[IT동아 김예지 기자] 청년 취업 시장의 화두가 스펙쌓기에서 ‘AI 실무 경험’으로 이동하고 있다. 커리어 멘토링 플랫폼 ‘잇다’가 분석한 데이터에 따르면, 취업 시장에서 현직자들은 “작은 경험이라도 좋으니 인공지능(AI)을 직접 다뤄보라”며 실무 경험을 강조하고 있다.

월급쟁이부자들, 잇다, 지쿠(지바이크)는 7일 서울 서대문구 피알브릿지 스토리움에서 ‘2026 대한민국 청년들의 고민’ 공동 미디어 세미나를 열고 각사가 보유한 이용자 데이터를 공개했다. 각사는 자산 형성과 내 집 마련, 취업과 커리어, 통근·통학 이동을 주제로 청년층의 일상을 짚었다.

이중에서 레디앤스타트가 운영하는 ‘잇다’는 청년들이 현직자에게 직접 질문한 ‘취업·커리어 고민’​을 공개했다. 국내 현직자 3500명 네트워크를 바탕으로, AI 진로 검사와 직무 콘텐츠를 제공해 온 잇다는 2013년 11월부터 올해 9월까지 누적된 청년 질문 5만 6030건과 현직자 답변 4만 1552건의 데이터를 분석했다.

2022년을 기점으로 청년 고용률이 하향 곡선을 그리는 가운데, 청년의 취업 관련 질문 양상도 뚜렷한 변화를 보였다. 2020~2022년 전체의 25.7%를 차지했던 직종 진입 탐색 질문은 2025~2026년 17.3%로 줄었다. 대신 지난해부터 ‘AI 시대에는 어떻게 준비해야 하는지’를 묻는 질문이 대폭 늘었다.

실제로 챗GPT가 공개된 2022년 11월 이전 구간 0.4%에 불과했던 AI 관련 질문 비중은 2025~2026년 9.1%로 커졌다. 조윤진 레디앤스타트 대표는 “노동시장 경쟁이 심해질수록 자신을 포장해야 하는 상황이 질문에 그대로 나타난다”며, “구직자들이 ‘무엇을 보여줘야 하나’를 묻는 쪽으로 밀리고 있다”고 말했다.

묻지 않아도 AI를 말한 현직자들

멘토들의 답변 데이터는 더 뚜렷한 흐름을 보여준다. 청년이 AI를 묻지 않았는데도 답변 과정에서 AI를 먼저 제안한 현직자의 비율은 2022년 4.5%에서 올해 21.8%로 늘었다. 현직자 5명 중 1명꼴이다.

AI를 대하는 현직자의 태도도 실용적으로 달라졌다. “AI를 활용해 보라, 배우라”는 취지의 조언은 2020~2022년 21.3%에서 2025~2026년 39.7%로 두 배 가까이 늘었다. 다만 “AI에 대체된다, 줄어든다”는 취지의 답은 12.9%에서 7.3%로 줄었다. AI를 막연하게 두려워할 기술이 아니라 직접 써야 할 실무적 도구로 보는 시각이 자리 잡았다는 분석이다.

이처럼 현장에서는 AI 기반의 실무 경험을 최우선 가치로 두는 흐름이 확연하다. 조윤진 대표는 “기업은 실무에 즉시 투입 가능한 ‘AI 네이티브’ 인재를 요구하는 반면, 구직자 다수는 단순 챗봇 활용 수준에 머물러 있어 간극이 존재한다”며, “올해 들어 주요 기업들이 ‘AI 활용 경험을 기술하라’는 자소서 문항을 채택하는 이유도 여기에 있다”고 설명했다.

AI보다 이직과 경력 공백이 더 큰 고민

그러나 직장인들이 느끼는 불안의 근원은 AI 자체에 있지 않았다. 불안을 표출한 직장인 질문의 56%는 이직과 퇴사 이슈에 집중됐고, 20%는 연령 상승 및 경력 공백에 대한 우려였다. AI 직접 연관 질문은 4% 수준에 그쳤다. 직무별로는 시험 준비 부담과 신입 채용 축소가 겹친 회계·재무·금융 분야가 24.4%로 불안 지수가 가장 높았던 반면(전체 평균 14.3%), AI 타격이 클 것으로 예상되던 IT 개발·데이터 직군의 불안 비율은 11.1%로 평균을 하회했다.

잇다는 이번 데이터 분석을 바탕으로 청년 취업 문제 해결을 위한 3대 과제로 ▲첫 경험의 문턱 낮추기 ▲현장 정보 접근성 확대 ▲취업 이후 커리어 지원 지속을 제시했다. 조윤진 대표는 “단 며칠짜리 짧은 프로젝트 경험이라도 실무적 의미가 충분하다”며, “채용이라는 단판 결과에만 집착하지 않고 경험의 과정 자체를 평가해 주는 사회적 환경 조성이 시급하다”고 강조했다.

청년이 스스로 준비를 묻고 현장이 경험으로 답하는 사이, 그 간극을 메울 작은 접점을 만드는 것이 과제로 남았다. 데이터가 증명하듯 청년들은 포기한 것이 아니라 준비 중이다. 다만 그 준비가 취업으로 이어지는 길은 여전히 좁다.

IT동아 김예지 기자 (yj@itdonga.com)