[IT동아 암스테르담(네덜란드)=김동진 기자] 네덜란드 암스테르담 중앙역을 나와 동쪽으로 향하면, 오래된 벽돌 건물이 이어지는 구도심과는 사뭇 다른 풍경이 펼쳐진다. 유리와 철골을 앞세운 현대식 건축물이 수변을 따라 늘어서 있다. 암스테르담의 대표적인 수변 복합개발지구인 우스터독세일란트(Oosterdokseiland)다.

중앙역 바로 동쪽에 자리한 우스터독세일란트는 과거 항만 기능을 담당하던 공간을 업무와 주거, 상업, 문화시설 등이 어우러진 복합지구로 탈바꿈한 도시재생 프로젝트의 결과물이다. 암스테르담시에 따르면 전체 개발 규모는 약 22만5000㎡로, 서유럽에서도 손꼽히는 대규모 도심 개발 프로젝트다. 암스테르담 공공도서관(OBA)과 암스테르담 음악원 등 문화시설이 들어섰고 호텔과 주거시설, 사무공간도 자리 잡았다.

이 지구의 한 축을 차지하는 거대한 건물이 글로벌 온라인 여행 플랫폼 부킹닷컴(Booking.com)의 본사 ‘시티 캠퍼스(City Campus)’다. 암스테르담 중앙역 동쪽 끝에 자리 잡은 이 건물은 2023년 6월 완공됐다.

네덜란드서 출발한 여행 플랫폼…세계로 뻗다

부킹닷컴의 역사는 지금으로부터 30년 전으로 거슬러 올라간다. 1996년 네덜란드에서 출발한 이 회사는 현재 암스테르담에 본사를 둔 글로벌 온라인 여행 플랫폼으로 성장했다. 유럽에 본사를 둔 몇 안 되는 글로벌 온라인 플랫폼 기업 가운데 하나다.

사업 영역도 숙박 예약에 머물지 않는다. 현재 부킹닷컴은 숙박을 중심으로 항공권과 렌터카, 관광명소·액티비티, 공항택시 등 여행 과정에 필요한 서비스를 플랫폼 안에서 연결하고 있다. 여행자가 목적지를 정하고 숙소를 고른 뒤 현지에서 이동하고 즐길 거리를 찾는 일련의 과정을 하나의 플랫폼 안에서 해결하는 구조다.

특히 부킹닷컴은 거대한 호텔 체인뿐만 아니라 중소 규모의 독립 숙박업체도 여행자와 연결하는 온라인 장터 역할을 해왔다. 부킹닷컴이 KPMG에 의뢰해 2023년 발표한 네덜란드 내 영향 분석 보고서에 따르면, 부킹닷컴은 여행자에게 가격과 선택지를 비교할 수 있는 환경을 제공하는 동시에 독립적인 숙박업체들이 세계 각지의 여행자에게 접근할 수 있는 역할을 한다고 설명한다. 회사가 태어난 도시 한복판에 자리한 새 본사는 이 같은 정체성을 건축물로 옮겨 놓은 공간이다.

7만2500㎡ 거대 캠퍼스…자전거만 2500대 주차 가능

건물 규모부터 만만치 않다. 부킹닷컴에 따르면, 시티 캠퍼스가 들어선 건물의 전체 연면적은 7만2500㎡다. 이 가운데 부킹닷컴의 업무·부대시설이 6만5000㎡를 차지하고, 나머지 7500㎡에는 주거시설이 들어섰다. 건설에는 콘크리트 작업자와 목수, 배관공, 설계자, 전기기사 등 약 1만명이 참여했다고 한다.

투입된 자재의 양도 상당하다. 콘크리트만 5만1000㎥, 무게로 환산하면 약 1억2240만㎏에 달한다. 부킹닷컴은 이를 코끼리 약 2만5000마리의 무게에 비유한다. 철강은 약 6000톤이 사용됐다. 건물 전체에 설치된 조명기구는 1만개가 넘고 전기 케이블을 모두 이으면 100㎞ 이상이라고 한다. 스프링클러도 8000개에 달한다.

가장 암스테르담다운 숫자는 따로 있다. 건물 지하에 마련된 자전거 전용 주차장에는 2500대가 넘는 자전거 주차가 가능하다. 자전거가 시민들의 주요 이동수단으로 자리 잡은 암스테르담의 일상이 글로벌 IT기업 본사 설계에도 그대로 반영된 셈이다. 5층과 6층을 잇는 내부 다리의 길이도 23m에 달한다.

건축 설계는 네덜란드 건축사무소 UN스튜디오(UNStudio)가 맡았다. 이들은 캠퍼스를 단순히 직원들을 한곳에 수용하는 사무실이 아니라, 사람들이 이동하면서 서로 만나고 소통할 수 있도록 설계했다. 건물 곳곳의 발코니와 복층 높이의 공용공간, 계단과 다리를 통해 직원 간 우연한 만남 또는 필요에 따른 협업을 유도한다는 구상이다. 공용 휴게·교류 공간만 28곳이 있다고 한다.

건물은 센서를 활용해 에너지 사용을 효율화한 ‘스마트 빌딩’이기도 하다. 건물 곳곳에 설치된 센서가 공간의 이용 상황을 감지해 조명과 온도를 자동으로 조절한다. 옥상에는 832장의 태양광 패널을 설치해 건물에서 사용하는 전력 일부를 자체 생산하고, 절수형 설비와 에너지 효율을 높인 환기 시스템도 적용했다. 절수형 변기도 386개가 설치됐다.

건물 안팎에 1만1000그루가 넘는 식물을 배치하고, 6882개의 바닥 환기구를 이용해 시간당 32만5000㎥의 신선한 공기를 공급하는 등 쾌적한 업무환경을 조성하는 데도 공을 들였다. 이 같은 에너지 효율과 자원 절감, 이용자 중심의 설계를 바탕으로 부킹닷컴 시티 캠퍼스는 국제 친환경 건축물 인증제도인 BREEAM에서 ‘Excellent’ 등급을 받았다.

사무공간의 획일성을 줄이는 데도 상당한 공을 들였다. 캠퍼스 인테리어에는 서로 다른 10개 인테리어 건축팀이 참여했다. 약 1000개 공간에는 209종에 이르는 서로 다른 바닥 마감재가 사용됐다. 세계 각국을 연결하는 여행기업이라는 정체성을 공간 자체에 녹이려는 시도다.

먹고 쉬는 공간도 하나의 작은 도시를 연상시킨다. 건물에는 루프톱 테라스를 포함해 서로 다른 콘셉트와 메뉴를 갖춘 레스토랑 3곳이 마련돼 한 번에 최대 1650명을 수용할 수 있다. 식당에서는 지역에서 조달한 식재료와 식물성 메뉴를 적극 활용한다. 전문 바리스타가 운영하는 커피바 3곳과 티바도 마련했다. 티바에서는 건물에서 직접 재배한 허브를 활용한 차도 제공한다.

6500명을 한 지붕 아래로…공간에 담은 조직문화

부킹닷컴 시티 캠퍼스는 건물의 크기보다 ‘사람을 어떻게 만나게 할 것인가’에 중점을 두고 설계된 건축물이다.

새 캠퍼스가 문을 열기 전 부킹닷컴의 암스테르담 직원들은 여러 사무실에 나뉘어 근무했다. 새 본사가 들어서면서 6500명이 넘는 암스테르담 직원들이 10여년 만에 처음으로 한 지붕 아래 모였다.

세계 각국에서 모인 직원들이 함께 일하는 조직 특성도 건축 설계에 영향을 줬다. UN스튜디오는 이곳을 직원들이 연결되고 이동하며 자연스럽게 마주칠 수 있는 공간으로 설계했다고 강조한다. 업무 공간뿐만 아니라 내부·외부 발코니와 공용공간, 유리 계단과 다리 등을 곳곳에 배치한 이유다.

이는 부킹닷컴이 강조하는 다양성과도 맞닿아 있다. 여러 국적과 문화적 배경을 지닌 직원들이 함께 일하는 만큼, 하나의 획일적인 공간보다 각자의 업무 방식에 맞춰 일할 장소를 선택하고 서로 자연스럽게 교류하도록 만드는 데 초점을 맞췄다.

숙소 검색에서 ‘AI 여행 동반자’로

이곳에서 부킹닷컴이 최근 가장 공을 들이는 기술 가운데 하나가 인공지능(AI)이다.

부킹닷컴은 오래전부터 머신러닝을 활용해 여행자에게 목적지와 숙박시설을 추천해 왔다. 생성형 AI가 빠르게 확산되자 2023년에는 기존 머신러닝 기술에 오픈AI의 챗GPT API 기반 대규모언어모델(LLM)을 결합한 ‘AI 트립 플래너(AI Trip Planner)’​를 선보였다. 이용자가 대화하듯 원하는 여행 조건을 입력하면, 여행지와 숙박시설을 추천하고 특정 도시나 국가의 여행 일정까지 구성해주는 방식이다.

부킹닷컴은 최근 AI의 역할을 단순 추천에서 실제 업무를 수행하는 ‘에이전트’ 영역으로 확대하고 있다. 2025년에는 숙박업체와 투숙객 간 의사소통을 지원하는 ‘스마트 메신저(Smart Messenger)’와 ‘오토 리플라이(Auto-Reply)’를 공개했다. 예약·숙박시설 정보를 바탕으로 필요한 응답을 생성하거나 반복적인 문의에 자동으로 대응하는 기능이다. 여행자를 대상으로는 예약 관련 정보를 안내하고, 변경을 지원하는 ‘AI 트립 서포트’도 제공하고 있다.

2026년에는 AI 접점을 외부 플랫폼으로까지 넓혔다. 부킹닷컴은 올해 5월 ChatGPT 안에서 렌터카를 탐색할 수 있는 기능을 발표하는 등 AI를 여행 검색과 예약 과정에 직접 연결하려는 시도를 이어가고 있다.

실제 여행자의 AI 이용도 빠르게 늘고 있다. 부킹닷컴이 올해 9월 공개한 자체 조사 결과에 따르면, 여행 계획이나 여행 중 AI를 사용해 본 경험이 있다는 응답은 세계 조사 대상자의 50%, 한국에서는 69%였다. AI 이용 경험자 가운데 47%는 AI 덕분에 여행 계획 시간이 줄었다고 답했고, 36%는 보다 개인화된 여행 결과를 경험했다고 응답했다.

결국 부킹닷컴이 설정한 미래는 숙박시설을 검색해 예약하는 사이트에 머물지 않는다. 여행자가 “어디로 갈까”라고 고민하는 순간부터 목적지를 정하고 교통편과 숙소를 예약하고 현지에서 무엇을 할지 결정하는 과정까지 AI와 플랫폼이 자연스럽게 이어지는 구조를 그리고 있다.

암스테르담 수변에서 엿본 ‘여행 플랫폼의 미래’

부킹닷컴 시티 캠퍼스가 들어선 우스터독세일란트의 변화는 이 회사의 성장 과정과도 묘하게 겹친다.

과거 항만 기능을 담당하던 공간은 20여년에 걸친 개발 과정에서 업무와 주거, 문화, 상업 기능이 뒤섞인 새로운 도심으로 변했다. 22만5000㎡에 달하는 우스터독세일란트 개발은 부킹닷컴 시티 캠퍼스와 주변 공공공간이 완성되면서 사실상 마무리됐다.

1996년 네덜란드에서 출발해 세계 여행자와 숙박업체를 온라인으로 연결해 온 부킹닷컴 역시 이제 다음 변화를 준비하고 있다. 과거에는 수많은 숙박시설을 한 화면에 모아 비교하도록 만드는 것이 경쟁력이었다면, 이제는 방대한 여행 데이터를 AI와 결합해 이용자가 원하는 여행을 먼저 이해하고 필요한 선택지를 연결하는 것이 새로운 경쟁 무대가 됐다.

자전거 2500여대를 품는 지하 주차장, 1만1000그루가 넘는 식물, 직원들의 우연한 만남을 유도하는 다리와 공용공간. 그리고 그 안에서 개발되는 AI 기반 여행 서비스까지.

암스테르담 중앙역 동쪽 끝에 자리한 부킹닷컴 캠퍼스는 단순히 거대한 글로벌 기업의 본사가 아니었다. 온라인에서 세계 여행지를 연결해 온 기업이 앞으로 사람과 기술, 그리고 여행을 어떤 방식으로 연결할지 실험하는 거대한 공간에 가까웠다.

IT동아 김동진 기자 (kdj@itdonga.com)