 마케팅과 실생활과 연계된 이벤트를 진행하는 등 신규 이용자를 유혹하기 위한 갖은 노력을 다하고 있다.

하지만 이와 반대로 별다른 마케팅이나 이벤트를 하지 않아도 일정 이상의 이용자를 유지하는 이른바 “하는 사람만 하는 게임”도 시장에 존재한다.

이들은 오랜 시간 쌓인 독보적인 게임성과 이를 즐기는 팬덤이 단단하게 형성되어 언제나 일정 이상의 수익을 거두고 있지만, 신규 이용자들의 유입이 극히 적어 게임 시장의 흐름과 전혀 다른 방향으로 흘러가는 독특한 행보를 보이는 중이다.

가장 대표적인 사례가 반다이남코의 ‘슈퍼로봇대전’(이하 슈로대) 시리즈다. 일본식 턴제 시뮬레이션 장르와 로봇을 더한 슈로대는 1991년 첫 작품을 시작으로 지금까지 등장한 게임만 90편이 넘을 정도의 장수 게임이기도 하다.

이 슈로대의 매력은 애니 혹은 만화나 소설로 등장한 별개의 스토리를 가진 작품들을 하나의 작품으로 연결하는 '크로스오버'를 통해 장대한 스토리로 묶어 낸다는 것에 있다. 마징가Z, 겟타로보 등 70~80년대를 수놓은 추억의 애니메이션부터 오랜 역사를 지닌 건담 시리즈 그리고 수많은 로봇을 한자리에 모아 놓아 중장년층에게 추억을 제공하는 것이 가장 큰 특징이다.

하지만 시대가 거듭되어 CD에서 블루레이로 저장매체가 변하고, 이제 게임에 AI가 도입되어 NPC가 이용자의 행동에 따라 다른 행동을 보이는 시대로 흘러갔지만, ‘슈로대’는 PS3가 현역이었던 2010년대 이후 별다른 변화 없이 한결같은 모습으로 등장하는 중이다.

특히, 신작과 구작의 변화를 일반인들은 확인하기 어려울 정도로 변화의 모습이 보이지 않는 게임이기도 하며, 이전 시리즈의 연출 그대로 등장하는 이른바 ‘연출 재탕’을 보여줌에도 AAA급 게임의 가격인 7만 원 수준으로 등장해 이용자들에게 놀라움을 선사하는 게임이기도 하다.

하지만, 게임의 인기만큼은 여전해 로봇 애니메이션에 열광하는 팬들에게는 나오는 것 자체를 반기는 작품이기도 하며, 2025년 현재까지 시리즈 누적 판매량 2,000만 장을 넘어선 것은 물론, 합금 피규어 및 OST 등의 파생 콘텐츠도 꾸준히 생산되고 있어 여전히 현역으로 활동하는 중이다.

팔콤의 ‘궤적 시리즈’ 역시 이와 비슷하다. 고전 명작 게임인 영웅전설의 3기로 2004년 ‘하늘의 궤적’으로 시작된 이 시리즈는 현재까지 무려 12개의 게임이 출시된 장수 시리즈다.

이 시리즈는 ‘제무리아 대륙’을 배경으로 에레보니아 제국, 리벨 왕국 등의 국가가 등장하는 방대한 세계관과 촘촘한 시나리오를 강점으로 다양한 캐릭터들 간의 이야기를 즐길 수 있어 누적 판매량 800만 장 이상을 기록할 정도로 방대한 팬덤을 보유하고 있는 것이 특징이다.

문제는 20년간 등장한 12편의 작품이 스토리로 서로 연결되어 있다 보니 새롭게 게임을 플레이하는 이용자는 이 세계관에 적응하기 어렵다는 것이다. 더욱이 12편에 이르는 동안 등장한 캐릭터들 대부분이 생존해 있어 주인공급 캐릭터만 수십 명에 이르며, 중요 조연까지 더하면 몇백 명에 다다를 정도로 등장해 ‘전개가 난잡하다’라는 평가까지 받는 중이다.

그럼에도 불구하고 이 ‘궤적 시리즈’는 스토리의 연결고리를 분석하고 공유하는 활동이 어느 게임보다 공고하며, 현재도 오케스트라 콘서트와 드라마 CD, 팬북 같은 파생 콘텐츠가 꾸준히 등장하는 중이다.

수 많은 이용자에게 '악마의 게임'이라고 평가받는 풋볼매니저(이하 FM) 시리즈도 신규 이용자 유입은 적지만 플레이 타임만큼은 여느 인기 게임을 뛰어넘는 작품 중 하나다.

FM은 실제 나만의 축구팀을 만드는 재미를 잘 구현해 성공한 매니지먼트게임 중 하나로 평가받고 있으며, 그 특유의 몰입감. 그리고 낮은 가격으로 선수를 영입해 세계적인 선수로 성장시켜 비싼 값에 파는 쾌감 덕분에 축구를 즐기는 이용자들에게 '손대선 안 될 게임' 중 하나로 불리고 있다.

하지만 이 FM 시리즈의 경우 1992년부터 출시된 챔피언십 매니저(CM)부터 이어온 숫자가 가득한 가독성 낮은 UI와 부실한 실시간 3D 중계 화면 등 신규 이용자들은 적응하기 매우 어려우며, ‘EA FC’, ‘e풋볼’ 등의 게임과 달리 직접 플레이를 하지 못한다는 점에서 매력도가 상당히 떨어져 평가가 낮은 것이 사실.

이에 개발사인 스포츠인터렉티브 측에서도 이를 인지해 고유 물리 엔진이었던 '매치엔진'에서 벗어나 유니티 엔진으로 새롭게 게임을 개발하려 했으나 그래픽 품질 확보에 집중한다는 이유로 ‘FM 2025’의 출시를 중지했으며, 현재 2026년 공개를 목표로 신작을 개발 중이다.