올해 들어 국제 유가가 가파르게 치솟으면서 대형 SUV와 픽업트럭 중심의 미국 자동차 시장 판도에 변화 징후가 포착됐다. 최근 시장 조사 데이터에 따르면 유가 폭등 여파로 대형 SUV 소유자들은 기름값으로만 연간 최대 1600달러(한화 약 2200만 원)의 추가 비용을 지출해야 하며, 일반 운전자 역시 평균 700달러 수준의 경제적 부담을 떠안게 됐다. 재정적 한계로 신형 친환경차 교체가 어려운 미국 오너들이 늘어나는 가운데, 폭스바겐은 유가 상승세가 장기화될 경우 과거 미국 시장에서 브랜드의 전성기를 이끌었던 소형차와 해치백 세그먼트로 소비자들이 회귀할 것으로 내다봤다.

유지비 부담이 이끄는 세단·해치백 세그먼트의 부활 전망
세르반 볼데아 폭스바겐 미국 법인 제품 기획 총괄 디렉터는 언론 인터뷰를 통해 차량 총소유비용(TCO) 증가에 따른 압박이 시장의 흐름을 바꾸어 놓을 것이며 오너들을 다시 세단과 해치백 무대로 밀어 올릴 가능성이 높다고 확언했다. 다만 이러한 소비 패러다임의 이동이 즉각적인 수치로 가시화되지는 않을 것이라고 덧붙였다.

볼데아 총괄은 단순한 연료비 상승 외에도 최근 가파르게 치솟은 차량 구매 거래 가격과 자동차 보험료, 소모품인 타이어 및 일상 정비 비용 등이 복합적으로 작용하고 있다고 분석했다. 이에 따라 현재 미국 시장을 지배하고 있는 고중량 SUV와 대형 픽업트럭에 대한 선호도가 둔화될 것이며, 폭스바겐뿐만 아니라 자동차 산업 전반에서 지상고가 낮은 전통적 세단과 해치백 트렌드가 다시 고개를 들 것이라는 관측이다.



낮은 플랫폼 차량의 경제성… 가성비 중심 밸류체인 부각
실제 북미 시장 판매 통계를 보면 크로스오버와 SUV에 대한 편중 현상이 극심하다. 지난 2025년 기준 폭스바겐의 미국 내 SUV 판매량은 6만 9943대에 달한 반면 세단과 해치백 제품군은 1만 2855대에 머물렀다. 브랜드 베스트셀링 탑 3인 티구안(2만 9670대), 아틀라스(1만 6863대), 타오스(1만 4674대)는 각각 세단 라인업인 제타와 고성능 골프 GTI·R, 아르테온의 합산 판매량을 상회하는 압도적인 격차를 보였다.

그럼에도 볼데아 총괄은 지상고가 낮은 저플랫폼 차량이 가진 본연의 경제적 정당성을 피력했다. 낮은 플랫폼 기반 차량은 우수한 연료 효율성을 지닐 뿐만 아니라 작은 규격의 타이어와 브레이크 시스템이 매칭되므로 소모품 교체 비용 측면에서 압도적인 가성비를 자랑한다. 차체 무게와 지상고가 낮을수록 공기 저항이 줄어들어 구동 파워트레인의 효율성이 극대화된다는 기계적 강점도 존재한다.

2027년 골프 멕시코 공장 재이전… 보급형 라인업 복귀 타깃
이러한 유가 급등세와 경제적 지표 변화는 폭스바겐의 차세대 생산 거점 전략과 맞물려 시너지를 낼 것으로 보인다. 폭스바겐 경영진은 8세대(Mk8) 골프 출시 당시 독일 볼프스부르크 본사 공장으로 일원화했던 골프의 생산 라인을 오는 2027년 메인 시장인 멕시코 푸에블라 공장으로 재이전하기로 가닥을 잡았다. 과거 독일 생산 이전으로 인해 미국 시장에서 기본형 골프 판매를 중단하고 마진이 높은 고성능 GTI와 R 모델만 한정 판매해 왔으나 멕시코 복귀를 기점으로 가격 장벽을 낮춘 보급형 골프의 북미 재론칭 문이 열리게 됐다.

볼데아 총괄은 차량 생산 기지를 자유무역협정이 체결된 북미 권역인 멕시코로 완전히 되돌림으로써 물류 및 제조 유연성을 크게 확보할 수 있다고 설명했다. 현지에서 차체 섀시 스탬핑 공정과 바디 조립을 완결 짓는 '시장 맞춤형 현지 생산(In the market for the market)' 체계를 다져, 향후 고유가 장기화 국면 속에서 가성비 해치백 수요를 선점하겠다는 복안이다.

글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)​
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