게임 속 주인공은 대개 특별한 힘을 지닌 존재로 등장합니다. 유저의 분신과도 같은 역할인 만큼 평범한 인물로 시작하더라도 모험을 거듭하며 강력한 능력을 얻거나, 다른 동료보다 우수한 전용 장비와 기술을 손에 넣는 경우가 많죠.

이러한 요소를 더 돋보이게 하도록 주인공을 '선택받은 자' 혹은 '비범한 핏줄'로 설정하는 경우도 부지기수죠. 이렇다 보니 많은 게임에서는 유저가 더 게임에 몰입할 수 있도록 평균 이상의 능력을 부여하는 것이 일반적인데요. 이러한 요소를 완전 반대로 적용해서 주인공이 '약하디 약한' 캐릭터로 등장하는 게임도 더러 존재합니다.

[“총알보다 무서운 말라리아” - ‘파 크라이 2’]

유비소프트가 2008년 출시한 ‘파 크라이 2’는 아프리카의 한 가상 국가에서 벌어지는 내전을 배경으로 진행됩니다. 여기서 유저는 용병이 되어 내전에 무기를 공급하는 무기상 ‘자칼’을 암살해야 하는데요. 문제는 이 주인공인 말라리아에 걸렸다는 겁니다.

‘파 크라이 2’의 주인공은 총을 맞아도 몸에 박힌 총알을 집게로 뽑아내고, 부러진 손가락을 직접 맞추는 강인한 용병입니다. 하지만 말라리아가 발병하면 그냥 맥없이 사망합니다. 그리고 게임 오버가 돼버리죠.

이 말라리아 발작은 이동이나 전투고 뭐고 갑자기 발생하는데, 화면이 흐려지고 색이 변하며, 주인공은 한 손으로 머리를 붙잡거나 바닥에 쓰러질 듯 비틀거립니다. 이때 약을 꺼내 복용해야 증세를 가라앉힐 수 있습니다.

더 황당한 건 이 약은 일반 상점에서 구할 수도 없습니다. 스토리에 따라 교회나 진료소에서 공급받을 수는 있지만, 대부분은 비밀 조직의 임무 즉 서브 퀘스트를 수행해야 약을 받을 수 있습니다. 네 그렇습니다.이 게임은 서브 퀘를 강제한 겁니다. 오픈월드 게임인데, 시간 지나면 주인공이 픽 쓰러지니 이 악물고 서브 퀘를 계속 뛰게 만든 거죠.

‘파크라이2’가 나름 잘 만든 게임이었는데, 혹평받은 이유가 여기 있었는데요. 유비소프트도 이 부분을 인지해서 3편부터는 이 시스템을 없앴고, 대신 최고 난도 설명에 “말라리아만큼 위험하다.”라고 멘트를 치기도 했습니다.

[“세계를 구할수록 약해지는 전사” - ‘슈퍼브라더스: 소드& 스워서리 EP’]

‘슈퍼브라더스: 소드 앤 스워서리 EP’는 탐험형 액션 어드벤처 게임입니다. 2011년 iOS로 처음 출시된 이후 PC와 안드로이드, 닌텐도 스위치까지 이식될 만큼 많은 인기를 얻었는데요.

이 게임이 이렇게 유명한 건 간결한 픽셀 그래픽과 뛰어난 음악. 그리고 검으로 적과 싸우거나 ‘스워서리’의 노래를 이용해 주변 사물과 교감해야 하는 독특한 시스템이 상당히 퀄리티가 높았기 때문이었는데요.

재밌는 건 이 게임은 보통 게임의 성장 시스템과 완전히 반대로 되어 있다는 겁니다. 일반적인 게임에서는 보스를 쓰러뜨릴 때마다 주인공이 경험치와 장비를 얻으며 강해지지만, 이 게임은 보스를 잡을 때마다 최대 체력이 한 칸씩 영구적으로 줄어듭니다. 최대 6개에서 최종 보스에서는 단 하나만 남는 식이죠.

이는 보스를 잡을수록 스킬과 능력치가 상승하는 장점과 HP가 줄어드는 단점을 동시에 주어 자연스럽게 뒤로 갈수록 난도가 높아지는 결과로 이어지는데요. 글만 보면 짜증이 날 법도 하지만, 게임의 분위기와 음악 그리고 서사가 어우러져 오히려 호평을 이끌어낸 요소로 작용했습니다.

[“야 너 전직 언제 해!” - ‘파이어 엠블렘 봉인의 검’]​

‘파이어 엠블렘 봉인의 검’은 2002년 게임보이 어드밴스로 출시한 ‘파이어 엠블렘’ 시리즈의 여섯 번째 작품입니다. 여기에 닌텐도가 야심 차게 선보인 게임보이 어드밴스로 출시된 첫 시리즈 작품이기도 하죠.

이 게임의 주인공은 페레 후작가의 후계자인 소년 ‘로이’입니다. 로이는 병으로 움직일 수 없는 아버지를 대신해 군대를 이끌고, 베른 왕국의 침공을 막기 위한 전쟁에 뛰어들게 되는데요. 작중 내에서 뛰어난 판단력과 지도력을 뽐내면서 전장을 이끄는 명 지휘관으로 등장하는데, 이 설정과 실 게임 성능은 완전 딴판이었습니다.

로이의 초기 능력치는 HP 18, 힘 5, 기술 5, 속도 7, 행운 7, 수비 5, 마방 0으로, 그리 나쁘지 않고, 능력치별 성장률도 그리 나쁘진 않지만, 문제는 이 모든 능력치가 평균적으로 오른다는 게 문제였습니다.

힘과 속도, 수비 어느 것 하나 뚜렷한 게 없고, 설상가상 사용 무기가 ‘검’으로만 제한돼서 도끼 병종 잘못 만나면 바로 게임 오버 볼 확률도 높았죠. 여기에 기본 이동력도 5밖에 안 돼서 발도 느린데다 능력치도 어중간하니 키우기도 쉽지 않았습니다.

물론, 주인공의 전직인 ‘마스터 로드’는 정말 엄청난 능력치를 자랑합니다만,‘로이’가 전직하는 시점은 노멀 엔딩 직전입니다.한마디로 2회차가 아니면 제대로 키우지도 못하고, 키우려면 투기장만 죽어라 돌아야 하는 노답 캐릭터였던 거죠. 덕분에 ‘로이’는 역대 ‘파엠’ 시리즈 중 최약체 주인공에 손꼽히고 있고요, 이 약함 덕에 컬트적인 인기를 얻어 “봉인의 검 거치대”라는 말을 지금도 듣고 있습니다.

[“너를 쓰기엔 동료가 99명이야...” - ‘백영웅전’]

‘백영웅전’은 래빗앤베어스튜디오가 개발하고 505게임즈가 2024년 출시한 게임입니다. ‘환상수호전’ 시리즈를 제작한 무라야마 요시타카가 개발했다는 이유와 무려 100명이 넘는 캐릭터를 모집해 군대를 구성한다는 아주 파격적인 소재를 내세워 많은 주목을 받았던 작품이었죠.

이 100명이 넘는 동료를 이끄는 핵심 주인공은 변방 마을 출신의 청년 ‘노아’인데요. 이 ‘노아’는 앞서 소개한 ‘로이’처럼 노답 캐릭은 아니고, 후반부에는 룬 슬롯이 증가하면서 여러 룬을 조합한 스킬도 보유해서 나름 중상위권 이상의 캐릭터로 성장하게 됩니다.

문제는 옆에 있는 동료가 너무 세다는 거죠.‘노아’는 물리 공격과 속도, 방어 능력이 모두 평균 이상이지만, 초반부터 압도적인 힘을 지닌 ‘유스케’나 높은 방어력으로 공격을 막는 ‘레이나’처럼 명확한 장점이 없습니다.

여기에 후반으로 갈수록 상위 법사, 중갑 전사, 치기만 하면 치명타가 터지는 전사들이 계속 영입되는데, 중반까지 “그래도 주인공인데...”하며, 어떻게 키웠어도 이 캐릭터들 한번 사용해보면 ‘노아’에게 눈이 잘 안 간달까요?

더욱이 ‘백영웅전’은 메인 캐릭터 이외에 ‘수행원’ 칸에 동료를 배치할 수 있는데, 이 동료를 번갈아 가며, 사용할 수 있습니다. 덕분에 ‘노아’는 반드시 사용해야 하는 메인 퀘에도 수행원으로 들어가 스토리만 진행하는 신세로 전락하기 일쑤였습니다.

덕분에 ‘백영웅전’은 평균 이상의 능력치를 지녔지만, 주변 동료가 너무 강해서 주목을 못 받는 인생의 경험을 게임에서도 느끼게 해주는 아주 희귀한 게임으로 남았습니다.