넷마블이 '과금해야 강해진다'는 MMORPG의 익숙한 성장 공식을 바꾸기 위한 도전에 돌입했다.

넷마블은 넷마블에프앤씨가 개발하고 자사에서 서비스 중인 '아스달 연대기'를 통해 이용자가 게임에 투입한 시간과 노력이 실제 성장으로 이어지는 구조를 마련했다.

유료 상품이 차지하고 있던 핵심 성장 요소를 게임 플레이 보상으로 옮기고, 확률 실패에서 발생하는 부담도 줄이는 대대적인 체질 개선을 마쳤다.

넷마블은 오는 7월 14일 업데이트되는 '아스달 연대기' 신규 서버 '뉴월드'를 기점으로 약 7개월간 이어온 개편 작업을 본격적으로 완성한다고 밝혔다

특히 '뉴월드'에서는 패키지 상품과 유료 소환 상품을 판매하지 않고, 패스와 구독 상품을 중심으로 비즈니스 모델을 운영한다.

이에 김현수 넷마블에프앤씨 기획리드를 통해 이번 '뉴월드' 업데이트를 기획한 배경과 계획 등 다양한 이야기를 들어봤다.

김현수 리드는 '뉴월드' 업데이트를 기획한 배경에 대해 "아스달 연대기 론칭 이후 모험가분들이 보내주신 성원과 함께 뼈아픈 질책의 목소리도 많았다"며 "우리가 간과했던 지점이 무엇인지, 이용자들의 갈증을 어떻게 근본적으로 해소할 수 있을지 개발진 전체가 긴 시간 고민했다"고 말했다.

이에 개발진이 내린 결론은 MMORPG 본연의 재미인 성장과 파밍의 즐거움을 되살려야 한다는 것이었다. 김현수 리드는 '뉴월드'에 대해 "게임의 근간을 다시 세우겠다는 개발진의 의지와 비전을 담은 이정표"라고 강조했다.

아스달 연대기가 내세운 '플레이가 곧 성장'은 단순히 사냥을 통해 경험치를 쌓는 구조에 머무르지 않는다. 필드 파밍과 던전 공략, 보스 레이드, 경쟁 콘텐츠 등에 투입한 시간과 노력을 핵심 성장 보상으로 다시 돌려주고, 획득한 재화와 아이템을 직접 사용하거나 거래하면서 다시 성장하는 선순환 구조를 만드는 것이 목표다.

김 리드는 "MMORPG는 플레이를 통해 성장하는 재미를 기반으로 하는 장르지만, 성장 구조에 따라 과금 요소가 성장 속도에 영향을 미치기도 한다"며 "이용자의 플레이와 노력이 보다 자연스럽게 성장과 성취감으로 이어질 수 있는 환경을 만드는 데 집중했다"고 설명했다.

이를 위해 정령과 탑승물, 꿈돌, 무기 외형 등 기존에 유료 상품을 통해 주로 얻었던 핵심 성장 요소의 획득처를 필드 파밍과 콘텐츠 보상으로 재배치했다. 단순히 상점 상품을 제거하는 데 그치지 않고, 플레이만으로도 충분히 성장할 수 있도록 획득 경로와 공급량을 함께 조정했다.

기존 이용자가 보유한 자산 가치도 고려했다. 김 리드는 기존 이용자가 쌓은 성장 가치를 보호하는 동시에, '뉴월드'에서 게임을 시작한 이용자도 꾸준히 플레이하면 상위 콘텐츠에 진입할 수 있도록 성장 구간을 설계했다고 설명했다.

김 리드는 "패스와 구독은 필수로 구매해야 하는 상품이 아니다"며 "플레이의 밀도를 높이는 편의성과 추가 혜택을 제공하지만, 구매 여부가 콘텐츠 참여 가능 여부를 결정하거나 성장의 핵심 요소가 되지 않도록 설계했다"고 말했다.

물론 향후 새로운 유료 상품이 추가될 가능성을 완전히 배제한 것은 아니다. 서비스가 이어지면서 이용자의 성장 수준과 업데이트 상황에 따라 상품 출시를 검토할 수 있지만, 플레이 가치를 훼손하거나 이용자 간 성장 격차를 크게 만드는 상품은 지양한다는 원칙이다. 신규 상품도 편의성이나 선택적 혜택을 제공하는 형태를 우선적으로 고려한다는 계획이다.

패키지 판매 축소가 단기 매출에 영향을 줄 가능성도 개발진은 인지하고 있다. 그러나 단기적인 매출 확대보다 이용자가 오랫동안 머물 수 있는 환경을 만드는 것이 장기적인 서비스 안정성에 더 중요하다고 판단했다.

김 리드는 "플레이를 통해 성장할 수 있는 환경이 자리 잡으면 더 많은 이용자가 꾸준히 게임을 즐기게 되고, 장기적으로 서비스의 안정성과 지속성에도 긍정적인 영향을 줄 것"이라며 "앞으로 성장 경험을 보조하는 패스와 구독, 외형 상품 등을 중심으로 운영할 계획"이라고 밝혔다.

'뉴월드' 업데이트 이후 개발진이 중점적으로 확인할 지표도 단기 매출이나 접속자 수만은 아니다. 이용자가 실제로 플레이를 통해 성장하고 있다고 느끼는지, 이러한 경험이 지속적인 플레이 동기로 이어지는지를 가장 중요하게 살펴볼 예정이다.

'뉴월드'의 운영 철학은 신규 서버에만 머무르지 않는다. 합성과 각성 케어 시스템, 소환권 파밍 확대, 콘텐츠 보상 개선 등 플레이 중심 성장 변화는 기존 서버에도 함께 적용된다. 다만 기존 서버에는 누적된 성장 격차와 독자적인 경제 상황이 존재하는 만큼, 일괄적으로 같은 구조를 적용하기보다는 성장 지원 이벤트와 보상 개선을 단계적으로 진행할 계획이다.

MMORPG답게 플레이 보상 확대에 따른 재화 공급과 거래소 가격 변동도 관리 대상이다. '뉴월드'는 보상을 무조건 대량으로 지급하는 방식이 아니라, 기존 유료 상품에서 제공했던 일부 성장 보상을 파밍 보상으로 전환한 구조다.

대부분의 보상은 귀속 형태로 제공하고, 거래 가능한 수량은 제한적으로 운영한다. 이를 통해 플레이 보상이 늘어나더라도 거래소 공급량이 급격히 증가하는 것을 방지하고, 서버 경제와 거래소 가격을 지속해서 모니터링할 계획이다.

넷마블은 '뉴월드' 정착 이후 2026년 하반기 업데이트도 준비하고 있다. 플레이를 통한 지속적인 성장 생태계를 안정화하는 동시에, 경쟁과 협동의 재미를 강화할 콘텐츠를 개발하고 있다. 추가 경쟁 콘텐츠 역시 여러 방향으로 검토 중이며, 구체적인 계획은 개발자 라이브 등을 통해 순차적으로 공개할 예정이다.

이 외에도 세력 시스템 삭제 이후 공식 포럼과 기존 안내 자료에 관련 명칭이 남아 있는 문제도 정리한다. 게임 내부뿐만 아니라 외부 채널과 기존 자료가 복합적으로 연결돼 있어 일정 시간이 필요하지만, 이용자 혼란을 줄이기 위해 가능한 부분부터 순차적으로 수정할 방침이다.

커뮤니티 활성화를 위한 '아스달 크루'도 운영한다. 아스달 크루는 이용자와 가까운 위치에서 소통하며 신규·복귀 이용자의 정착을 돕는 콘텐츠를 제작하는 역할을 맡는다. 넷마블은 크루 활동에 실질적인 보상을 제공하고, 이용자와 크리에이터가 함께 성장하는 커뮤니티 생태계를 구축할 계획이다.

스트리머와의 협업도 이어간다. 단순한 광고보다 게임의 실제 매력과 플레이 정보를 전달하는 소통 채널로 활용하고, '플레이가 곧 성장'이라는 '뉴월드'의 특징을 효과적으로 보여줄 수 있는 스트리머와 적극적으로 협업한다는 방침이다.

김 리드는 '뉴월드'의 장기적인 목표에 대해 "모험가들이 게임에 투입한 시간과 노력의 가치를 온전히 느낄 수 있는 게임이 되는 것"이라고 밝혔다. 이어 "이번 업데이트를 통해 아스달 연대기가 단순히 잠시 즐기는 게임을 넘어, 이용자들이 오랜 시간 머물며 자신만의 모험을 이어갈 수 있는 게임이 되길 희망한다"고 말했다.