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[IT동아 김예지 기자] 국내 ‘가드닝(Gardening)’ 유통 시장의 약 95% 이상은 화분과 식물에만 쏠려 있고, 다른 용품이 차지하는 비중은 턱없이 낮다. 도구와 장비를 갖추고 즐기는 취미로서의 가드닝 문화가 자리 잡지 못했기 때문이다. 그동안 가드닝은 정원이 있어야만 가능하다는 인식과 식물 관리가 까다롭다는 부담 탓에 대중적인 취미로 자리 잡지 못했다.

세븐가드너스는 이러한 시장의 한계와 인식을 개선하기 위해 시작된 가드닝 스타트업이다. 가드닝 입문자부터 정원을 가꾸는 하이엔드 고객까지 전 구간을 아우르는 용품을 제공한다. 국내에서 접하기 힘들었던 해외 프리미엄 용품을 소개하고, 온·오프라인 플랫폼을 통해 선진 가든센터 문화를 확산시키는 데 앞장서고 있다.

해외 가든센터를 구현하겠다는 목표

김은혜 세븐가드너스 대표는 14년간 직장 생활을 하면서 가드닝을 병행해왔다. 4개국 대상 12개 이커머스 사이트 운영 경험과 스타트업 투자 심사역 경력을 바탕으로, 본인의 취미였던 가드닝을 사업화하는 데 성공했다. 김은혜 대표는 “가드닝은 신체적·정서적으로 도움이 되는 건강한 취미임에도, 국내에서는 정원이 필수라는 인식 탓에 특정 세대만의 취미로 여겨져 왔다”며 아쉬움을 토로했다.

이어 그는 “미국 시장에서는 용품·장비·자재의 비중이 70%에 달하는 반면, 국내 유통 시장은 식물과 화분에만 치우쳐 있다. 원하는 장비를 사려면 해외 직구에 의존해야만 했다”며, “카테고리가 없어 좋은 도구를 살 곳이 없었고, 그러다 보니 시작하기도 어려워 소비자가 유입되지 않다 보니 다시 시장이 정체되는 악순환이 되풀이됐다”고 분석했다.

김은혜 대표는 이러한 격차의 핵심 원인으로 ‘가든센터’의 유무를 꼽았다. 유럽에서 가드닝 문화가 확산된 배경에는 대형 가든센터의 확장이 있었다는 설명이다. 그는 “가든센터는 식물과 도구, 정원 가구, 계절 상품 등을 한 곳에서 만날 수 있는 공간으로, 생활권 내 있어 주말마다 가족 단위로 가든센터를 찾는 문화가 형성됐고, 가드닝이 일상의 자연스러운 부분으로 정착할 수 있었다”고 말했다.

이에 세븐가드너스는 온오프라인 채널에서 가든센터 역할을 구현한 가드닝 플랫폼을 표방한다. 특히 김은혜 대표는 자사를 ‘도구를 파는 유통업체가 아니라, 가드닝 문화를 전파하는 기업’이라 정의하며, “온라인 가든센터 구축을 시작으로 오프라인 거점을 확장해 국내에서 가드닝이 어렵다는 인식을 전환하겠다”고 강조했다.

입문자부터 하이엔드까지, 전 구간을 담다

세븐가드너스의 강점은 다양한 가드닝 카테고리 스펙트럼이다. 기존 국내 유통망에서 찾아볼 수 없던 상품군을 늘려 가드닝에 필요한 모든 단계를 해결하도록 돕는다. 현재 세븐가드너스는 약 270개 카테고리, 1700개 품목을 운영 중이며, 이중 60% 이상이 국내에서 세븐가드너스를 통해서만 만나볼 수 있는 제품이다. 주요 상품군은 홈가드닝, 정원가드닝, 텃밭가드닝 등으로 구분되며, 가드닝 툴(모종삽, 전지가위, 갈고리, 스쿱), 가드닝 웨어(모자, 방수 앞치마, 장갑, 장화), 관수용품(물조리개) 등으로 구성된다.

고객층은 입문자, 가드닝 매니아, 하이엔드 타겟으로 세분화했다. 입문자를 위한 실내외 텃밭 상자 패키지부터, 매니아층을 위해 해외 직구로만 구하던 가드닝 전문 도구까지 공급한다. 대표적으로 네덜란드 1위 가드닝 브랜드인 ‘에셔트 디자인(Esschert Design)’의 10년 한국 독점 총판을 맡아 현지 가든센터 감성의 용품 6000여 종 중 엄선된 라인업을 선보이고 있다.

하이엔드 고객을 위해 프라이빗 가든 솔루션 ‘더 리트리트(The Retreat)’ 라인을 제공한다. 프랑스 프리미엄 유리온실과 프랑스 아웃도어 가구 ‘페르몹(Fermob)’, 유러피안 스타일 토피어리 등을 맞춤 구성하는 방식이다. 페르몹은 뉴욕 타임스퀘어, 에르메스, 루이비통, 구글 등이 선택한 브랜드로 알려져 있다. 또한 세븐가드너스는 네덜란드 구근 전문기업 ‘TASC’, 국내 종묘 기업 ‘아시아종묘’ 등과 파트너십을 맺고 있다.

시즌별 테마 상품도 강화해 겨울철 크리스마스 소품 등 사계절에 맞춘 라인업을 운영한다. 유럽과 미국에서는 크리스마스 용품의 최대 판매처가 백화점이 아니라 가든센터라는 점에 착안해, 유럽 현지에서 크리스마스 용품을 직접 수입하고 일부는 자체 제작하여 공급한다.

나아가, 세븐가드너스는 유통뿐만 아니라 제품 기획 및 개발 역량도 확장하고 있다. 현재 수출용 가드닝 툴을 포함해 40여 종의 자체 상품을 제공하고 있다. 특히 식물 관리가 너무 어렵다는 소비자들의 피드백에 대응해 실제 생화의 촉감과 질감을 구현한 ‘촉감조화’를 런칭했다. 김은혜 대표는 “바삭거리고 인위적이었던 기존 조화와 달리, 촉감조화는 촉감과 외형이 생화와 구별하기 힘들 정도로 정교하다”며, “빛이 들지 않는 사무실이나 식물을 키우기 어려운 환경에서도 자연의 온기를 느낄 수 있도록 기획했다”고 설명했다.

오프라인 파트너십 확대…최종 목표는 한국형 가든센터 구축

2022년 설립 이후 세븐가드너스는 자사몰 운영과 더불어 주요 백화점 팝업, 정원박람회 참가를 통해 고객 접점을 적극적으로 넓혀왔다. 실제로 더현대 서울, 현대백화점 판교점·신도림점, 신세계 센텀시티점, 롯데백화점 부산본점·인천점, 롯데 프리미엄 아울렛, 용산 아이파크몰 등 주요 거점에서 팝업스토어를 진행했다. 김은혜 대표는 “백화점 및 유통사들이 먼저 가드닝을 독립 매대로 제안해 오는 사례가 늘고 있다”며, “지자체 도시농업 분과, 산림청 산하기관 등 공공·전문 기관과의 협업으로 디자인뿐만 아니라 실용성 측면에서도 제품력을 입증했다”고 밝혔다.

또한 “자체 기획 상품인 촉감조화에 대한 반응도 긍정적”이라고 말했다. 김은혜 대표는 “올해 상반기 촉감조화를 선보인 이후 60일 이내 2회 이상 구매한 재구매율이 17.6%를 기록했다”며, “재구매까지 걸리는 기간(중앙값)이 단 6일에 불과했다. 이는 지난해 연간 재구매율(14%)을 웃도는 성과”라고 전했다.

세븐가드너스는 한국농업기술진흥원(KOAT)의 농식품 벤처육성 지원사업에 2025년과 2026년 연속 선정돼 브랜딩 및 마케팅 지원을 받았다. 김은혜 대표는 “지원사업을 통한 실질적인 제품 제작비 지원과 전문가 컨설팅이 성장에 큰 도움이 됐다”며, “특히 지난해 농식품 테크 스타트업 창업 박람회(AFPRO 2025)에 참가해 주요 B2B 파트너를 발굴하는 기회를 얻었다”고 덧붙였다.

세븐가드너스는 제조 역량을 기반으로, 글로벌 시장과 오프라인 거점 구축을 목표한다. 한국의 주거 환경에 맞춘 가드닝 제품과 한국형 농기구 등 기존 시장에 없던 제품군을 채워 주고, 이를 바탕으로 해외 시장에 역수출하는 ‘K-가드닝’ 생태계를 조성한다는 계획이다. 궁극적으로 가드닝 기업들과 함께 한국형 대형 가든센터를 구축해 가드닝을 하나의 대중적인 문화 생활이자 취미로 정착시키겠다는 목표다.

마지막으로 김은혜 대표는 “단순한 매출 수치를 넘어 국내 유통망에 없던 가드닝이라는 카테고리를 움직이게 했다는 사실을 가장 중요한 지표로 삼고 있다”며, “국내의 95%를 차지하는 화분·식물이 아니라, 비어 있는 5%의 용품 시장을 키워 전체 가드닝 시장을 확장하겠다”고 밝혔다.

IT동아 김예지 기자 (yj@itdonga.com)