에너지 대 전환을 자주 언급해왔다. 최근에는 인공지능에 밀려 빈도가 줄었다. 2026년 현재 전 세계 에너지 시장은 재생에너지가 화석연료를 추월하는 역사적인 전환점을 맞이하고 있다. 미국의 이란 침공으로 그 의미가 더욱 강조되고 있다. 그만큼 큰 변화를 예상할 수 있다. 지역과 국가에 따라 방향성은 차이가 있지만 그것은 미래에 경쟁력 차이로 나타날 것이다. 특히 에너지 해외 의존도가 100%에 달하는 우리나라의 경우 더욱 심각한 상황이다. 멀리는 걸프전, 가깝게는 러우 전쟁 등을 계기로 재생에너지 전환에 대한 이야기가 나왔지만 아직은 본격적으로 전환되지는 않고 있다. 현 정부에서도 각종 회의를 통해 대통령은 재생에너지로의 전환을 강조하고 있다. 하지만 레거시 미디어든 뉴 미디어든 관심도가 낮다. 분명 지금까지와는 다른 생태계를 구축해야 한다. 현 시점에서의 에너지 대 전환의 현황과 필요성을 정리해 본다.

글/채영석(글로벌오토뉴스 국장)

2025년 실적 및 2026년 전망치를 기준으로 주요국의 재생에너지 전력 생산 비율은 다음과 같다. 중국이 35~38%, 유럽연합이 48~49%, 미국이 25~30%로 글로벌 평균은 34% 수준이다. 중국은 2025년 말 기준 재생에너지 발전 설비 비중이 전체의 60%를 넘어섰다. 실제 전력 생산량에서도 약 4조 kWh를 기록했다. 이는 중국 정부의 강력한 보조금 정책과 14차 5개년 계획의 성과로 태양광과 풍력이 성장을 주도하고 있다.

중국은 2025년 누적 재생에너지 설비 용량이 1.6TW를 돌파하며 전 세계 신규 설비의 절반 이상을 차지했다. 특히 태양광과 풍력 발전량이 급증하며 전 세계 재생에너지 대국으로서의 입지를 굳혔다.

유럽연합은 구조적으로 에너지 전환에 성공했다 2025년은 유럽 에너지 역사에 남을 해다. 풍력 17%와 태양광 13%의 합계 비중이 30%를 기록하며 석탄•가스 등 모든 화석연료 합계 29%를 앞질렀다. 유럽연합은 2025년 6월, 태양광이 유럽 전역에서 단일 전력원 중 최대 비중을 차지하는 성과를 거뒀다 스페인, 네덜란드 등은 태양광만으로 전력의 20% 이상을 충당하고 있다.

특히 영국은 9월에 풍력과 태양광 발전 비중이 처음으로 50%를 넘어서는 대기록을 세웠다. 독일도 풍력 27%, 태양광 18% 증 재생에너지 비중이 56~59%에 달했다. 2025년 6월 21일에는 하루 전체 전력 수요의 41.2%를 태양광만으로 충당하는 기록을 세우기도 했다. 석탄은 2000년대 52%에서 21%로 크게 줄었다. 2030년까지 80% 목표를 설정하고 있다.

미국도 태양광•배터리에 약진하고 있다. 미국은 캘리포니아와 텍사스를 중심으로 재생에너지 비중이 급격히 늘어 사상 처음으로 30% 선을 넘나들고 있다. 특히 2024년 말부터 풍력과 태양광 발전량의 합이 석탄 발전을 역사적으로 추월하며 탈 석탄 기조가 뚜렷해졌다.

미국은 약 368GW 이상의 누적 설비 용량을 확보하며 중국에 이어 세계 2위 자리를 지켰다. 2025년 한 해에만 약 36GW의 태양광 및 풍력 설비를 추가하며 전력 믹스 변화를 가속화하고 있다.

그 외에도 인도는 정부의 강력한 지원책에 힘입어 2025년 6월 기준 재생에너지 발전 설비 비중 50%를 달성했다. 누적 용량은 163GW를 넘어서며 세계 3위 시장으로 도약했다. 브라질은 2025년 8월, 풍력과 태양광 발전량이 국가 전체 전력 생산의 3분의 1을 처음으로 돌파하며 남미 재생에너지 시장을 선도하고 있다.

우리나라는 2025년 상반기에 10%를 넘었다. 원자력이 3%, 가스30%, 석탄 25%, 신재생 10.5%로 화석연료가 여전히 압도적이다. 현 정부는 재생에너지 비중을 높인다는 정책을 발표했지만 갈 길이 멀다. 현대차그룹이 새만금 사업투자에 수소와 태양광을 추가한 것이 가장 주목을 끄는 정도다.

이런 상황이기 때문에 미국의 이란 침공이 더 크게 다가온다.



국제 유가가 다시금 요동치고 있는 것이다. 전 세계 에너지 시장은 물론이고 미국 가계에 비상이 걸렸다. 2025년 이란 전쟁을 비롯해 과거 우크라이나 침공, 걸프 전쟁 등 무력 충돌이 발생할 때마다 반복되는 유가 폭등은 시민들의 일상적 이동 비용을 결정하는 에너지 시장의 구조적 취약성을 여실히 드러내고 있다.

미국 내 교통 부문은 국가 석유 수요의 약 3분의 2를 소비하는 최대 고객이다. 최근 호르무즈 해협의 혼란이 지속되면서 배럴당 유가가 100달러를 돌파했다. 상황에 따라 150달러까지 치솟을 수 있다는 경고까지 나오고 있다. 실제로 미국 전역의 휘발유 가격은 일주일 만에 14% 급등하며 2022년 이후 최대 상승 폭을 기록했다.

한국은 해외 석유 의존도가 사실상 100%다. 중동 비중은 70%를 상회한다. 국산 원유 수입 확대 등으로 수입선 다변화를 꾀하고 있으나, 여전히 사우디아라비아, 쿠웨이트, 이라크 등 중동 국가들에 대한 의존도가 압도적이다. 이는 호르무즈 해협 등 주요 해상 수송로에서 분쟁이 발생할 경우, 국내 에너지 공급망이 즉각적인 타격을 입을 수밖에 없는 구조임을 의미한다.

석유 의존도가 절대적인 상황에서 국제 유가 상승은 국내 물가 상승과 경상수지 악화로 직결된다. 수입 원유 가격이 배럴당 100달러를 상회할 경우, 국내 정유 및 화학 산업은 물론 운송업과 제조업 전반에 걸쳐 생산 비용 부담이 가중된다. 이는 곧 소비자 물가 상승으로 이어져 가계 경제에 직접적인 압박을 가한다.

정부는 이러한 리스크에 대비해 약 9,600만 배럴 규모의 정부 비축유를 운용하며 비상시 약 9개월간 버틸 수 있는 물량을 확보하고 있다. 그러나 이는 단기적인 처방일 뿐이다. 근본적인 해결책으로는 전기차 전환 가속화와 재생에너지 비중 확대를 통한 탈석유 기조가 강조되고 있다. 해외 지정학적 리스크에서 자유로운 국내 생산 전력을 수송 에너지로 활용하는 것이 미래 경제 안보의 핵심 과제로 꼽히는 이유다.

이러한 변동성 속에서 전기차는 단순한 친환경 이동수단을 넘어 가격 예측 가능성을 보장하는 실용적이고 강력한 방어책으로 부상하고 있다. 어느 나라든 전기차는 지역 내에서 생산된 태양광, 풍력, 원자력 등 다양한 에너지원을 활용함으로써 해외 의존도를 낮추고 에너지 안보를 강화한다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 전기차 보급으로 인해 2030년까지 하루 500만 배럴의 석유 수요가 감축될 것으로 전망했다. 이는 국가 안보 차원에서도 중대한 의미를 갖는다. 과거 1970년대 오일쇼크 당시 일본 자동차 제조사들이 효율성을 무기로 시장을 점유했던 역사가 증명하듯, 현재 중국 등 글로벌 경쟁국들은 전기차 전략을 통해 석유 시장의 변동성으로부터 자국 산업을 보호하고 있다.

그러나 트럼프 행정부가 기존의 청정 자동차 온실가스 기준을 철회하고 기후 정책에서 후퇴하는 행보를 보이는 것에 대한 우려의 목소리가 강하게 나오고 있다. 이러한 정책적 후퇴는 미국 가정을 통제 불가능한 에너지 가격 변동성에 노출시키고, 글로벌 자동차 산업의 주도권을 경쟁국에 넘겨주는 실책이 될 수 있다는 지적도 또 다시 나왔다. 연방 정부의 정책적 공백 속에서 주 정부와 기업 리더들이 전기차 인센티브 확대와 기술 혁신을 통해 독자적인 리더십을 발휘해야 한다고 강조하고 있다.

결국 전기차로의 전환은 깨끗한 공기를 넘어 가격 충격으로부터 소비자를 보호하고 미래 산업 경쟁력을 확보하기 위한 필수적인 선택이다. 지정학적 위기가 반복되는 시대에 석유 기반 경제의 굴레를 벗어나 지속 가능한 교통 시스템을 구축하는 것만이 다음 세대를 위한 올바른 길이라는 목소리가 다시 커지고 있다.

처음 있는 일이 아니다. 재생에너지로의 전환이 그 어느때 보다 시급하다. 매번 구호에만 그쳤던 것을 반복하면 미래는 없다.



그럼에도 전 세계적으로는 2025년 재생에너지가 화석연료 제치고 주류 전력원으로 등극했다는 점을 시사하는 바가 크다. 2025년은 전 세계 에너지 역사에서 기념비적인 해로 기록될 전망이다. 국제재생에너지기구(IRENA)와 국제에너지기구(IEA)의 분석에 따르면, 2025년 말 기준 전 세계 재생에너지 발전설비 용량은 약 5,200GW에 달해 화석연료 4,800GW를 사상 처음으로 앞질렀다. 한때 미래 에너지로 불리던 재생에너지가 이제 명실상부한 세계 전력 시스템의 중심축이 된 것이다.

2025년 주요 국가들은 자국 내 에너지 안보와 탄소 감축 목표 달성을 위해 재생에너지 비중을 비약적으로 끌어올렸다. 최종 집계가 나오지 않았지만 2025년 말 또는 2026년 초, 글로벌 재생에너지 발전량이 사상 최초로 석탄 발전량을 공식적으로 넘어설 것으로 확실시된다.

신규 추가되는 재생에너지 설비의 약 80%가 태양광에 집중되어 있으며, 모듈 가격 하락과 분산형 태양광 보급이 성장을 견인하고 있다.

AI와 전력 수요: 데이터센터와 AI 산업의 폭발적인 성장이 새로운 전력 수요를 창출하고 있으며, 이를 충당하기 위한 깨끗하고 안정적인 재생에너지 확보가 국가 경쟁력의 핵심으로 부상했다.

지금, 전 세계 에너지 지도는 탈석유와 재생에너지 주류화라는 두 축으로 급격히 재편되고 있다. 중국과 유럽, 미국은 이미 재생에너지를 국가 안보와 직결된 핵심 전력원으로 삼고 화석연료를 빠르게 대체 중이다.



한국은 제조업과 반도체, 배터리 등에서 강점을 강조하고 있지만 원유 수입 의존도가 100%에 달해 대외 변수에 취약하다. 재생에너지 비중은 아직 OECD 최하위권에 머물고 있어 에너지 안보 차원에서 숙제가 많은 상황이다.

에너지 구조의 근본적인 변화는 예고되어 있다. 정부는 분산에너지 활성화 특별법 시행에 따라 이르면 2026년부터 지역별로 전기요금을 다르게 책정하는 지역별 차등 전기요금제를 본격화한다. 이에 따라 원자력 및 재생에너지 발전소가 밀집해 전력 자급률이 높은 부산, 울산, 충남 등의 지역은 요금이 인하되는 반면, 전력 소비량은 많지만 자급률이 낮은 수도권은 요금이 인상될 전망이다. 이는 전력 소비가 막대한 데이터센터나 반도체 공장의 지방 이전을 유도해 국가 균형 발전을 꾀하려는 전략의 일환이다.

국내 기업들의 RE100 이행 압박도 생존을 건 과제로 부상했다. 글로벌 수요 기업들이 2026년부터 협력사에 구체적인 재생에너지 사용 실적을 요구하기 시작하면서, 국내 제조 기업들은 공급 물량 부족과 높은 조달 비용이라는 이중고를 겪고 있다. 실제로 국내 재생에너지 구매 계약 가격은 주요국 대비 높은 수준을 유지하고 있어 기업들의 산업 경쟁력 약화 우려가 커지는 실정이다.

정부는 이러한 문제를 해결하기 위해 2026년을 에너지 대전환의 성과 원년으로 선언했다. 호남과 동해안의 전력을 수도권으로 직접 수송하는 에너지 고속도로(초고압 직류송전•HVDC) 구축에 박차를 가하고 있다. 서해안 해저 관로 등 지역 간 융통 선로를 확충하고 전력망 특별법을 통해 인허가 절차를 간소화함으로써, 2030년 재생에너지 100GW 수용 능력을 확보하고 기업들의 친환경 에너지 전환을 뒷받침한다는 계획이다.

정부는 학교•주차장•산단 태양광 등 유휴 부지를 활용한 보급을 가속화하여 2030년까지 재생에너지 100GW 시대를 열겠다는 계획을 추진 중이다.

결국 전기차와 재생에너지 비중을 높여 외부 지정학적 리스크에 흔들리지 않는 국내산 에너지 자립 구조를 만드는 것이 목표다.

에너지 대 전환이 없이는 인공지능도 로봇도 없다. 현대차그룹이 새만금에 데이터센터와 로봇 공장, 수소 플랜트와 태양광 발전 시설 등 에너지 생태계를 구축하기로 한 것은 그것을 입증해 보이고 있다.

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