애스턴마틴 레이싱(AMR)이 유망 드라이버 육성 프로그램인 AMR 드라이버 아카데미의 여덟 번째 수상자로 벨기에 출신 드라이버 코비 파우엘스(Kobe Pauwels)를 선정했다고 밝혔다. 올해 21세인 파우엘스는 2025 GT 월드 챌린지 유럽 스프린트 컵 실버 컵 챔피언에 오른 데 이어 이번 아카데미 졸업생 명단에 이름을 올리며 차세대 모터스포츠 유망주로서의 입지를 굳혔다.
이번 선발 과정은 역대 가장 치열했던 기수로 꼽히며 총 23명의 후보가 경합을 벌였다. 파우엘스는 시즌 내내 밴티지 GT3와 함께 클래스 우승 3회, 포디움 피니시 5회를 기록하며 뛰어난 성과를 냈다. 특히 바레인 인터내셔널 서킷에서 진행된 최종 테스트에서 순수 주행 속도뿐만 아니라 엔지니어 피드백, 데이터 분석 능력 등 전문적인 기량 면에서 심사위원단의 높은 평가를 받았다.
AMR 드라이버 아카데미는 만 17세에서 26세 사이의 드라이버를 대상으로 미디어 트레이닝, 체력 관리, 기술 워크숍 등 프로 드라이버가 갖춰야 할 필수 역량을 교육하는 플랫폼이다. 심사위원단에는 르망 24시 우승자 대런 터너와 조니 아담 등 베테랑 드라이버와 기술 전문가들이 참여해 후보자의 전략 이해도와 상업적 역량, 팀워크를 종합적으로 검증한다.
수상자로 선정된 파우엘스는 이번 결과에 대해 스포츠카 레이싱 역사에서 중요한 위치를 차지하는 제조사의 지원을 받게 되어 영광이라며, 프로 레이싱 드라이버라는 목표를 향해 한 단계 도약하는 계기가 되었다고 소감을 전했다. 파우엘스는 이번 주말 아시안 르망 시리즈 데뷔를 앞두고 있으며 2026년까지 애스턴마틴의 전폭적인 지원을 받을 예정이다.
애스턴마틴은 파트너 팀 네트워크 내에서 우수한 인재를 지속적으로 발굴하여 미래 모터스포츠 산업에 기여하고 있다. 최종 선발자에게는 재정적 지원과 함께 2027년 레이스 프로그램을 위한 전문적인 가이던스가 제공된다. 현재 애스턴마틴은 2026년도 아카데미 참가자 선발을 위한 과정을 이어가고 있다.
글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)
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