용과같이 시리즈를 성공시킨 나고시 토시히로 PD가 설립한 나고시 스튜디오가 사실상 폐업 단계를 밟고 있는 것으로 밝혀서 충격을 안겨주고 있다.

지난해 더 게임 어워드를 통해 개발 중인 신작 ‘갱스 오브 드래곤’ 영상을 공개했던 나고시 스튜디오는 그동안 자금 지원을 해오던 넷이즈가 자금 투자를 중단하겠다고 발표하면서, 홈페이지도 닫았고, 대다수의 직원들도 이탈한 것으로 밝혀졌다.

스튜디오 창립 멤버이자 개발 서포트 부문의 책임자였던 '후지모토 미츠노리'는 개인 SNS를 통해 “각종 시스템 종료라는, IT 업계 종사자로서 ‘가능하면 하고 싶지 않은 일’ 랭킹 상위권에 드는 업무를 마지막으로 담당하게 되었다”며, “함께 싸워주신 모든 분들께 감사의 말씀을 전한다. 앞으로의 계획은 아직 정해지지 않았고, 우선 한숨 좀 돌리고, 사우나에서 여유롭게 생각해 보겠다”는 입장을 밝혔다.

나고시 스튜디오에서 게임 완성까지 70억엔, 그러니까 한화로 약 650억 원 정도가 더 필요하다는 요청을 하면서 넷이즈가 더 이상 투자 진행이 어렵다는 결론을 내린 것으로 알려졌다.

이처럼 중국 자본을 투자받은 게임사들이 정리되는 모습을 보이고 있다. 넷이즈는 나고시 스튜디오 이전에도 성검전설 비전스 오브 마나를 출시한 오우카 스튜디오를 폐쇄했으며, 매스 이펙트 작가 맥월터스가 이끄는 밴쿠버의 월드 언톨드와 헤일로 인피니트 개발에 참여한 제리 후크가 설립한 자오브 스파크스도 폐쇄했다.

또한 마블 라이벌즈 개발팀도 다수 해고했으며, 디트로이트 비컴 휴먼으로 유명한 퀀틱드림, 노모어 히어로즈로 유명한 그래스호퍼 매뉴팩처 역시 공식 발표는 없었으나 위기 상황인 것으로 알려졌다.

넷이즈뿐만이 아니다. 텐센트 역시 ‘목장이야기’, ‘룬 팩토리’, ‘데몬 엑스 마키나’ 등의 IP를 보유한 마벨러스 등 그동안 투자했던 일본 회사들의 지분을 정리하는 것을 검토 중인 것으로 알려졌다.

이처럼 막대한 자금을 공격적으로 투자하고 있던 중국 회사들이 철수를 결정하고 있는 것은 투자 대비 성과가 미비하다고 판단하기 때문으로 분석되고 있다. 대표적인 사례가 되고 있는 나고시 스튜디오의 경우 지난 2022년 설립 당시부터 투자했으나, 4년이 지난 지금까지 영상만 공개됐으며, 완성까지 70억엔이 더 필요하다는 요청을 해오니 인내심을 잃은 것으로 분석된다.

텐센트가 정리를 고려하고 있는 마벨러스 역시 룬팩토리 시리즈 등으로 유명하나 최근에는 인상적인 성공작을 선보이지 못하고 있었다. 텐센트가 투자한 회사 중에 플래티넘게임즈와 ‘엘든 링’ 개발사 프롬소프트웨어, 프롬소프트웨어의 모회사 카도가와는 이번에 지분 매각을 고려 대상에서 빠졌다. 철저히 성과를 내고 있는 곳만 남기겠다는 의도가 보이는 움직임이다.

중국 내부 개발사와 해외 개발사들의 분위기 차이도 이런 흐름에 영향을 주고 있는 것으로 분석되고 있다. 중국 개발사들의 경우 막대한 인원을 투입하고, 996 근무제(오전 9시부터 저녁 9시까지, 주6일)가 일상일 정도로 철저한 성과주의로 운영되고 있다. 시프트업 김형태 대표나 블루아카이브 김용하 PD는 각종 강연을 통해 대규모 인원과 자금을 투입하는 중국 서브컬처 게임들과 직접적으로 경쟁하는 것은 쉽지 않다는 입장을 밝힌 바 있다.

반면에 해외 개발사들은 크런치 모드에 대한 비판의 목소리가 커지면서, 개발자 노조의 목소리가 갈수록 커지는 분위기를 보이고 있다. 퀀틱드림의 경우 지난 2021년 스타워즈 이클립스 개발을 발표했으나, 아직까지 별다른 신규 정보를 내놓지 못하고 있으며, 최근 경영 위기로 115명 감원을 발표하면서 소속 개발자들이 파업을 진행한 바 있다.

‘연운’, ‘원스휴먼’ 등 인상적인 성과를 내고 있는 중국 스튜디오를 보유하고 있는 넷이즈나, 왕자영요를 개발한 티미 스튜디오 같은 내부 스튜디오 뿐만 아니라 서브컬처 새로운 강자로 떠오른 쿠로게임즈를 인수한 텐센트 입장에서는 굳이 해외 게임사 투자를 지속하느니, 더 빠르게 성과를 내고 있는 중국 스튜디오 투자에 집중하는 것이 더 합리적인 선택이 되고 있는 것이다.

기존에 중국 게임사들은 해외 확장을 위해 해외 이용자들에게 잘 알려진 유명 IP를 가진 회사들이나, 유명 개발자들의 독립 스튜디오에 적극적으로 투자하는 모습을 보였다. 인지도가 부족한 중국 회사들이 자체 개발력만으로는 해외 시장의 두터운 벽을 뚫기 어렵다고 판단했기 때문이다. 자금을 대긴 했지만 해당 회사의 인지도를 이용해야 하는 을의 입장이었기 때문에 개발에 적극적으로 관여하지 않았다.

하지만, 여러 번의 성과를 통해 자체 개발력을 검증한 지금은 상황이 달라졌다. 굳이 해외 게임사의 인지도를 빌리지 않더라도 자체 개발력만으로 충분히 흥행시킬 수 있다는 자신감이 붙은 것이다. 극단적으로 가면 IP만 흡수하고 모든 개발인원을 정리하는 선택도 할 수 있다.

앞서 언급된 해외 게임사뿐만 아니라 한국에도 크래프톤, 넷마블, 시프트업 등 다수의 회사에 중국 자본이 투자되어 있다. 성과를 충분히 내고 있는 상황이라 아직까지는 별다른 간섭을 보이지 않고 있지만, 향후에 상황이 조금이라도 달라지면 더 적극적으로 개입하려는 움직임을 보일 수도 있어 보인다.