[편집자주] 스타트업(start-up)은 특정한 문제를 해결하기 위해서 ‘시작하는’ 기업을 말합니다. 기업의 생사가 걸려있는 만큼 스타트업은 문제에 대한 가장 효율적인 답을 찾으려고 노력합니다. 이들의 고군분투가 낳은 결과가 현재 우리가 향유하는 ‘혁신’이 된 경우가 많습니다.

다만, 대다수의 스타트업이 좋은 기술과 서비스를 보유하고 있음에도 충분히 성장하지 못하고 있습니다. 다양한 원인이 함께 작용한 결과지만, 가장 큰 문제는 좋은 기술이 있어도 이를 사회에 잘 알리지 못한다는 것입니다. 이에 [스타트업리뷰]를 통해 스타트업의 좋은 기술을 접해보고, 이를 어떻게 사용할지 그리고 업계 관계자들의 시선은 어떠한지 시리즈로 전하고자 합니다.

[IT동아 박귀임 기자] 건강한 먹거리를 찾는 사람들이 늘고 있다. 바쁜 일상 속에서도 몸에 좋은 한 끼를 놓치고 싶지 않다는 수요가 커지는 가운데 간편하게 챙길 수 있는 건강 대체식에 대한 관심도 함께 높아지는 추세다.

이런 흐름 속에서 눈에 띄는 스타트업이 있다. 씨드에프앤에스(SEED F&S)다. 스마트팜에서 직접 재배한 원물을 원료로 삼아 만든 자사 브랜드 '띵커프레시'가 건강한 먹거리를 찾는 이들 사이에서 하나의 대안으로 떠오르고 있다. 건강과 휴대성을 모두 갖춰 마시기만 하면 된다.

유기농 재료에 껍질까지 갈아

띵커프레시에서 선보이는 스무디 제품의 가장 큰 특징은 과일과 채소의 과육뿐 아니라 껍질까지 함께 갈아 넣는다는 점이다. 흔히 껍질은 버려지는 부분으로 여겨지지만, 실제로는 여기에 식이섬유와 파이토케미컬 같은 기능성 성분이 풍부하게 들어 있다. 유기농 재료를 고집하는 것도 차별화를 꾀하는 부분이다.

씨드에프앤에스 측에 따르면 유기농 원료에는 항산화 효과를 지닌 페놀산, 혈압·혈당 조절에 관여하는 스틸벤, 염증 완화에 도움을 주는 플라보노이드, 항비만·항염증 효과가 있는 안토시아닌 등이 일반 원료 대비 최대 51%까지 더 많이 함유돼 있다.

다만 모든 원료를 똑같은 방식으로 갈아 넣는 것은 아니다. 레몬은 하루 동안 우려낸 레몬수를 껍질·과육과 최적 비율로 배합하고, 셀러리는 세포벽 속 영양소가 파괴되지 않도록 미세 가열 공정을 거친다. 비트는 수용성 영양소 손실을 줄이기 위해 적절한 온도로 찌는 방식을 택했다. 원료 하나하나의 특성에 맞춘 개별 공법을 적용해 흡수율을 끌어올리겠다는 의도로 읽힌다.

위생 관리 측면에서는 무화학 오존수 3단 세척 공정을 적용했다. 마이크로버블수와 오존수, 그리고 헹굼 세척으로 이어진다. 오존이 산소로 분해되며 살균 작용을 하고, 분해된 산소는 공기 중으로 날아가 표면에 잔류물질을 남기지 않는다는 원리다. 생산 라인은 HACCP 인증과 유기가공식품 인증을 받은 무균 수준의 클린룸에서 운영된다.

취향·목적 따라 고른다

띵커프레시의 스무디는 200ml 용량에 5종으로 구성돼 있다. 스위트바질토마토 스무디와 프레시레몬토마토 스무디는 자사 스마트팜에서 생산한 완숙 토마토가 주원료다. 여기에 올리브와 바질이 각각 들어가 있다. 또 그린라이트 스무디는 풍부한 섬유질과 소화효소로 장 건강에 초점을 맞췄다. 100g당 38.5kcal로 칼로리 부담이 적다. 슈퍼푸드로 불리는 비트를 활용한 비트블라섬 스무디는 항산화와 스트레스 관리에 도움을 준다. ABC 스무디는 사과·당근·비트를 황금비율로 배합해 디톡스와 뷰티 콘셉트를 강조한다. 100g당 32.5kcal로 라인업 중 가장 칼로리가 낮다.

눈여겨볼 만한 제품은 토마토 스무디 2종이다. 씨드에프앤에스가 직접 운영하는 스마트팜에서 재배한 토마토로 만들기 때문이다. 현재 씨드에프앤에스는 전북 김제에서 스마트팜을 운영하며 토마토 생육 데이터를 축적하고 있다. 이 과정에서 확보한 데이터를 바탕으로 IoT 기반 복합환경 제어 기술을 고도화하고 있으며, 향후 조성할 대규모 씨드팜에는 LED 보광과 산광유리 등을 적용해 계절과 날씨에 따른 생산 편차를 줄인다는 계획이다.

토마토 스무디의 핵심은 라이코펜의 체내 흡수율을 높이기 위한 공정을 적용했다는 점이다. 씨드에프앤에스는 토마토를 찐 뒤 유기농 올리브유와 배합하는 레시피를 사용한다. 생토마토의 라이코펜은 대부분 몸이 흡수하기 어려운 곧은 모양(all-trans)으로 존재하는데, 열을 가하면 흡수가 더 잘되는 휘어진 모양(cis)으로 바뀐다. 토마토소스나 케첩이 생토마토보다 라이코펜 흡수율이 높다고 알려진 것도 이 때문이다. 여기에 라이코펜이 지용성 성분이라는 특성을 고려해 올리브유를 함께 사용함으로써 체내 흡수율을 높일 수 있도록 설계했다. 시중의 과일 스무디가 여러 과채를 섞어 단맛을 내는 것과 달리, 이 제품은 토마토 본연의 맛과 영양을 전면에 내세운다. 설탕 대신 유기농 레몬과 바질 같은 자연 원료로 풍미를 조절한 점도 특징이다.

두 제품 모두 라이코펜 함량이 가장 높은 시기에 수확한 토마토를 사용했다고 씨드에프앤에스는 설명한다. 토마토의 라이코펜 성분은 세포 산화를 방지해 각종 암 예방에 도움을 줄 수 있고, 음주 후 손실된 비타민B·미네랄 보충에도 도움이 된다. 다만 이런 효능은 개인의 체질과 섭취량에 따라 차이가 있을 수 있어, 보조적인 참고 정보로 받아들이는 편이 합리적이다.

직접 마셔보니···건강 그 자체

가장 먼저 느껴진 것은 씹히는 식감이었다. 껍질과 과육을 통째로 갈아 넣은 만큼 일반적으로 마시는 부드러운 스무디를 기대했다면 다소 낯설게 느껴질 수 있다. 스무디 제품 모두 입안에서 과채 조직이 씹히는 질감이 뚜렷했다. 곱게 갈아낸 시판 주스에 익숙한 사람이라면 호불호가 갈릴 법한 부분이다. 다만 씹히는 식감이 '건강한 맛'으로 직결된다는 점은 분명했다. 인공적으로 다듬어지지 않은, 원물 그대로의 신선한 맛이 살아 있다는 느낌을 받았다.

제품마다 개별 특징도 뚜렷했다. 스위트바질 토마토 스무디는 토마토와 올리브, 그리고 바질이 조화롭게 어우러졌다. 프레시레몬 토마토 스무디, ABC스무디, 비트블라섬 스무디도 마찬가지다. 키위·바나나·레몬·셀러리로 만든 그린라이트 스무디 역시 어느 것 하나 튀지 않고 조화로운 맛을 냈다.

파우치 형태의 패키지도 눈에 띄는 부분이다. 별도의 컵이나 빨대 없이 짜서 바로 마실 수 있는 구조라 휴대와 보관이 간편했다. 냉동 상태로 보관하다가 필요할 때 꺼내 먹을 수 있어, 매번 손질이 필요한 생과일이나 생채소보다 관리 부담이 적다는 인상도 받았다. 바쁜 아침 식사나 건강 간식으로 챙기기 좋은 이유다.

제품이 냉동 형태로 유통된다는 점도 특징이다. 상온 제품은 유통 편의성을 위해 고온·고압 멸균 공정을 거치는 경우가 많지만 이 과정에서 과채 원료가 가진 유익균과 신선한 풍미가 줄어들 수 있다. 띵커프레시는 과채 본연의 특성을 최대한 살리기 위해 냉동 유통 체인을 선택했다.

다만 해동 과정은 유의해야 한다. 3~4시간 상온 해동이 적합하다. 5시간 이상 상온 해동할 경우 목 넘김이 부드러울 정도가 된다. 냉장 해동도 가능한데 8시간은 샤베트 질감으로, 12시간은 스무디로 즐기기 좋을 수준이 된다.

지방 출장을 앞둔 전날 밤 냉동실에서 냉장실로 스무디 제품을 옮겨뒀다가, 다음 날 아침 상온에 꺼내둔 뒤 마셔본 적이 있는데 이 방법도 무난했다. 전날 미리 냉장 해동을 해두고 아침에 상온에서 마무리하는 식으로, 일정에 맞춰 해동 방식을 유연하게 조합해도 괜찮다는 뜻이다.

팜투테이블 모델로 차별화

띵커프레시가 흥미로운 지점은 단순히 건강한 스무디 제품을 출시했다는 데 있지 않다. 이 스무디는 이른바 '팜투테이블(Farm to Table)' 모델을 소비자 제품으로 구현한 결과이기 때문이다. 팜투테이블은 농장에서 재배한 원물이 중간 유통 단계를 거치지 않고 곧바로 가공·판매까지 이어지는 구조를 뜻한다.

씨드에프앤에스는 스마트팜 인프라 구축(SEED FARM)부터 IoT·AI 기반 운영(SFS), 원물 생산, 가공, 유통까지 전 과정을 하나의 회사가 수직계열화한 구조를 표방하고 있다. 토마토 스무디는 이 구조가 실제 소비자 제품으로 이어지는 첫 사례라 할 수 있다.

원료 조달의 안정성과 이력 추적이 쉽다는 점, 중간 유통 단계를 줄여 가격 경쟁력을 확보할 수 있다는 점은 이 모델의 강점으로 꼽힌다. 반대로 스마트팜 운영 규모가 아직 크지 않은 초기 단계 기업이라는 점에서, 생산량 확대와 품질 균일화를 얼마나 안정적으로 이어갈 수 있을지는 앞으로 지켜볼 대목이다.

현재 띵커프레시 스무디 제품은 네이버 스마트스토어(생각하는식탁)를 통해 구매할 수 있다.

IT동아 박귀임 기자(luckyim@itdonga.com)