전 세계 유튜브를 붉은사막이 장악하고 있다. 출시 첫날만 하더라도 불편한 조작감에, 빈약한 스토리로 환불하고 싶다는 불만까지 터져나왔지만, 이제는 유튜브에서 붉은사막 영상 하나만 봐도 알고리즘이 붉은사막으로 도배가 될 정도로 콘텐츠가 넘쳐나고 있다. 영포티 느낌이 나서 쓰고 싶지 않지만, ‘붉며든다’라는 표현도 유행하고 있다.

분명 ‘붉은사막’은 출시 첫날 기대 이하의 메타크리틱 점수를 기록하면서 스팀 평가가 대체적으로 부정적까지 내려갔었다. 실망감으로 환불하겠다는 이들도 엄청나게 많았다.

하지만, 시간이 지날수록 분위기가 반전되고 있다. 출시 첫날 대단히 실망스럽다는 평가를 했던 스트리머들까지 하루 종일 ‘붉은사막’을 플레이하는 모습을 보이고 있으며, 일반 이용자들까지 유튜브를 통해 다양한 숏츠를 올리면서, 다양한 게임 커뮤니티에서 붉은사막 관련 영상으로 게시판이 도배되고 있다.

이 같은 반전은 ‘붉은사막’을 출시 첫날부터 계속 플레이해온 이들이 조작에 익숙해지면서, 파이웰 대륙에 마련해둔 다양한 콘텐츠들을 찾아내고 있기 때문이다. 밋밋한 초반부 스토리에 대한 비판은 여전하지만, 펄어비스의 빠른 업데이트로 단축키 등 편의 기능들이 계속 추가되고 있고, 조작에 익숙해진 고인물들이 늘어나면서, 감춰져 있던 ‘붉은사막’의 숨겨진 매력이 하나 둘 발굴되고 있는 것이다.

유튜브를 통해 공개되고 있는 ‘붉은사막’ 관련 영상들을 보면, ‘붉은사막’을 며칠 플레이한 이들도 깜짝 놀랄 정도로 신기한 것 투성이다. 웃음을 자아내는 황당한 버그 영상도 많지만, “이런 것도 된다고?”라며 놀라게 만드는 영상도 많다. 출시 전 리뷰에서 호불호가 심하게 갈릴 것이라는 예상이 많았는데, 역시나 좋아하는 사람은 미치도록 좋아하고, 싫어하는 사람은 냄새만 맡아도 질겁하는 청국장 같은 음식이었다. 한국보다 외국에서 더 좋아한다는 것이 다르긴 하지만.

출시된지 이제 겨우 일주일밖에 안됐는데 고인물들의 플레이를 보면 놀라울 정도다. 아예 무기를 쓰지 않고 프로레슬링 기술만 써서 적을 쓸어버리는 이들도 나오고 있고, 섭리의 힘과 3단 점프, 까마귀 날개를 활용해서 후반부 스토리에서나 만나게 되는 공중 전함에 강제로 탑승하는 플레이어도 나왔다. 사다리를 타고 올라가야 하는 망루를 섭리의 힘을 이용한 로프 액션으로 한방에 올라가서 적을 죽이는 스파이더맨 영화 같은 플레이는 이제 기본이 됐으며, 분명 근접 전투 위주의 게임인데 원소술 트리를 타서 마법전사 같은 플레이를 즐기는 영상을 보면 같은 게임을 즐기고 있는게 맞는지 의심스러울 정도다.

또한, 펫에게도 갑옷을 입힐 수 있는 것도 화제가 되고 있고, 알려지지 않았던 캐릭터 커스터마이징 기능도 나중에 발견됐다. 전설 투구도 발견됐는데, 착용하면 아이언맨처럼 레이저를 쏴서 적을 죽일 수 있고, 전차도 있고, 공중으로 날아오를 수 있는 로봇 슈트도 존재한다.

유명 영화를 패러디한 장면들도 대단히 많다. 중반부에 만나게 되는 스파이더맨2 패러디는 메인 퀘스트이기 때문에 이미 많이 알려졌는데, 후반부로 가면 인디아나존스 패러디도 나오고, 용이 아이언맨처럼 공중에서 갑옷을 장착하는 장면, 미션임파서블처럼 레이저 함정으로 가득한 공간에 자유낙하로 침투하는 장면을 연상하게 만드는 장면도 발견됐다. 이정도면 중세 세계관이라는 점은 잊어버리고, 개발자들이 평소에 만들고 싶었던 모든 것을 다 때려넣었다는 생각이 들 정도다.

이렇다보니, 메인스토리나 서브 퀘스트는 그냥 육성을 위한 수단이 됐고, 어느 정도 육성이 된 후에는 대신 자유롭게 돌아다니면서 숨겨진 요소를 찾는 것이 게임의 주목적이 됐다. 조작감 때문에 여전히 짜증이 나지만, 숨겨진 것을 발견하는 맛 때문에 게임을 꺼도 계속 생각난다는 반응이다. 커뮤니티를 보면 출시 첫날 실망감 때문에 환불했는데, 계속 유튜브 영상을 보다보니 다시 생각나서 재구입했다는 이들도 있다.

극과 극이었던 여러 매체들의 평가도 이제는 다들 이해하는 분위기다. 스토리와 조작감을 중시 여기는 이들은 당연히 최하점을 줄 수 밖에 없지만, 파고들 여지가 많은 오픈월드의 다양한 콘텐츠를 높이 평가하는 사람은 미칠 만한 요소가 많기 때문이다.

또한, 여러 국가에서 화제가 되면서 이용자들이 직접 아쉬운 부분을 고치는 모드 역시 활발해 제작되고 있다. 당연히 인기 게임의 필수 코스라는 누드 패치도 나왔다.

물론, 극호를 표하는 이들조차도 여전히 고칠 부분이 많다고 지적하고 있긴 하다. 맥락없이 전개되는 초반부 스토리는 여전히 모두가 비판 중이다. 하지만 단점이 잊혀지게 만들 정도로 대단한 잠재력을 가지고 있는 게임이라는 것이 시간이 지날수록 증명되고 있다. 유튜브를 통해 재평가되면서 다시 뜨겁게 달아오른 이 분위기를 펄어비스가 빠른 수정 작업을 통해 계속 이어갈 수 있을지 결과가 주목된다.