지난 4월 1일 개막한 ‘2026 우리은행 LCK’가 9월 13일 젠지의 우승으로 약 5개월 반에 걸친 여정을 마무리했다.
이번 시즌은 마지막까지 우승팀을 쉽게 점치기 어려웠다. 초반 흔들렸던 젠지가 결국 왕좌를 지켰고, 상반기 선두 경쟁을 펼쳤던 T1은 또다시 결승 문턱에서 돌아섰다. 여기에 강팀들을 연달아 꺾은 디플러스 기아와 끝까지 물러서지 않은 BNK 피어엑스의 분투까지 더해지며 다양한 이야기를 남겼다.
[LCK 정규 시즌 2연패 달성한 젠지]
마지막에 웃은 팀은 다시 젠지였다. 다만 우승까지 가는 길은 순탄하지 않았다. 개막 첫 주 KT 롤스터에게 패한 젠지는 4월 11일 디플러스 기아, 18일 한화생명e스포츠(이하 한화생명)에게도 덜미를 잡히며 첫 3주를 3승 3패로 마쳤다. 이후 승수를 쌓으며 상위권으로 올라섰지만, MSI 대표 선발전에서는 T1에 2:3으로 패해 국제대회 출전권을 놓치는 아쉬움도 겪었다.
하지만 LCK의 호랑이로 불리는 젠지의 저력은 시즌 후반부에 드러났다. 8월 13일 한화생명과 16일 T1을 모두 2:0으로 제압하며 4연승을 달렸고, 결국 19승 7패로 정규리그를 마쳤다. 한화생명과 승패는 물론 세트 득실까지 같았지만, 상대 전적에서 3승 1패로 앞서 1위를 차지했다. 시즌 초반의 흔들림을 딛고 가장 유리한 자리에서 우승 도전에 나선 것이다.
플레이오프에서는 더욱 강했다. KT를 3:0으로 꺾은 뒤 한화생명에게 3:1로 승리하며 8회 연속 LCK 결승 진출이라는 대기록을 세웠다. 13일 결승에서 다시 만난 한화생명에게 첫 세트를 내줬지만, 이후 세 세트를 연달아 가져오며 3:1 역전승을 완성했다. 지난해 처음 도입된 단일 시즌 체제의 초대 챔피언에 이어 올해까지 우승컵을 들어 올리며, 다시 한번 LCK 정상에 자신의 이름을 새겼다.
[T1의 2년 연속 결승 진출 좌절]
이번 시즌 T1은 기대와 아쉬움이 교차했다. 개막전에서 KT에 패했지만 곧바로 한화생명을 2:0으로 잡아내며 반격했고, 1~2라운드를 14승 4패, 2위로 마무리했다. 특히, 천적이었던 젠지와의 정규리그 전반기 맞대결을 모두 가져온 데 이어 MSI 대표 선발전에서도 젠지를 꺾으며, 시즌 1위에 이름을 올려 다시 한번 상승세를 탔다.
그러나 후반기에는 상승세를 이어가지 못했다. 특히 8월 T1 홈그라운드에서 디플러스 기아와 젠지에게 연달아 패하며 순위 경쟁에서 밀렸고, 정규리그를 17승 9패의 3위로 끝냈다. 플레이오프에서도 BNK를 상대로 풀세트 접전을 벌인 끝에 살아남았지만, 한화생명과의 2라운드에서는 두 세트를 먼저 따낸 뒤 세 세트를 내주는 역전패를 당했다.
패자조에 내려간 T1은 디플러스 기아를 3:1로 제압하며 다시 기회를 잡았으나, 마지막 문턱을 넘지는 못했다. 12일 결승 진출전에서 한화생명에 1:3으로 패하면서 최종 3위로 시즌을 마무리한 것이다. 상반기 젠지를 연이어 꺾었던 기세와 달리 중요한 승부처에서 한화생명을 넘지 못한 T1은, 지난해에 이어 2년 연속 LCK 결승 무대를 밟지 못하며, 올 시즌도 LCK 정규 시즌 우승 문턱에 도달하지 못했다.
[디플러스 기아와 BNK의 돌풍]
기존 강팀들의 구도에 균열을 낸 팀은 디플러스 기아였다. 4월 11일 젠지를 2:0으로 꺾으며 길었던 상대 전적 열세를 끊어낸 데 이어, 후반기에는 한화생명과 젠지를 연달아 잡아냈다. 7월 30일 한화생명전에서는 약 7천 골드 차이의 열세를 뒤집으며 2:1로 승리했고, 8월 1일에는 젠지의 홈스탠드에서 2:0 완승을 거두며 상위권 경쟁을 뒤흔들었다.
플레이오프에서도 쉽게 무너지지 않았다. 첫 경기에서 KT에 0:3으로 패했지만, BNK를 상대로 두 세트를 내준 뒤 세 세트를 가져오는 대역전극을 펼쳤다. 이어 KT와의 재대결에서는 3:1로 설욕하며 롤드컵 진출권까지 거머쥐었다. 비록 T1에 막혀 최종 4위에 머물렀지만, 정규리그의 강팀 사냥을 국제대회 출전이라는 성과로 연결했다. 플레이오프 경기 결과 · 롤드컵 진출 확정
BNK의 여정 주목을 받을 만했다. 올해 초 퍼스트 스탠드에 출전했던 BNK는 정규리그 전반기 6승 12패로 한진 브리온과 동률을 이뤘으나 세트 득실에서 밀려 MSI 대표 선발전에 나서지 못했다. 하지만 시즌 후반 플레이-인을 통과해 플레이오프에 합류했고, T1을 상대로 2:1까지 앞서며 이변 직전까지 갔다. 이후 디플러스 기아와의 패자조 경기에서도 두 세트를 먼저 따냈지만 역전을 허용했다. 두 차례 모두 2:3으로 패하며 탈락했으나, 상위권 팀들을 끝까지 몰아붙인 끈질긴 승부는 인상적이었다.
[이제 시선은 롤드컵으로]
국내 무대의 경쟁을 마친 LCK는 이제 ‘2026 리그 오브 레전드 월드 챔피언십’(이하 롤드컵)으로 향한다. 올해 LCK 대표는 젠지, 한화생명, T1, 디플러스 기아다. MSI 우승팀 한화생명이 LCK 플레이오프 진출 조건을 충족하며 먼저 출전을 확정했고, 나머지 세 팀도 플레이오프를 통해 세계 무대에 나설 자격을 얻었다. 한화생명의 출전 확정 · LCK 출전권 경쟁
롤드컵은 현지시간 기준 10월 15일부터 11월 14일까지 미국에서 진행된다. 로스앤젤레스에서 10월 15~18일 플레이-인을 치른 뒤, 텍사스 앨런에서 10월 23~26일과 28~31일 스위스 스테이지, 11월 3~6일 8강, 7~8일 4강을 진행한다. 마지막 우승팀을 가리는 결승은 11월 14일 뉴욕 브루클린의 바클레이스 센터에서 열릴 예정이다.
