최근 식품·유통업계에서 캐릭터를 핵심 자산으로 활용한 마케팅이 빠르게 확산되고 있다. 소비자들이 제품 기능을 넘어 브랜드의 시각적 즐거움과 분위기를 중시하는 흐름이 강해지면서, 캐릭터는 브랜드의 첫인상을 결정하는 중요한 요인으로 자리 잡았다. 특히 AI 기반의 다채로운 비주얼, 협업 상품, 굿즈, 팝업스토어 등으로 확장 가능한 캐릭터 IP는 소비자의 주목도를 높이고 참여를 이끌어내는 강력한 마케팅 동력으로 평가된다. 이에 식품·유통업계는 자체 캐릭터 강화와 인기 캐릭터와의 협업을 통해 Z세대를 비롯한 다양한 소비층과의 접점을 확대하고 있다.
몽고식품 ‘몽이’ 캐릭터
몽고식품은 자사 캐릭터 ‘몽이’를 앞세워 젊은 세대와의 소통을 강화하고 있다. 공식 인스타그램에서는 몽이를 소스 크리에이터 콘셉트로 설정해 제품 기반 레시피를 소개하고 참여형 이벤트를 운영하는 등 다양한 디지털 콘텐츠를 전개하고 있다. 특히 2D에서 3D로 전환한 리뉴얼을 통해 표정과 동작 표현을 AI 모델링으로 확장했으며, 이를 통해 레시피 카드, 시즌 비주얼, 밈 스타일의 숏폼 영상 등 몽이를 중심으로 한 콘텐츠 포맷을 대폭 넓혔다. 회사 측은 이러한 변화가 브랜드 이미지를 밝고 친근하게 만드는 데 기여하고 있다고 설명했다.
오뚜기 ‘옐로우즈’ 캐릭터
오뚜기는 브랜드 심볼에서 모티브를 얻은 공식 캐릭터 ‘옐로우즈’를 앞세워 캐릭터 IP 활동에 속도를 내고 있다. ‘뚜기’, ‘마요’, ‘챠비’ 세 캐릭터는 굿즈, 테마송, 온라인 콘텐츠 등 다양한 활동을 전개하며 친밀도를 높이고 있다. 맛있는 음식을 함께 먹는 것에 행복을 느끼는 캐릭터 세계관을 활용해 브랜드 메시지인 ‘맛있는 행복’을 유쾌하게 전달하고 있는 점이 특징이다.
세븐브로이맥주X라인프렌즈 캐릭터 협업
세븐브로이맥주는 라인프렌즈와 손잡고 ‘하이볼에 빠진 시리즈’의 협업 에디션을 출시했다. 브라운, 코니, 샐리 등 인기 캐릭터를 플레이버별 색감과 결합해 시각적 매력을 높였으며, 레몬, 자몽, 키위, 파인애플, 피치 등 플레이버를 캐릭터 콘셉트로 재해석해 패키지에 적용했다. 브랜드 감성과 캐릭터 개성을 결합한 패키지 전략이 소비자의 긍정적 반응을 이끌고 있다.
SPC 던킨X심슨가족 캐릭터 협업
SPC비알코리아의 던킨은 연말 시즌을 맞아 애니메이션 ‘심슨 가족’ 테마의 도넛 4종과 음료 2종을 선보였다. 크리스마스 홈파티 콘셉트로 꾸며진 패키지와 굿즈는 캐릭터의 유쾌한 분위기를 그대로 반영하며 브랜드 특유의 밝고 경쾌한 이미지를 강화했다.
메가MGC커피X가나디 캐릭터 협업
메가MGC커피는 인기 캐릭터 ‘가나디’와 협업해 홀케이크 신제품을 출시했다. 가나디가 식품 브랜드와 협업한 첫 사례로, 케이크 디자인에 캐릭터 표정을 담았고, 한정 키링 증정 이벤트까지 운영하며 캐릭터 팬층의 높은 관심을 끌어냈다.
이처럼 캐릭터는 단순한 브랜드 보조 요소가 아닌, 콘텐츠 생산과 소비자 참여를 확대하는 전략적 자산으로 부상하고 있다. 업계에서는 캐릭터 IP 경쟁력이 향후 브랜드 충성도와 직결되는 핵심 요소가 될 것이라는 전망이 나오는 가운데, 업계의 캐릭터 기반 마케팅은 더욱 활발해질 것으로 보인다.
이준문 기자/jun@newstap.co.kr
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