닛산자동차가 영국의 인공지능 자율주행 기술 기업 웨이브(Wayve Technologies)와 차세대 ProPilot 시스템 공동 개발을 위한 ‘최종 합의(definitive agreements)’를 체결했다고 발표했다. 이번 계약으로 닛산은 기존 운전자 보조 시스템(ADAS)에 웨이브의 엔드투엔드 AI 기반 소프트웨어를 통합해, 고속도로 보조는 물론 점대점(point-to-point) 주행까지 지원하는 차세대 지능형 주행 아키텍처를 구축한다.
닛산은 2016년 단일 차선 고속도로 보조 기능의 초기 ProPilot을, 2019년에는 다차선 주행과 핸즈오프 기능을 지원하는 ProPilot 2.0을 선보였다. 차세대 ProPilot은 이 두 시스템을 넘어 웨이브 AI를 직결 통합한 형태로 개발된다.
이미 2025년 9월 닛산은 일본에서 ‘Ground Truth Perception’ 기술을 탑재한 시제품 차량을 통해 다음 단계의 자율주행 테스트에 돌입했다. 이 시스템은 차세대 라이다와 웨이브 AI를 조합한 형태로, 복잡한 도시 환경과 고속도로에서 자연스럽고 안정적인 주행을 시연한 것으로 전해졌다.
닛산은 앞으로 ‘Wayve AI Driver’ 소프트웨어를 차세대 ProPilot에 적용해 일본·북미 등 글로벌 주요 시장의 양산차에 도입할 계획이다. 첫 적용 모델은 2027 회계연도 일본 시장에서 선보인다.
닛산은 공식 성명을 통해 “이번 계약은 양사 모두에게 중요한 진전”이라며 “웨이브의 엔드투엔드 AI는 안전을 핵심으로 설계되었으며, 도시 별 특성이나 플랫폼 차이에 빠르게 적응해 대규모 양산 적용에 적합하다”고 설명했다. 카메라·레이더·라이다 등 ProPilot 시리즈의 다양한 센서 구성과 결합하면, 여러 차급에서 균형 잡힌 지능형 주행을 제공할 수 있다는 점을 강조했다.
또한 실제 양산차 적용을 통해 다양한 도로 환경 데이터를 지속적으로 학습하고 개선해, 닛산의 지능형 주행 기술 경쟁력을 장기적으로 강화할 수 있을 것이라고 밝혔다.
닛산의 이반 에스피노사 CEO는 “닛산의 자율주행 역량과 웨이브의 최신 AI 기술이 결합하면서 새로운 기준이 만들어질 것”이라며 “차세대 ProPilot은 보다 안전하고 직관적이며 편안한 주행 경험을 제공할 것”이라고 말했다. 그는 “이번 합의는 닛산이 추구하는 더 깨끗하고 더 안전하며 모두가 접근 가능한 모빌리티로의 전환을 가속화한다”고 강조했다.
웨이브의 공동 창업자 알렉스 켄달 CEO도 “닛산은 글로벌 OEM 중 처음으로 엔드투엔드 AI를 전 차급 양산에 적용하려는 기업”이라며 “웨이브 AI와 닛산의 엔지니어링·글로벌 네트워크가 결합해 자율주행 혁신 속도가 더욱 빨라질 것”이라고 말했다.
글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)
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