[IT동아 강형석 기자] 기계식 키보드 시장은 취향 산업에 가깝다. 어떤 스위치가 더 손맛이 좋은지, 하우징이 알루미늄인지 플라스틱인지, 가스켓 구조인지 탑마운트인지 등 취향에 대한 이야기가 대부분이었다. 하지만 최근 게이밍 키보드 시장을 보면, 여러 관점에서 제품을 평가하는 흐름이 뚜렷하다. 하드웨어 완성도도 중요하지만, 입력을 얼마나 세밀하게 읽고 유연하게 제어할 수 있는지도 따진다. 스위치의 감성적인 손맛보다 민감도와 기능, 소프트웨어 지원까지 살피는 쪽으로 소비자 시야가 넓어진 셈이다.

하나의 키보드로 게임과 작업을 오가는 PC 사용 환경이 이런 변화를 이끌었다. 1인칭 슈터(FPS) 게임에서는 반응 속도와 스위치의 미세한 복귀 감지가 중요하고, 리듬 게임과 다중접속 전장(MOBA) 게임에서는 반복 입력의 균일성이 특히 중요하다. 생산성 작업까지 더하면, 사용자는 한 대의 키보드로 여러 경험을 소화해야 하는 처지에 놓인다.

예전에는 모든 PC 경험에 대응하려면 가장 특색 없는 스위치를 고르거나 키보드를 두 대 쓰는 편이 나았다. 그런데 입력 방식을 세밀하게 조절할 수 있는 자기식 센서 기반 차세대 키보드가 늘면서, 한 대의 장비를 정교하게 조정하는 방식이 시장 표준으로 굳어지는 추세다.

제이웍스코리아를 통해 국내 시장에 출시된 체리 엑스트리파이 MX 8.2 프로 TMR TKL 와이어리스(Cherry XTRFY MX8.2 PRO TMR TKL Wireless)는 이런 변화에 대응하는 제품이다. 자석축 스위치를 쓰지만, 자기 저항값 자체의 변화를 읽어 입력 정밀도와 반응 속도를 높인 터널자기저항(TMR, Tunnel Magneto Resistance) 기술을 적용한 게 차별점이다. 뿐만 아니라 자석축 외에도 다양한 체리 MX 스위치와 호환되는 ‘듀얼 마스터’ 시스템까지 품었다.

자석축과 기계식의 경계를 지운 ‘듀얼 마스터’ 키보드

체리 엑스트리파이 MX 8.2 프로 TMR TKL 와이어리스는 체리가 자체 개발한 터널자기저항(TMR) 기술을 얹은 게이밍 키보드다. TMR은 자기 저항값의 미세한 변화를 감지해 입력 정밀도와 반응 속도를 끌어올린 기술이다. 대다수 게이밍 키보드가 채택한 자석축 스위치, 즉 자기장에 의한 전압 변화를 인식하는 홀 이펙트 방식이나 유도 감지 방식과는 궤를 달리한다.

제품은 블랙과 화이트 두 가지 색상으로 출시된다. 화이트 모델에는 청록색 계열 포인트를, 블랙 모델에는 체리 특유의 붉은색 포인트를 더해 도드라지는 디자인을 적용했다. 리뷰에는 블랙 모델이 쓰였다. 제품의 첫인상은 화려함보다 절제미가 느껴진다. 정해진 키보드 규격 안에서도 소재 완성도와 조립 정밀도로 차별점을 뒀다.

상판은 알루미늄 합금으로 제작됐다. 알루미늄 상판은 키보드 상단 가장자리를 살짝 감싸는 형태로 마감되어, 키캡 주변으로 은은한 턱이 만들어지는 구조다. 무게는 약 960g으로 묵직한 축에 속한다. 다만 이 무게는 게임과 작업 모두에서 장점으로 작용한다. 타건 시 키보드가 밀리는 현상이 거의 없고, 플라스틱 프레임에서 흔히 나타나는 뒤틀림 현상도 눈에 띄게 줄어드는 덕분이다.

키보드 규격은 우측 숫자 키패드를 생략한 텐키리스 87키 구성이다. 오른손으로 마우스를 다루는 게이머 입장에서는 키보드와 마우스 사이 거리가 좁혀지는 만큼 어깨와 손목의 부담이 줄어드는 효과를 기대할 수 있다. FPS 장르처럼 마우스를 넓게 움직여야 하는 게임에서는 여유 공간을 크게 체감할 수 있다. 숫자 키패드를 덜어냈지만 방향키와 편집 키 영역은 그대로 유지해, 문서 작업이나 코딩 같은 생산성 작업에서의 활용성도 놓치지 않았다.

키캡은 PBT(폴리부틸렌 테레프탈레이트) 소재를 채택했다. ABS(아크릴로니트릴 부타디엔 스티렌) 소재보다 내구성이 뛰어나고, 손가락 유분에 의한 표면 변색이 적어 오래 사용해도 번짐 없이 질감을 유지하는 게 특징이다. 문자 각인은 두 가지 색의 플라스틱을 겹쳐 찍어내는 더블샷 인젝션 몰딩 방식을 적용해, 시간이 지나도 글자가 지워질 걱정을 덜었다.

키캡 상단부는 불투명하게 처리하되 측면 일부를 반투명하게 남겨 RGB 조명이 은은하게 새어 나오도록 만든 디테일도 눈여겨볼 만하다. 여기에 기본 탑재된 체리 MK 매직 크리스탈 마그네틱 스위치는 투명한 하우징 안에 반짝이는 안료를 채워 넣어, RGB 조명을 받으면 은은하게 빛나는 시각 효과를 낸다.

스위치 작동 특성은 걸림 없이 끝까지 눌리는 리니어 방식이다. 초기 작동력 30gf(그램포스, 1g 질량의 물체가 누르는 힘)에서 시작해 38gf까지 저항이 증가하는 형태다. 최대 눌림 깊이는 3.5mm로 여느 기계식 스위치보다 다소 긴 편이며, 작동점은 0.1mm부터 3.3mm까지 세밀하게 조정할 수 있다.

소음 저감을 위한 구조 설계도 촘촘하게 다졌다. 5개 층으로 구성된 소음 감쇄 장치가 대표적이다. 충격 소음을 흡수하는 포론 샌드위치 패드, 탄성이 높은 IXPE(조사 가교 폴리에틸렌) 소재의 스위치 패드, PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트) 흡음 패드, 스위치 하단 충격 방지 시트, 그리고 바닥면 충격 방지 시트가 겹겹이 쌓인 구조다. 다층 흡음 구조 덕분에 걸림 없이 매끄럽게 눌리는 리니어 스위치 특유의 날카로운 바닥 타격음이 상당 부분 완화되는 점은 차별점으로 꼽힌다. 다만 내부 흡음 효과와 별개로 외부로 퍼지는 타건 소리 자체는 적지 않은 편이다. 따라서 도서관이나 사무실처럼 조용한 공간에서 사용할 때는 주의가 필요하다.

체리 엑스트리파이 MX 8.2 프로 TMR TKL 와이어리스의 핵심은 유연함이다. 시중의 자석축 키보드 대다수는 자석축 전용으로 설계돼, 한번 자석축을 채택하면 다른 스위치를 사용하는 게 사실상 불가능했다. 반면 이 제품은 기본 적용된 체리 MK 매직 크리스탈 마그네틱 스위치 외에 다른 체리 MX 계열 기계식 스위치로도 자유롭게 교체할 수 있도록 설계됐다.

하지만 모든 영역이 스위치 변경을 지원하는 건 아니다. 메인 스위치 영역은 자석축과 체리 MX 계열 기계식 스위치를 자유롭게 교체할 수 있도록 설계됐지만, 방향키와 편집키가 위치한 오른쪽 영역은 자석축 전용으로 남겨뒀다. 다이내믹 키 트래블이나 스냅탭 등 눌림 깊이를 정밀하게 감지해야 하는 기능들이 해당 영역에 주로 배정되는 만큼, 기계식 스위치로는 구현할 수 없는 한계를 고려한 설계로 풀이된다.

가령 게임을 즐길 때는 WASD와 스킬 단축키에 자석축을 꽂아 빠른 반응 속도를 확보하고, 문서 작업으로 전환할 때는 알파벳 키 영역만 기계식 축으로 갈아 끼우는 식의 사용법이 가능해지는 셈이다. 자석축 설계 기반 키보드 중에서 스위치 호환성을 갖춘 제품은 흔치 않다는 점에서 ‘듀얼 마스터’의 가치는 충분하다.

체리 엑스트리파이 MX 8.2 프로 TMR TKL 와이어리스는 무선 연결 방식에서도 공을 들였다. USB-C형 유선 연결, 2.4GHz 전용 동글을 통한 무선 연결, 블루투스 5.3 연결 등 세 가지 방식을 모두 지원하는 트리플 커넥티비티 구조를 갖췄다.

연결에 필요한 단자와 전원 스위치는 키보드 상단 측면에 자리한다. 기본적으로 USB-C형 단자와 연결 방식을 전환하는 슬라이드 스위치를 배치했다. 이 슬라이드 스위치 옆으로는 세 개의 LED 표시등이 자리해, 현재 연결된 모드가 USB인지 2.4GHz인지 블루투스인지, 그리고 배터리 잔량은 어느 정도인지를 한눈에 확인할 수 있도록 돕는다.

눈에 띄는 대목은 8000Hz 폴링 레이트(초당 신호 송수신 횟수)를 유선뿐 아니라 2.4GHz 무선에서도 동일하게 구현했다는 점이다. 보통의 키보드는 폴링 레이트가 1000Hz, 즉 1밀리초에 한 번 신호를 보내는 수준이라면, 이 제품은 0.125밀리초마다 신호를 전송한다. 무선 연결에서 유선급 반응 속도를 끌어내기 위해 체리는 흔히 쓰는 소형 동글 대신 별도의 외장형 수신기를 채택했다. 신호 안정성을 높이고 간섭을 최소화하기 위한 선택으로 풀이된다.

배터리 용량 역시 이 제품이 내세우는 강점 중 하나다. 8000mAh 용량의 리튬 폴리머 배터리를 내장했고, 조명을 끈 상태로 사용하면 최대 300시간(블루투스 모드 기준)까지 쓸 수 있다는 게 제조사 측 설명이다. 단, 2.4GHz 무선 사용 시에는 기기 간 송수신이 잦은 탓에 배터리 소모가 더 빠를 것으로 전망된다.

키보드의 잠재력 끌어내는 ‘체리 맥크레이트’ 소프트웨어

게이밍 기기의 가치는 하드웨어보다 소프트웨어에서 판가름 나는 경우가 많다. 체리 엑스트리파이 MX 8.2 프로 TMR TKL 와이어리스 역시 마찬가지다. 이 제품과 호흡을 맞추는 체리 맥크레이트(CHERRY MagCrate) 프로그램은 키보드가 가진 잠재력을 끌어내는 열쇠 역할을 한다.

먼저 체리 맥크레이트 소프트웨어를 쓰면 자석축 스위치의 작동점 조절이 가능하다. 모든 키를 하나의 값으로 통일할 필요 없이 각 키마다 독립적으로 작동점을 설정할 수 있다. 일례로 게임에서 자주 쓰는 WASD 키는 0.5mm로 얕게 설정해 살짝 스치기만 해도 반응하도록 만들고, 실수로 눌리기 쉬운 ESC 키는 3.0mm 근처로 깊게 설정해 확실히 눌러야만 작동하도록 조정하는 식이다. 설정 단위는 0.1mm까지 세밀하게 조정할 수 있어, 손가락 힘의 세기나 타건 습관에 맞춘 정교한 맞춤 설정을 지원한다.

래피드 트리거는 이 소프트웨어의 핵심 기능 중 하나로 꼽힌다. 기존 기계식 스위치는 한 번 누른 키가 완전히 원위치로 복귀해야만 다음 입력이 인식되는 구조였다. 반면 래피드 트리거가 적용되면 키가 설정된 최소 거리만큼만 올라와도 즉시 재입력이 이뤄진다. 이 미세한 차이는 FPS 게임에서 좌우로 이동하는(스트레이핑) 전환 속도, 혹은 리듬 게임에서 연타 속도를 높이는 데 직접적인 영향을 준다. 무엇보다 스위치가 고정된 지점이 아니라 손가락이 떨어지는 순간 즉시 반응하도록 설계된 게 차별점이다.

다이내믹 키 트래블은 하나의 키에 여러 개의 명령을 눌림 깊이별로 할당하는 기능이다. 살짝 누르면 걷기, 조금 더 깊게 누르면 달리기, 완전히 바닥까지 누르면 슬라이딩이 실행되도록 설정해 활용할 수 있다. 격투 게임이라면 살짝 누를 때 일반 공격, 끝까지 눌렀을 때 강공격을 배정하는 식으로도 응용할 수 있다. 키 하나로 여러 동작을 소화해야 하는 상황에서 특히 유용한 기능이다.

모드 탭은 키를 짧게 누르는지 길게 누르는지에 따라 서로 다른 동작이 실행되도록 하는 기능이다. 스페이스 키를 짧게 눌렀을 때는 점프, 길게 누르고 있을 때는 달리기가 실행되도록 설정하는 식이다. 하나의 키가 두 가지 역할을 겸하게 되면서, 손가락 이동 거리를 줄이고 반응 속도를 높이는 효과를 기대할 수 있다.

이 외에도 복잡한 입력 조합을 하나의 키에 저장하는 매크로 기능, 색상ㆍ효과ㆍ밝기를 세밀하게 조정할 수 있는 RGB 조명 설정 기능이 함께 제공된다. 모든 설정값은 키보드 내장 메모리에 저장되는 만큼, 다른 컴퓨터에 연결하더라도 별도의 재설정 없이 동일한 타건 경험을 이어갈 수 있다는 부분은 장점이다.

게임과 일상 모두 아우르는 두 얼굴의 키보드

체리 엑스트리파이 MX 8.2 프로 TMR TKL 와이어리스의 강점은 게임과 일상 모두 만족하는 포용성이다. 스위치 입력 감도(키 인식 위치)를 조절해 게임에서는 민감하게, 평상시에는 여유롭게 사용할 수 있다. 필요에 따라 자석축과 기계식 스위치를 자유롭게 오갈 수 있는 듀얼 마스터 구조도 눈에 띈다. 알루미늄 상판이 만들어내는 단단한 조립감과 5중 흡음 구조로 다진 안정감은 프리미엄 게이밍 기계식 키보드라는 수식이 아깝지 않을 정도다.

다만 타건감보다 타건음은 호불호가 갈릴 것으로 예상된다. 우선 타건감은 적축과 유사해서 손맛은 적더라도 저항이 낮아 손가락에 걸리는 부담은 없다. 기계식 키보드를 눌렀을 때 걸림(구분감)이 없는 리니어 특성에서 비롯된 결과다. 문제는 타건음이 상대적으로 크게 느껴진다는 점이다. 키보드 자체가 울리는 현상은 없어 타건음 자체는 경쾌하지만, 사무실이나 카페 등에서 쓰기에는 부담스럽다.

그럼에도 체리 엑스트리파이 MX 8.2 프로 TMR TKL 와이어리스는 SKT T1의 공식 e-스포츠 복합 문화 공간인 T1 베이스캠프 홍대 전좌석에 설치될 정도로 성능을 인정받았다. T1 베이스캠프 홍대를 방문한 고객이라면 정밀하고 빠른 입력 성능을 현장에서 경험할 수 있다. e-스포츠 전문 교육기관인 젠지글로벌아카데미(GGA)에도 이 키보드가 설치됐을 정도다.

키보드 가격은 제이웍스코리아 공식 온라인 판매처 기준 22만 원대로 동급 게이밍 키보드와 비슷하다. 상황에 따라 스위치 종류 자체를 바꿔가며 쓰고 싶은 키보드 애호가, 무선 환경에서도 유선급 응답 속도를 포기할 수 없는 게이머라면 주목할 만한 제품이다.

IT동아 강형석 기자 (redbk@itdonga.com)