BMW 그룹이 디지털 인공지능을 실제 로봇 및 제조 설비와 융합하는 피지컬 AI 전략을 전면 확대한다고 발표했다. 미국 사우스캐롤라이나주 스파턴버그 공장에 차세대 휴머노이드 로봇 피겨 03을 투입해 물류 부문의 공정 자동화 투입될 것이라고 밝혔다. 이번 프로젝트는 로봇 스타트업 피겨 AI와의 협력을 바탕으로 진행된다고 덧붙였다.
양사는 앞서 스파턴버그 차체 작업장에서 이전 세대 모델인 피겨 02를 11개월간 시범 운용하며 실차 제조 가능성을 검증한 바 있다. 당시 피겨 02는 약 10개월 동안 3만 대 이상의 BMW X3 생산 공정에 참여해, 판금 부품을 용접 고정 틀에 정밀하게 삽입하는 고속·고부하 작업을 성공적으로 완수했다. 피겨측은 실제 양산 라인에서의 장기 운용을 통해 휴머노이드 로봇이 단순한 실험실 연구 수준을 넘어 유연하고 신뢰할 수 있는 제조 인력으로 확립될 수 있음을 증명했다고 자평했다.
물류 현장에 배치되는 차세대 피겨 03은 이전 모델보다 대폭 개선된 하드웨어와 지능형 기능을 갖췄다. 작업 안전성을 높이기 위한 소프트 부품 설계가 적용됐으며, 가동률을 끌어올릴 무선 충전 기능과 양방향 음성 소통을 위한 고성능 오디오 시스템이 탑재됐다. 특히 촉각 센서와 손바닥 카메라를 장착해 정밀도와 민첩성을 극대화한 양손 기능이 핵심 특징이다.
물류 홀에 투입된 피겨 03은 대형 컨테이너에 무작위로 섞여 들어온 부품들을 스스로 식별하고 분류해 순서 정리 트롤리에 정렬하는 고난도 작업을 수행하게 된다. 분류된 트롤리는 자동 견인 열차나 스마트 이송 로봇(STR)을 통해 조립 라인으로 이송되며, 작업자에게 필요한 부품을 생산 순서에 맞춰 정확히 공급하는 저스트 인 시퀀스 물류 생태계를 완성하게 된다.
휴머노이드 로봇의 현장 도입은 BMW의 차세대 생산 기조인 BMW iFACTORY’ 전략의 일환이다. BMW는 단순 반복적이거나 작업자의 근골격계 질환을 유발하는 인체공학적 고위험 공정에 휴머노이드를 보완재로 배치해, 직원의 안전을 보호하고 제조 효율성을 극대화하고 있다. 실제 피겨 03이 도입된 스파턴버그 공장 제52홀은 차세대 BMW X3 라인업과 향후 출시될 순수 전기차 iX5의 조립을 전담하는 핵심 거점이다.
BMW는 기획 단계부터 가상 3D 시뮬레이션을 활용해 인간과 로봇의 동선을 최적화하고 공정 오류를 사전에 제거했으며, 시각 및 음향 기반의 인공지능 품질 검사 시스템인 ‘AIQX’를 현장에 고도화해 역동적인 제조 환경 속에서도 무결점 품질 표준을 엄격히 유지하고 있다.
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