미국 정부가 중국산 전기차에 최대 127.5%에 달하는 고율 관세를 부과하며 진입을 철저히 차단하고 있으나, 구글의 자율주행 자회사 웨이모는 중국산 전기 밴 도입을 가속화하고 있는 것으로 나타났다. 시장에서는 높은 관세 장벽 탓에 지커 기반 로보택시 도입이 무산될 것으로 예상했으나, 실제 수입 물량은 예상을 크게 뛰어넘었다.
포브스는 물류 데이터 분석업체 데이터를 인용해 중국 지리 오토 산하 전기차 브랜드 지커는 2024년 이후 로스앤젤레스 항구를 통해 미국으로 웨이모 전용 미니밴 오하이 3,200대 이상을 출하했다고 보도했다. 증권가에서는 웨이모가 월평균 약 300대의 지커를 수입하고 있는 것으로 추정하고 있다고도 적었다.
당초 중국 시장가 약 3만 9,000달러인 이 차량에 100%가 넘는 관세와 수만 달러 상당의 자율주행 하드웨어가 추가되면 대당 가격이 8만 9,000달러(약 1억 2,000만 원) 안팎까지 치솟을 것으로 예측됐다. 막대한 비용 부담에도 불구하고 웨이모가 중국산 기체를 고수하는 배경에는 기체 설계의 적합성과 스택 재설계에 들어가는 기회비용이 더 크다는 판단이 작용한 것으로 풀이했다.
지리 오토 측이 초과 생산 능력을 해소하기 위해 파격적인 할인을 제공하거나 관세의 일정 부분을 분담하고 있을 가능성을 제기한 전문가들도 있다고 전했다. 또한 기존 재규어 I-PACE 등 주요 공급 차종의 단종과 맞물려, 이미 지커 기체에 최적화된 6세대 자율주행 시스템을 타사 기체(폭스바겐 ID.버즈 등)로 전면 재설계할 경우 수천만 달러의 비용과 시간이 소요된다는 점도 결정적 이유로 꼽았다.
미국의 국가 안보 규제를 회피하기 위해 지커 밴은 센서나 컴퓨팅 시스템이 전무한 상태로 미국에 들어오며, 웨이모는 애리조나주 메사 공장에서 자체 개발한 소프트웨어와 라이다, 센서 등 핵심 하드웨어를 직접 탑재하고 있다.
신형 오하이 밴은 양방향 슬라이딩 도어와 넓은 실내 공간을 갖췄으며, 구글의 제미나이 AI 챗봇이 탑재되어 승객과의 음성 상호작용 및 차내 제어를 지원한다.
현재 주당 50만 건 이상의 유료 탑승을 기록 중인 웨이모는 연말까지 이를 주당 100만 건으로 늘려 2027년 연 매출 10억 달러를 달성한다는 목표다. 이를 위해 지커 미니밴 외에도 현대자동차의 조지아 공장에서 생산되는 아이오닉 5 개조 버전을 로보택시 플릿에 추가 투입할 예정이다.
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