일부 유럽 자동차 제조사 경영진이 현재의 환경 규제를 비현실적이라고 비판하며 내연기관으로의 복귀를 제안하는 것은 유럽 자동차 산업의 미래를 위험에 빠뜨리는 치명적인 오판이라는 주장이 제기되었다. T&E 독일 전무이사 윌리엄 토츠는 기고문을 통해 유럽이 전기차 전환 계획을 강화해야 한다고 촉구했다.
토츠 이사는 친환경 규제와 불확실성을 이유로 내연기관 회귀를 주장하는 것에 대해 그는 완전히 틀렸다고 반박했다. 그는 내연기관 판매가 2019년 이후 연간 400만 대씩 감소하며 회복 불가능한 길을 걷고 있는 반면, 유럽 내 배터리 전기차 판매는 600% 급증했으며, 플러그인 자동차(BEV+PHEV)의 시장 점유율은 약 30%에 달하며 놀라운 성장세를 보이고 있다고 강조했다.
전기차는 운행비가 내연기관차보다 항상 저렴했으며, 배터리 기술 발전으로 구매 가격 균형에 근접하면서 점점 더 많은 유럽인들에게 합리적인 해결책이 되고 있다는 설명이다.
토츠 이사는 유럽 자동차 산업이 직면한 진짜 경쟁은 미국과 유럽 간의 경쟁이 아니라 서구 자동차 제조사와 중국 자동차 회사 간의 경쟁이라고 명확히 했다. 서구 브랜드가 중국 및 빠르게 전기화되는 신흥 시장에서 경쟁력을 갖추려면 강력한 국내 EV 시장이 필수적이다.
그는 규제가 없으면 기존 자동차 산업의 변화는 불가능할 것이며, EU가 자동차 CO₂ 폐지 규칙을 철폐하는 것은 투자 감소와 단기 이익 추구로 이어져 장기적으로는 망각을 보장하는 치명적인 실수가 될 것이라고 경고했다. 대신 EU는 전기차 야망을 더욱 강화하고, 산업의 성공을 위한 변혁 조건을 조성해야 한다고 주장했다.
자동차 제조사들이 요청하는 다중 파워트레인 및 다중 연료 전략에 대해 토츠 이사는 산업적으로 말이 안 되는 주장이라고 일축했다. 플러그인 하이브리드 전기차는 비싼 파워트레인과 배터리를 모두 갖추어 산업적으로 두 가지 단점이 모두 결합된 모델이라는 것이다. 설상가상으로 EU 데이터에 따르면 PHEV는 순수 내연기관 차량과 거의 맞먹는 배출량을 배출하여 '비용은 비싸고 환경적 효과는 미미하다'고 비판했다.
바이오연료에 대해서도 폐기물 기반 바이오연료는 제한적이며, 작물 바이오연료는 광대한 토지를 필요로 해 전기차라는 저렴하고 확장 가능한 대안이 있는 상황에서 "터무니없이 복잡하고 신뢰할 수 없다"고 지적했다.
토츠 이사는 EU의 2035년 목표가 오히려 산업이 필요로 하는 확실성이라며, EU가 산업계의 압력 앞에서도 리더십을 보여주고 계획을 굳건히 지켜야 한다고 강조했다. 그는 전기로의 전환을 늦추는 것이 유럽 자동차 산업이 직면한 가장 큰 위험이라고 결론지었다.
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