지난해 5월 서구권 시장에 얼리액세스를 통해 선보여진 '왕좌의 게임: 킹스로드'가 아시아 출격을 앞두고 있다. 넷마블은 '왕좌의 게임: 킹스로드(이하 킹스로드)' 아시아 버전을 오는 5월 14일 PC(스팀) 버전을 선공개하고, 5월 21일 모바일 플랫폼을 포함하여 그랜드 론칭에 돌입한다.

'킹스로드' 아시아 버전의 핵심은 게임의 전면 개선이다. 넷마블은 웨스턴 얼리액세스에서 확인한 사항들을 반영하고 재설계해 게임의 완성도를 더욱 높였다. 웨스턴 얼리액세스를 통해 게임에 대한 다양한 피드백을 수집했고, 다양한 부분을 새롭게 만든 수준이라는 설명이다.

게임의 출시를 앞두고 인터뷰를 진행한 넷마블 문준기 사업본부장은 이번 킹스로드 아시아 지역 출시와 관련해 "전투 시스템, BM, 멀티 콘텐츠 등 핵심 요소를 근본적으로 재설계했으며, 단순한 아시아 지역 출시가 아니라, 아시아 이용자들의 기대에 부응할 수 있는 완성도 높은 버전을 선보이기 위해 충분한 개발 기간을 확보한 것"이라고 말했다.

먼저 BM(비즈니스모델)을 손봤다. 문준기 사업본부장은 아시아 버전에서 유료 재화를 통한 확률형 장비 획득, 이른바 유료 가챠를 제거했다고 설명했다. 대신 월정액, 배틀패스, 코스메틱(꾸미기) 아이템, 일부 패키지를 중심으로 수익 구조를 완성했다. 웨스턴 버전에서 문제가 됐던 순간이동 유료화 같은 요소도 구매 없이 이용할 수 있도록 바꿨다.

장비 획득과 성장 구조도 과금보다 플레이에 무게를 뒀다. 이용자는 게임 플레이 자체를 통해 장비를 얻고 성장할 수 있으며, 획득한 아이템은 유저 간 거래소를 통해 거래할 수 있다. 문준기 사업본부장은 이 같은 구조가 아시아 게이머 성향에 더 잘 맞는다고 판단했다고 덧붙였다.

게임을 개발하고 있는 넷마블네오 장현일 PD는 "웨스턴 얼리액세스에서 확인한 과제는 크게 세 가지였다. 첫째는 유료 가챠에 대한 강한 반응, 둘째는 전투 패턴의 단조로움과 오픈월드 콘텐츠 부족, 셋째는 메인 퀘스트 진행 중 전투력 허들로 인해 발생한 억지스럽고 하드한 그라인딩 문제였다"라고 밝혔다.

장현일 PD는 아시아 버전에서 이 세 가지를 모두 정면으로 해결했으며, 미세 조정이 아니라 핵심 설계를 다시 작업하는 수준으로 개선했다고 말했다. 앞서 문 본부장이 밝힌 변화 포인트 외에도 유료 가챠를 완전히 제거하고 거래소 시스템을 준비했다.

전투는 기존 2종 무기체계에서 3종 무기체계로 바뀌었다. 웨스턴 버전에서는 근접 1종, 원거리 1종의 구조였지만, 아시아 버전에서는 근접 2종, 원거리 1종으로 무기 구성이 확대됐다. 무기에 따라 스킬과 전투 스타일이 달라지고, 스왑을 통해 전투 액션의 흐름을 바꿀 수 있도록 설계했다.

장현일 PD는 무기가 하나일 때 전투 패턴이 단조로워진다는 점을 웨스턴 서비스에서 확인했고, 이를 개선하기 위해 무기 교체 시스템을 핵심 전투 문법으로 도입했다. 각 무기는 독립된 스킬 세트와 쿨다운을 가지고 있으며, 상황에 따라 다른 플레이 스타일로 전환할 수 있다. 게이지를 축적한 뒤 무기를 교체하면 추가 버프와 스킬 효과가 발동되는 전략적 레이어도 추가했다고 설명했다.

장현일 PD의 설명에 따르면 상위 플레이에서는 무기별 스킬 쿨다운 관리와 딜 로테이션 최적화가 중요해질 전망이다. 숙련된 이용자는 보스 페이즈 전환, 패턴별 무기 스왑 타이밍, 스왑 게이지 관리, 무기 특화 시스템 성장 관리 등을 통해 더 전략적인 전투를 펼칠 수 있을 것으로 보인다.

오픈월드 콘텐츠도 보강했다. 아시아 버전에는 탐험 요소와 다양한 돌발 퀘스트를 추가했다. 선택에 따른 분기 퀘스트와 창고 시스템도 도입했다. 메인 퀘스트에서는 전투력, 즉 '기세'가 부족할 때 적용되던 패널티를 제거하고, 성장 및 전투 밸런스를 전면 수정했다. 그래픽 퀄리티와 최적화, 전체 시나리오의 분기 퀘스트 추가까지 포함하면 단순 개선보다 새롭게 만드는 수준의 변화가 있었다는 것이 장현일 PD의 설명이다.

클래스 설계도 고정 역할 분담보다 전투 경험 확장에 초점을 맞췄다. 현재 공개된 클래스는 기사, 용병, 암살자 등 세 가지 근접 클래스다. 장현일 PD는 힐러 같은 서포터 클래스 추가보다는 새로운 무기를 통한 전투 경험 확장을 지향한다고 밝혔다. '왕좌의 게임: 킹스로드'가 함께하는 경험을 중시하는 게임인 것은 맞지만, 힐러나 탱커처럼 고정 역할을 강요하는 스타일은 아니라는 설명이다.

장현일 PD는 수동전투가 게임의 핵심인 만큼 플랫폼을 가리지 않고 뛰어난 전투 경험을 제공하기 위해 노력했다고 설명을 이었다. 이를 위해 모바일 플레이어를 위해 '전투 어시스트 모드'를 제공한다.

장현일 PD는 "어시스트 모드는 전투 중 약 공격과 가능한 경우 방어를 지원하지만, 콤보, 스킬, 회피, 패링 같은 핵심 액션은 이용자가 직접 입력해야 한다. 기본 조작과 카메라 조작의 부담을 줄이되, 액션 게임의 핵심 재미는 직접 조작으로 남겨두는 방식이다. 터치스크린에 최적화된 UI와 가상 패드도 적용해 모바일 환경에서도 쾌적한 공략이 가능하도록 준비하고 있다"라고 설명했다.

멀티플레이 콘텐츠 역시 아시아 버전의 핵심 변화다. 기존 4인 파티 던전 외에도 거대 보스 레이드, 필드보스, 멀티 습격방어전, 멀티 정예은신처 등이 추가됐다. 엔드 콘텐츠는 일반과 하드 두 가지 난이도로 제공해 다양한 실력대의 이용자가 도전할 수 있도록 준비 중이다. PvP는 직접적인 대전보다 가문 간 랭킹 경쟁 같은 간접 경쟁 구조를 염두에 두고 있으며, 협력 중심 방향성을 유지하는 형태로 검토하고 있다고 한다.

워낙 유명한 IP이지만, 원작을 모르는 이용자를 위한 장치도 강조됐다. 장현일 PD는 '왕좌의 게임'을 잘 알지 못하는 이용자도 게임의 오리지널 스토리 자체로 이해하고 몰입할 수 있도록 구성했다고 설명했다. 이용자들은 캐릭터 자신의 이야기를 중심으로 진행되며, 퀘스트와 컷신을 통해 세계관을 자연스럽게 이해할 수 있다. 서브 퀘스트도 단순 전투 반복이 아니라 세계관의 다양한 면모를 보여주는 이야기로 구성됐다. 필드에 배치된 이야기 파편과 도감도 원작을 모르는 이용자가 현재 상황과 배경을 이해하는 데 도움을 주는 장치다.

넷마블은 마케팅도 웨스턴 버전보다 적극적으로 전개할 계획이다. 문준기 사업본부장은 아시아 버전 출시에서는 보다 적극적인 마케팅을 진행할 계획이라고 말했다. '왕좌의 게임' IP에 걸맞은 글로벌 마케팅을 준비하고 있으며, 넷마블의 글로벌 서비스 노하우를 집결해 게임을 알릴 예정이다. 웨스턴에서 얻은 경험을 토대로 게임 완성도에 대한 자신감이 생겼고, 이를 기반으로 아시아 출시를 위한 마케팅을 준비하고 있다는 설명이다.

서비스 운영은 아시아 버전과 웨스턴 버전이 별도로 진행된다. 문준기 사업본부장은 아시아 버전 출시 시점에는 웨스턴 버전과 별도 운영 예정이며, 두 버전은 게임 콘텐츠와 시스템 구성이 다르게 운영된다고 밝혔다. 크로스 플레이도 지원하지 않는다. 다만 웨스턴 버전에는 아시아 버전에 적용된 개선 업데이트 내용이 반영될 예정이며, 대규모 수정이 이뤄진 만큼 3분기 이내 웨스턴 버전에도 대규모 업데이트를 진행할 계획이다.

정식 출시 이후 소통 계획과 업데이트 내용도 들을 수 있었다. 문준기 사업본부장은 커뮤니티 채널을 통한 정기 소통과 개발팀 업데이트 노트, 라이브 방송 등을 통해 이용자들과 적극적으로 소통하겠다고 밝혔다. 론칭 전에는 실제 CBT 당시의 유저 피드백과 개선 계획을 담은 개발자 노트와 개발자 영상을 공개할 예정이다. 론칭 후 진행할 라이브 방송 예고와 정기 소통 계획도 론칭 전부터 안내할 계획이다.

많은 업데이트도 준비하고 있다. 첫 번째 업데이트로 새로운 지역 스톰랜드 확장과 메인 퀘스트 업데이트가 예정되어 있다. 협동 플레이를 즐기는 이용자를 위한 멀티 던전도 추가한다. 엔드 콘텐츠인 '심연의 제단 크라켄'도 첫 업데이트를 통해 공개될 예정이다. 장현일 PD는 웨스턴 얼리액세스 경험을 통해 빠른 업데이트 주기의 중요성을 절감했다며, 론칭 후 약 한 달 이내 첫 콘텐츠 업데이트를 목표로 하고 있다고 밝혔다. 이후에는 시즌 운영 기반으로 새로운 스토리 에피소드와 지역을 정기적으로 추가할 계획이다.

문준기 사업본부장은 PC MORPG가 장기적인 PLC를 갖고 서비스되는 경우가 많다고 짚으며, '왕좌의 게임: 킹스로드' 역시 성공적인 론칭 이후 지속적인 라이브 운영을 통해 견고하게 지표를 유지하는 것을 목표로 한다고 밝혔다.

그러면서 문준기 사업본부장은 "오랫동안 기다려주신 모든 이용자저분들께 진심으로 감사드립니다. 왕좌의 게임: 킹스로드는 원작에 대한 깊은 애정과 유저분들의 피드백을 바탕으로 개발팀이 혼신의 힘을 다해 만들고 있는 게임입니다. 웨스턴 서비스를 통해 배운 것들을 모두 반영하여, 아시아 이용자분들에게 더욱 완성도 높은 경험을 드릴 수 있도록 최선을 다하겠습니다. 웨스테로스에서 곧 만나뵙겠습니다. 많은 관심과 사랑 부탁드립니다"라고 말했다.