중국 자동차가 2025년 글로벌 신차 판매 시장에서 일본을 제치고 국가별 총 판매량 1위에 올랐다. 일본 자동차가 세계 판매 1위 자리를 내준 것은 2000년 이후 25년 만에 처음이다.
시장조사회사 마크라인즈의 데이터에 따르면, 지난해 중국 자동차 브랜드의 총 판매량은 전년 대비 10% 증가한 약 2,700만 대를 기록했다. 반면 일본 자동차 브랜드 합산 판매량은 2,500만 대 미만으로 떨어지며 선두 자리를 내주었다. 특히 글로벌 상위 20개 기업 순위에 중국 제조사 6곳이 이름을 올려, 5곳에 그친 일본을 수적으로도 앞질렀다.
제조사별 순위에서는 BYD와 지리 홀딩 그룹의 성장이 두드러졌다. BYD는 전년 대비 8% 증가한 460만 대를 판매하며 글로벌 6위를 기록, 미국의 포드와 일본의 혼다, 닛산을 모두 제쳤다. BYD는 저가형 전기차(EV)를 앞세워 해외 판매 비중을 20%까지 끌어올렸으며, 전 세계 전기차 판매 대수에서 테슬라를 추월하며 1위에 등극했다. 지리 그룹 역시 소형 전기차 '스타 위시'의 흥행과 중남미 시장 확장에 힘입어 411만 대(23% 증가)를 기록, 전년보다 두 계단 상승한 8위를 차지했다.
반면 일본 자동차 진영은 토요타와 스즈키를 제외하고 대부분 고전을 면치 못했다. 토요타는 1,132만 대를 판매하며 6년 연속 세계 1위를 수성했고, 스즈키는 인도 시장의 선전에 힘입어 처음으로 톱 10(10위)에 진입했다. 그러나 혼다는 중국 내 판매 급감의 여파로 전년 대비 8% 하락한 352만 대에 그치며 9위로 내려앉았다. 혼다는 중국 시장 부진과 전기차 관련 손실로 인해 이번 회계연도에 상장 이후 최대 규모인 6,900억 엔의 적자를 기록할 것으로 전망된다.
경영 재건 중인 닛산의 상황은 더욱 심각하다. 닛산은 전년 대비 4% 감소한 320만 대 판매에 머물며 11위로 추락, 2004년 이후 처음으로 상위 10위권 밖으로 밀려났다. 특히 일본 내수 판매가 15% 감소하는 등 안팎으로 위기를 맞고 있다.
전문가들은 2026년이 중국 자동차의 진정한 시험대가 될 것으로 보고 있다고 마크라인즈 전했다. 중국 내 전기차 세제 혜택 축소와 내수 성장 둔화로 인해 BYD의 지난 2월 판매량이 40% 급감하는 등 불안 요소가 감지되고 있기 때문이다. 이에 중국 기업들은 멕시코 내 닛산 철수 공장 인수를 검토하는 등 현지 생산 체제로의 전환을 통해 유럽과 동남아시아 등 해외 시장 공략에 사활을 걸고 있다.
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