[IT동아 X SBA 공동기획] SBA 미래혁신본부는 CES, 비바텍(VivaTech) 등 글로벌 전시 플랫폼과 연계해 서울 유망 스타트업의 우수한 전시성과 창출과 후속 스케일업을 지원하고 있습니다. IT동아는 SBA와 함께 세계 무대에서 혁신성을 인정받은 유망 스타트업들을 소개합니다.

[IT동아 한만혁 기자] 디오비스튜디오(dob Studio)는 인공지능(AI) 영상 생성 기술로 사람을 대변하는 AI를 만드는 딥테크 기업이다. 창업 초기에는 세상에 없는 가상의 얼굴을 만드는 생성형 AI 플랫폼을 제공했으며, 고품질 서비스를 토대로 고인이 된 가수를 복원하거나 기업의 버추얼 휴먼 모델을 제작했다. 이후 빠르게 변하는 AI 기술 환경에 맞춰 사업 방향을 조정했고, 2025년에는 실시간 AI 영상 필터 ‘라이브스타일러(LiveStyler)’를 선보였다.

라이브스타일러는 원본 이미지나 영상 속 인물의 미세한 표정과 감정선을 그대로 살리면서 얼굴과 스타일을 실시간으로 바꿔주는 서비스다. 디오비스튜디오는 라이브스타일러의 기술력을 인정받아 국제전자제품박람회(CES) 2026에서 혁신상을 받았고, 올해 3월에는 초격차 스타트업 프로젝트(DIPS)에도 선정됐다. 디오비스튜디오는 라이브스타일러로 반복 매출을 올릴 수 있는 고객군을 발굴하고 기업 파트너십을 늘릴 계획이다. 동시에 글로벌 AI 플랫폼 기업과 접촉하며 해외 시장 진출을 모색하고 있다.

권영준 디오비스튜디오 대표를 만나 디오비스튜디오와 라이브스타일러에 대해 이야기를 나눴다. 권영준 대표는 1997년부터 게임, 음악 등 디지털 콘텐츠 관련 스타트업을 창업했다. 2014년부터는 개인 투자자이자 액셀러레이터로 활동했으며, 과학기술정보통신부(과기정통부)와 중소벤처기업부(중기부)에서 창업 교육을 담당하기도 했다. 그러다 2020년 6월 디오비스튜디오를 창업했다. 디오비스튜디오는 공동대표 체제로 출발했으나 내부 정비를 거쳐 현재는 단독 대표 체계로 전환했다.

AI 얼굴 생성 기술의 사업성 확신, 창업으로 연결

디오비스튜디오를 설립한 계기는?

투자자와 액셀러레이터로 일하면서 직접 사업을 해 보고 싶다는 생각을 계속했다. 특히 예전에 사업하면서 이루지 못한 일에 대한 아쉬움이 컸다. 2000년대 초반 3D 그래픽으로 만든 가상의 가수, 이른바 사이버 가수를 선보이려 한 적이 있다. 음원 녹음을 마치고 목소리를 맡을 얼굴 없는 가수까지 섭외했지만, 당시 기술로는 사이버 가수를 구현하는데 비용이 많이 들고 자연스러운 모습을 만들기도 어려웠다. 결국 발매하지 못했고, 이후에도 계속 미련이 남았다.

그러다 2019년 젊은 개발자 2명이 개발한 딥페이크(Deepfake) 기술 시연을 봤다. 딥페이크는 AI로 사람의 얼굴을 다른 얼굴로 자연스럽게 바꾸거나 합성하는 기술이다. 시연을 보자마자 녹음만 해 두고 세상에 내놓지 못한 음원이 떠올랐고, 이 기술이라면 그때 포기한 사이버 가수를 만들 수 있겠다는 확신이 들었다. 기술 위에 콘텐츠를 얹어 상상으로만 그쳤던 일을 현실로 만들어 보자는 생각으로 두 개발자와 함께 2020년 6월 디오비스튜디오를 창업했다.

디오비스튜디오는 어떤 회사인가?

디오비스튜디오는 AI 영상 생성 기술로 나를 대변하는 AI를 만드는 딥테크 기업이다. AI와 사람이 상호작용하며 하나로 연결되는 서비스 및 콘텐츠를 만든다. 사명은 ‘Dream of Butterfly(나비의 꿈)’를 줄인 말로, 장자의 호접지몽에서 따왔다. 호접지몽은 꿈에서 나비가 된 장자가 깨어난 뒤 자신이 나비 꿈을 꾼 것인지, 나비가 자신이 되는 꿈을 꾸는 것인지 모르겠다고 한 이야기다. 나비와 나를 구분할 수 없는 물아일체처럼 현실과 디지털 세계가 하나로 이어진다는 의미를 담은 것으로, 나를 이해하고 대변하는 AI를 만들겠다는 의미다.

하트비트 기술로 고품질 얼굴 생성

디오비스튜디오의 AI 영상 생성 기술에 대해 소개한다면?

핵심 기술은 세상에 없는 얼굴을 만들어내는 생성형 AI 플랫폼 ‘하트비트’다. 직접 수집한 약 1000명의 얼굴 이미지를 학습해 개발했다. 하트비트는 사용자가 원하는 얼굴 특징을 고르면 학습한 얼굴 데이터와 쉐도우 액터(Shadow Actor) 위에 입혀 새로운 얼굴을 만든다. 쉐도우 액터는 표정과 움직임을 연기하는 실제 대역 배우로, AI가 만든 얼굴을 이 배우의 얼굴에 덧씌우는 방식이다.

디오비스튜디오는 하트비트를 중심으로 다양한 서비스를 개발 및 운영하고 있다. 대표 서비스는 광고 분야에서 기업을 위한 버추얼 휴먼 모델을 만드는 B2B 서비스, 일반 소비자를 위한 B2C 서비스 ‘라이브스타일러’다.

지금까지의 사업 진행 상황은?

사업 초기에는 세상에 없는 얼굴을 만드는 데 집중했다. 당시 생성형 AI는 음성, 텍스트, 이미지는 만들 수 있었지만 얼굴은 자연스럽게 구현하기는 어려웠다. 마침 코로나19 팬데믹으로 비대면 시대가 열리면서 온라인에서 나 대신 활동하는 아바타 같은 존재가 필요해질 것이라고 봤고, 그 존재를 대표하는 가장 중요한 요소가 얼굴이라고 판단했다. 그래서 남들이 어려워하는 문제를 풀고자 얼굴에 집중했다. 그 결과 높은 기술 완성도를 확보했고, 국내외에서 많은 관심을 받았다.

방송 분야에도 진출했다. 2021년 생성형 AI를 활용한 예능 프로그램에 참여해, 고인이 된 가수를 복원하는 프로그램을 통해 여러 가수의 모습을 되살렸다. 유명인의 젊은 시절 얼굴을 재현하는 디에이징(De-aging) 기술도 활용했다. 2023년에는 광고 시장에도 진출해 디에이징, 복원, 생성 등 상업 콘텐츠에 필요한 얼굴 관련 작업을 진행했다.

마냥 좋기만 한 것은 아니었다. AI 기술이 워낙 빠르게 발전하다 보니 그동안 축적한 기술을 글로벌 기업이 오픈 소스(누구나 무료로 쓰고 고칠 수 있도록 공개한 소프트웨어)로 내놓는 경우가 많아졌다. 기술 차별성이 희석되고 가격 경쟁에서도 밀렸다. 그래서 2024년에는 가벼운 형태의 B2C 서비스로 사업 영역을 넓혔다. 생성형 AI로 만들 수 있는 웹툰, 앱 등 다양한 콘텐츠와 서비스를 테스트하기도 했다. 그러다가 지난 2025년 실시간으로 맥락을 이해하면서 이미지와 영상을 변형하는 AI 필터 라이브스타일러를 선보였다.

디오비스튜디오는 AI와 콘텐츠 분야에서 높은 기술력과 많은 데이터 관련 경험, 노하우를 갖고 있다. 특히 얼굴 데이터를 활용하는 부분에서는 누구보다 깊은 인사이트를 뽑아낼 수 있다. 한 마디로 특정 도메인에 대한 이해도가 높다는 의미다. 여러 차례 방향을 바꾸면서도 서비스를 확장할 수 있었던 것이 이런 장점 덕이다. AI 시대에는 이렇게 특정 분야의 콘텐츠와 서비스를 깊이 이해하는 기업이 성과를 낼 것이라고 생각한다.

표정·감정선 살리는 실시간 AI 필터 ‘라이브스타일러’

라이브스타일러는 어떤 서비스인가?

라이브스타일러는 실시간으로 맥락을 이해하는 AI 필터다. 입력한 원본 이미지나 영상의 맥락을 그대로 이해한 상태에서 AI가 모습을 바꿔 결과물을 내놓는다. 약 7만 장의 얼굴 데이터로 학습한 자체 모델을 사용하는데, 핵심은 맥락이다. 얼굴 모습이 완전히 달라져도 원본 속 인물의 미세한 표정과 감정선은 결과물에 그대로 남는다. 이것이 라이브스타일러의 가장 큰 특징이다. 해당 기술은 2024년 한국전자통신연구원(ETRI)으로부터 기술을 이전받은 후 약 2년간 추가 연구개발을 거쳐 완성했다.

라이브스타일러의 활용 분야는 크게 세 가지다. 먼저 얼굴을 가리고 방송하는 크리에이터가 다양한 필터로 얼굴을 바꿔 가며 시청자에게 재미를 줄 수 있다. 또한 즉석에서 찍은 사진을 재미 삼아 다른 스타일로 바꾸는 데도 쓸 수 있다. 크리에이터가 자신의 창작물에 시각특수효과(VFX)를 넣는 용도로도 활용할 수 있다.

라이브스타일러는 세 가지 버전으로 제공한다. API(Application Programming Interface) 버전은 다른 서비스에서 라이브스타일러 기능을 불러와 사용하는 방식으로, 호출하는 즉시 맥락을 반영한 이미지나 영상을 만들어 준다. USB 버전은 무인 단말기인 키오스크에 설치하는 방식이다. 키오스크 앞을 지나가는 사람의 표정을 실시간으로 반영한 결과물을 보여줘 전시회에서 많이 쓰인다. 어도비 플러그인 버전은 영상 편집 프로그램 ‘어도비 프리미어’에 설치하는 기능 확장 프로그램이다. 편집자는 미리 학습해 둔 약 40종의 모델로 자신이 만든 영상을 손쉽게 바꿀 수 있다.

라이브스타일러의 경우 현재 과학관, 대학교, 기관 등 6곳에 설치했고, 전시회에서도 활용되고 있다. 또한 지난 1월 CES 2026 혁신상을 받았고, 3월에는 창업진흥원이 주관하는 DIPS에 선정됐다.

CES 혁신상, DIPS 선정 등 좋은 성과를 내는 이유는 무엇이라 생각하나?

기술 차별성 때문일 것이다. 실시간 맥락을 반영하는 AI 모델은 아직 찾아보기 어렵다. 또한 라이브스타일러는 이미지나 영상에서 원하는 대상의 스타일만 골라 바꾸는데, 사람이 움직여도 변환한 부분이 어긋나거나 벗겨지는 현상이 전혀 없다. 여러 사람이 한 화면에 등장해도 처리할 수 있고, 인물마다 다른 필터를 적용할 수도 있다. 이런 기술력과 함께 글로벌 시장으로 뻗어 나갈 가능성 덕에 좋은 평가를 받았다고 생각한다.

반복 매출 고객 발굴, 글로벌 AI 플랫폼 시장 공략

현재 서울경제진흥원(SBA)의 지원을 받고 있다. 어떤 지원이 있었나?

체계적이고 지속적인 프로그램을 갖추고 있는 것이 인상적이다. 과거 정부 기관에서 창업 교육자로 활동했기 때문에 기관의 특성이나 프로그램에 대해 잘 알고 있었다. SBA와는 10년 전에도 함께 다양한 일을 진행했다. 그런데 지금은 그때보다 더 유용하고 풍부한 프로그램을 제공한다. 예전부터 스타트업에 필요하다고 생각했던 프로그램이 모두 마련돼 있고, 형식적인 것이 아니라 실질적으로 도움이 되는 프로그램을 많이 만든다. 가장 큰 장점은 팔로업, 즉 사후 관리였다. 도움이 될 만한 부분을 꾸준히 지원하고, 필요한 것을 요청하면 SBA가 가진 네트워크 안에서 방법을 찾아 직접 연결까지 해준다. 이를 통해 투자자와도 만날 수 있었다. 지금까지 많은 도움을 받았고, 앞으로도 계속 지원을 받으려고 한다.

향후 계획과 목표는?

첫 번째 목표는 라이브스타일러로 반복 매출을 낼 수 있는 고객군이나 산업군을 찾는 것이다. 이를 위해 기업과의 파트너십을 늘리면서 고객과 시장을 만들어 갈 계획이다. 국내뿐 아니라 글로벌 시장도 염두에 두고 있다. 실제로 글로벌 AI 기업과도 접촉해 라이브스타일러를 소개하기도 했다. 글로벌 기업을 뒤쫓기만 할 것이 아니라, 글로벌 기업이 가져다 쓰는 수준의 서비스를 만드는 것이 목표다.

IT동아 한만혁 기자 (mh@itdonga.com)