이제는 게임사들이 오프라인 팝업이나 카페를 열어 이용자들과 소통하는 모습도 아주 흔해졌다. 특히 서브컬처 게임은 캐릭터와 이용자 사이의 친밀감과 유대감이 중요한 장르인 만큼, 오프라인 공간을 통해 팬덤 결속력과 브랜드 충성도를 높이는 전략이 적극적으로 활용되고 있다.

다만 이런 오프라인 이벤트는 대부분 기간 한정으로 운영된다. 행사장 대관 비용부터 인테리어, 굿즈 제작, 인력 운영, 식음료 준비, 교통 접근성 고려 등 신경 써야 할 요소가 워낙 많다 보니 장기간 유지하기에는 부담이 크기 때문이다. 그래서 보통은 주년 행사나 대규모 업데이트 시기에 맞춰 단기 팝업 형태로 집중 운영하는 경우가 많다.

문제는 이렇게 기간 한정으로 열리면 이용자가 특정 시기에 몰릴 수밖에 없다는 점이다. 원하는 날짜 예약이 금방 마감되기도 하고, 일정이 겹치면 방문 자체를 포기해야 하는 경우도 적지 않다.

그런데 일부 게임들은 아예 상시 운영 형태의 테마 공간을 구축해 이런 아쉬움을 줄이고 있다. 언제든 비교적 여유롭게 방문할 수 있고, 반복 방문도 편하다는 점에서 이용자 만족도가 상당히 높은 편이다.

대표적인 사례가 넥슨의 ‘블루 아카이브’ 공식 테마 카페 ‘카페 메모리얼’이다. 카페 메모리얼은 지난해 용산 아이파크몰 리빙파크 3층 도파민스테이션에 오픈한 상설 콘셉트 카페로, 오전 10시 30분부터 오후 10시까지 운영된다.

카페 내부에서는 잠봉뵈르 샌드위치, 새우튀김 카레덮밥 같은 식사 메뉴부터 아메리카노, 초코라떼, 포도에이드, 화이트초코프라페 등 다양한 음료와 디저트를 판매하고 있다. 일부 캐릭터 콘셉트 메뉴에는 전용 스트로우픽과 데코픽도 함께 제공된다. 음료는 메뉴당 1인 최대 3잔, 푸드와 디저트는 메뉴별 1인 1개까지 주문 가능하다. 카페 이용은 캐치테이블 예약제로 운영되고, 한 달 단위로 예약이 진행된다.

카페와 별개로 내부 굿즈 스토어는 예약 없이도 자유롭게 이용 가능하다. 매장에서는 아크릴 스탠드, 캔뱃지, 티셔츠, 쿠키세트, 머그컵 등 다양한 굿즈가 판매된다. 시즌 한정 메뉴도 꾸준히 추가되고 있는데, 오는 6월과 7월에는 파인애플 망고 에이드와 라임 에이드 같은 시즌 음료도 판매될 예정이다.

또한 아이파크몰 용산점에 위치한 만큼 쇼핑몰 주차 시스템도 함께 이용 가능하다. 카페 이용 시 구매 금액과 관계없이 1시간 주차 할인이 제공되고, 굿즈스토어 이용 시에는 구매 금액에 따라 추가 주차 할인을 받을 수 있다.

1층부터 5층까지, 건물을 통째로 사용하는 호요버스의 ‘원신 Cafe in Seoul(이하 원신 카페)’도 있다. 서울 마포구 와우산로 158(티바트타워)에 위치한 이 카페는 과거 예약제로 운영됐지만, 현재는 자유 입장이 가능하다. 정기 휴무일인 화요일을 제외하고 오전 10시부터 오후 9시 30분까지 운영된다.

건물을 통으로 사용하는 만큼 원신 카페는 단순 식음료 매장 이상의 복합 체험 공간에 가까운 모습이다. 1층은 대기 공간과 주문 키오스크, 2층과 3층은 카페존으로 구성돼 있다. 이용자들은 토스트, 라자냐, 피시앤칩스 같은 식사류와 레드벨벳 케이크, 쿠앤크 케이크 같은 디저트, 체리콕과 딸기라떼 등 테마 음료를 즐길 수 있다.

4층에서는 다양한 체험형 콘텐츠를 즐길 수 있다. 크레인 게임 형태의 인형 뽑기, 랜덤 캡슐 머신, 키링 제작, 포토카드 출력, 네컷 포토부스, 명함 제작 등 다양한 콘텐츠가 마련돼 있고 대부분 유료 서비스 형태로 운영된다.

5층에는 굿즈존이 마련돼 있다. 현재 카페가 ‘폰타인& 리넷’ 테마로 운영되고 있는 만큼 리넷 관련 굿즈들이 카페 한정 판매 형태로 마련돼 있다.

다만 ‘원신 Cafe in Seoul’에는 별도의 주차 공간이 없는 관계로, 인근 공영 주차장이나 대중교통 이용이 권장된다.

프로젝트 문의 공식 테마 카페 ‘햄햄팡팡’ 역시 상당한 음식 퀄리티와 독특한 분위기로 꾸준히 인기를 끌고 있다.

햄햄팡팡은 경기도 수원시 법조로 25 에스케이뷰레이크타워 1층에 위치해 있으며, 오전 11시부터 오후 7시까지 예약제로 운영된다. 한 번 예약할 때마다 1시간 30분 동안 이용 가능하고, 이용 시간 동안 굿즈샵과 미디어아트 공간도 함께 둘러볼 수 있다.

매장에서는 함박스테이크, 필라프, 오므라이스, 파스타, 돈가스 등 다양한 식사 메뉴와 함께 아메리카노, 블랙티, 청귤리치 에이드, 생맥주 등 음료도 판매되고 있다. 여기에 시즌별 테마 메뉴가 꾸준히 추가되고, 게임 속 설정과 캐릭터를 반영한 플레이팅으로 팬들의 호평을 받고 있다.

굿즈 역시 강점이다. 림버스 컴퍼니, 라이브러리 오브 루이나, 로보토미 코퍼레이션 관련 아크릴 스탠드, 키링, 텀블러, 후드 집업 등이 기본적으로 상시 판매 중이다. 여기에 시즌별 팝업 굿즈도 꾸준히 추가된다. 실제로 오는 31일까지 운영되는 햄햄팡팡 테마에서는 한정 굿즈인 ‘봉이 인형’이 큰 인기를 끌며 준비된 수량 1401개가 모두 소진되기도 했다.

다만 햄햄팡팡의 경우 프로젝트 문의 작품 상당수가 청소년 이용불가 등급인 만큼, 성인 전용 공간 형태로 운영되고 있다. 성인 인증 절차가 진행되고 있어 방문 시에는 신분증을 반드시 지참하자.

주차는 인근 에스케이뷰레이크타워 주차장을 이용할 수 있고, 매장에서 주차 등록 시 3시간 무료 혜택이 제공된다.

카페는 아니지만 ‘트릭컬 리바이브’ 굿즈를 상시로 만날 수 있는 오프라인 공간이 있다. 서울 마포구 잔다리로에 위치한 ‘쿠쿠스페이스’ 매장에 에피드게임즈가 입점한 방식으로, 단기 팝업이 아닌 상설 운영 형태로 꾸준히 상품을 판매 중이다.

매장에서는 아크릴, 아크릴 볼펜, 스티커 등 다양한 굿즈를 구매할 수 있다. 과거 일정 기간 동안은 예약제로 운영되기도 했지만, 현재는 별도 예약 없이 자유롭게 방문 및 구매가 가능하다. 다만 쿠쿠스페이스 역시 별도의 주차장은 마련돼 있지 않아 공영주차장이나 대중교통 이용이 권장된다.

만약 좋아하는 작품이 있다면 기간에 쫓기지 말고, 원하는 시기에 천천히 방문해보는 것도 좋은 경험이 될 듯하다.