잘하는 것을 더 잘하는 방법이 뭘까. 답은 뻔하다. 잘하던 것을 더 열심히 하면 된다. 제품도 크게 다르지 않다. 이미 잘 팔리고 평가가 괜찮은 제품이라면 굳이 판을 뒤엎을 필요가 없다. 기존 장점은 그대로 두고, 아쉽다는 이야기가 나왔던 부분만 손보면 된다.
물론 출시 주기가 너무 짧으면 기존 제품과 신제품이 서로 자리를 뺏는 이른바 팀킬이 벌어지기도 한다. 제조사 입장에서는 난처할 수 있지만, 사용자 입장에서는 그런 건 별로 중요하지 않다. 같은 가격에 더 좋은 제품을 고를 수 있다면 오히려 반길 일이다.
그런 식으로 앞뒤 크게 재지 않고 제품을 계속 내놓는 회사가 있다.
거의 한 달 간격으로 신제품을 선보이는 일도 마다하지 않는 마이크로닉스다. 새로운 제품을 내놓을 때마다 완전히 다른 것을 보여주기보다, 기존 제품에서 반응이 좋았던 부분은 이어가고 부족했던 부분은 빠르게 채워 넣는 식이다. 소개하는 마이크로닉스 WIZMAX 릿지 MAX도 딱 그러한 흐름의 연장선에 있는 제품이다.
WIZMAX는 글로벌 시장을 겨냥해 전개하는 마이크로닉스의 서브 라인업이다. 한국 시장이 빠른 유행과 새로운 시도에 민감하다면, 글로벌 시장은 상대적으로 기본기와 사용성, 마감 완성도를 더 오래 따진다. 그래서 WIZMAX 제품도 한눈에 확 들어오는 기교보다는 조립하면서 체감하는 디테일과 전체적인 완성도에 힘을 주는 편이다. 쉽게 말하면 튀는 것보다 오래 써도 불편하지 않은 측면에 무게를 둔다.
그 점에서 10월 8일 전격 출시된 릿지 MAX의 위치는 제법 명확하다. 기존 릿지 PRO가 보급형 가격대에서 가성비를 앞세웠다면, 우드리안 MAX는 한 단계 높은 마감과 구성으로 완성도를 끌어올린 제품이었다. 릿지 MAX는 언급한 두 가지 제품 사이를 노렸다. 굳이 어렵게 설명할 것도 없다. 릿지 PRO에서 다소 아쉬웠던 부분을 보강하고, 우드리안 MAX에서 좋았던 구성을 가져와 한데 섞었다고 보면 이해가 빠르다.
가격대만 놓고 보면 경쟁자가 적지 않다.
특히 가격대가 흥미롭다. 8만 원 전후는 PC 케이스 시장에서도 선택지가 가장 많은 구간이다. 팬 몇 개 더 추가했다거나 강화유리에 진심을 다했다거나 정도로는 눈에 띄기 어렵다. 결국 마감, 레이아웃, 통기, 조립 편의성 같은 기본기를 얼마나 꼼꼼하게 챙겼느냐가 관건이 된다. 그런 점에서 릿지 MAX는 전반적인 완성도를 끌어올리는 쪽을 택했다. 릿지 PRO의 가성비에 우드리안 MAX의 퀄리티를 더했다고 보면 된다.
◆ 마이크로닉스 WIZMAX 릿지 MAX 케이스
① 기본 사양
구분 : 빅타워 ATX 케이스
보드 : ATX · ATX(후면커넥터) · M-ATX · M-ATX(후면커넥터) · ITX
호환 : VGA 380mm / CPU 쿨러 160mm / 파워 240mm(표준-ATX, 상단)
후면커넥터 : BTF · 프로젝트 제로 · 스텔스 지원
② 디자인 & 패널
패널 : 전면 메쉬 · 측면 강화유리
먼지필터 : 부분 적용
조명 : ARGB LED
③ 냉각
공랭 : ARGB 기본 3팬(전면 160mm ×2 · 후면 120mm ×1)
수랭 : 상단 360mm · 하단 240mm (최대 3열 지원)
④ 확장성
저장장치 : 8.9cm 2개 / 최대 2개
PCI 슬롯 : 9개
⑤ I/O & 크기
포트 : USB 3.x(5Gbps) · USB-C(20Gbps)
크기 : 285 × 462 × 448mm (W × D × H)
유통 : 한미마이크로닉스
가격 : 8만 5,000원 (최저가 기준)
전작 릿지의 사용성을 좀 더 개선한 NEW 버전
릿지 PRO에서 보여줬던 특유의 전면 인상은 그대로 남겼고, MAX라는 이름에 맞춰 체급과 디테일을 한 단계 끌어올렸다. 크기는 285mm 폭에 462mm 깊이, 448mm 높이. 일반적인 미들타워보다 좌우 폭을 넉넉하게 확보한 형태라 정면에서부터 제법 묵직한 인상이다. 그렇다고 덩치만 키운 케이스라는 시선을 보내면 곤란하다.
릿지 시리즈가 처음부터 공을 들였던 부분을 꼽아야 한다면 바로 전면 프론트 패널이다.
메쉬 케이스는 잘못 만들면 정말 재미가 없다. 통기에 강점을 도드라지게 하겠다고 전면을 몽땅 타공해 놓으면 기능에는 충실할지 몰라도 커다란 철망 한 장을 두른 모습이 되기 십상이다. 릿지는 자칫 문제가 될 수도 있던 밋밋함을 메쉬에 장식을 덧붙이는 식으로 해결하지 않았다. 허니콤 메쉬가 차지하는 면적은 최대한 늘리면서 가장자리 베젤을 얇게 줄였고, 좌우 프레임에 사선으로 꺾이는 면을 만들어 평평했던 전면에 깊이를 더하는 시도를 강행한다.
보는 위치가 조금만 달라져도 베젤에 생기는 음영이 달라지고, 가운데 메쉬가 한 단계 안쪽으로 들어가 있는 것처럼 보인다. ‘RIDGE’라는 이름처럼 능선이 겹쳐지는 느낌을 전면 프레임으로 표현한 셈이다. 릿지 시리즈의 베젤은 약 11mm 수준까지 얇게 만든 것이 특징이다.
덕분에 통풍을 위해 적용한 메쉬가 디자인을 완성하는 핵심 재료로 탈바꿈한다. 촘촘한 허니콤 패턴과 바깥쪽의 각진 프레임이 겹치면서 단조로울 뻔했던 전면을 입체감 있게 완성한다. 전작인 릿지 PRO에서 이미 사용했던 방법이고, MAX 역시 검증된 인상을 그대로 이어받은 모습이다. 서두에서 말했던 ‘잘하던 것을 더 잘하는 방법’과도 정확히 맞아떨어진다.
게다가 보통 전면에는 통기 효과의 극대화를 위해 팬이 함께하는 게 공식이다.
그 점에서 딱 120mm 팬 세 개를 설치할 수 있는 공간이 확보되는데, 마이크로닉스는 과감하게 대구경 160mm ARGB 팬 두 개를 위아래로 배치하는 발상을 적용한다. 곰곰이 생각해보니 285mm에 달하는 넓은 폭과 큰 전면 면적을 생각하면 작은 팬을 여러 개 늘어놓는 것보다 이쪽이 비례 측면에서도 보다 자연스럽다. 평소에는 메쉬에 가려진 커다란 두 개의 팬에 불과하지만, 전원이 인가되면 넓은 팬 블레이드에 조명이 퍼지면서 앞서 만들어 놓은 입체적인 프레임과 대비를 이룬다. 팬이 전면 디자인의 일부로 존재감을 드러내는 아이디어가 제법 신선하다.
이쯤 되면 ‘전면만큼 측면도 신선할 수 있을까?’라는 궁금증이 발동한다. 물론 한결 단순하다. 좌측 한 면만 내부를 투영하는 강화유리로 마감한 것인데, 이제는 익숙해진 전·측면 파노라마 방식처럼 유리를 두 면에 둘러 내부를 전시하는 것과는 다소 비교되는 낡은 방식이다. 그럼에도 전면을 입체감 있게 완성한 덕분에 우려는 1도 없다. 앞은 통기를 위한 기능성을 중점으로 강조했고, 내부를 보여주는 역할은 측면 강화유리로 해결했다.
전면의 강한 형태와 측면의 단순한 면을 일부러 대비시켰다고 보는 편이 맞다.
상단으로 시선을 옮기면 실제 사용에서 자주 손이 가는 I/O 영역이 자리한다. 전원과 LED 제어 버튼을 비롯해 USB Type-A와 Type-C, 오디오 단자를 일렬로 배치해 책상 아래에 두든 위에 올리든 손을 뻗어 바로 사용할 수 있도록 구성했다. 특히 최근 주변기기가 Type-C로 빠르게 넘어가는 상황을 감안하면, 제법 센스 있는 구성이다. PC를 사용하는 과정에 가장 자주 만지는 부분인 만큼 포트 배치도 외형 못지않게 중요하다.
게다가 왠지 모르게 안정된 느낌이 뇌리에 대뇌전두엽을 자극한다. 이는 폭이 285mm까지 넓어진 만큼 측면과 상단에서 느껴지는 비례의 결과다. 좌우로 얇고 위아래로 길쭉한 케이스에서 흔히 느껴지는 왠지 모를 껑충함이 아닌, 전체적으로 낮고 넓게 눌러놓은 인상이 강한 만큼 내부 공간의 넉넉함이 기대되는 레이아웃이다. 전면처럼 보여줘야 할 부분에는 확실하게 힘을 줬고 나머지는 한 발 물러난 방식이라, RGB를 화려하게 설정해도 케이스 자체가 지나치게 요란해지지는 않는다.
사실 릿지 맥스는 완전히 새로운 얼굴을 만든 제품은 아니다. 오히려 릿지 PRO에서 이미 자리 잡은 허니콤 메쉬와 입체적인 전면 구성을 그대로 차용했고, 등치를 한 치수 키우면서 160mm 듀얼 팬과 상단 I/O, 넓어진 내부 여유를 소폭으로 보강한 셈이다. 얇은 베젤과 사선으로 꺾인 입체적인 전면, 넓은 메쉬라는 특징은 그대로 두고 160mm 듀얼 팬과 넓어진 체급을 더해 균형을 맞춘 결과다. 릿지 PRO에서 조금 더 있었으면 했던 여유와 우드리안 MAX에서 느꼈던 한 단계 높은 완성도를 외형에서도 절충했다고 봐도 된다.
서두에서 이야기한 ‘잘하던 것을 더 잘하는 방법’이 외형에서도 그대로 이어진 셈이다.
듀얼챔버 레이아웃의 편의성 극대화 설계
케이스 크기가 커지면 작업 공간이 넓어지는 것은 당연하다. 그 점에서 PC 케이스 시장에서 검증된 내부 레이아웃의 정석이라면 듀얼 챔버를 꼽을 수 있다. 메인보드와 그래픽카드가 들어가는 공간을 메인으로 두고, 파워서플라이와 저장장치, 각종 케이블은 메인 챔버의 반대편으로 배분하는 디자인이다.
요즘처럼 고성능 그래픽카드의 크기가 빠르게 커지는 상황에서는 이러한 형태의 쓰임새가 좀 더 편리하다. 고성능 제품 기준 길이뿐 아니라 두께도 상당하고, 12V-2x6 전원 커넥터와 두께가 있는 케이블이 잡아먹는 공간까지 감안해야 한다. 여기에 360mm 수랭쿨러와 여러 개의 냉각팬까지 더해질 경우 모든 부품을 메인 공간에 몰아 장착해야 하는 기존 레이아웃은 고구마 열 개를 먹은 것처럼 답답해지기 쉽다.
릿지 MAX가 좌우 폭을 넓힌 이유는 아주 영민한 전략이다. 메인 챔버에는 메인보드와 그래픽카드처럼 반드시 필요한 부품만 남겨두고, 파워서플라이와 저장장치, 배선은 후면 챔버로 옮겼다. 앞쪽에서 차지하는 요소가 줄어든 만큼 조립 공간을 넉넉하게 확보할 수 있고, 후면과 전면을 통해 유입되거나 배출된 열기의 흐름 또한 순조롭게 이뤄진다.
특이하다면 파워서플라이 장착 위치는 일반적인 하단이 아닌 후면 상단에 있다. 파워를 하단에 설치하는 방식은 케이스 하부 상당 부분을 파워가 차지하는 단점이 존재한다. 파워를 가리는 커버까지 더해지기에 공간은 더욱 빠듯해진다. 릿지 MAX는 파워 장착부를 후면 상단으로 옮겨 이러한 제약을 없앴다. 최대 240mm 길이의 ATX 파워까지 사용할 수 있도록 공간을 확보해놨기에 만약 고출력 파워를 사용하는 고성능 시스템 MOD까지 대응한다.
그래픽카드 장착으로 시선을 옮기면 최대 길이 380mm까지 제품 장착까지 간섭 걱정 없이 장착할 수 있다. 필요하다면 하단에 냉각팬을 추가해 그래픽카드 쪽으로 직접 외부 공기가 다이렉트로 향하는 조합도 가능하다.
하지만 파워와 저장장치만 후면으로 옮긴다고 내부 배선까지 깔끔해지는 것은 아니다.
메인보드에는 24핀 전원과 USB, 팬, 프런트 패널을 비롯해 적지 않은 케이블이 연결된다. 그래서 릿지 MAX는 후면 커넥터 방식의 BTF, 이른바 백커넥트 메인보드까지 지원한다. 커넥터가 메인보드 뒤쪽을 향하기 때문에 24핀 전원이나 USB, 팬 케이블을 전면으로 노출시키지 않고 바로 후면 챔버에서 연결할 수 있다. 듀얼 챔버를 선택한 강점에 선 정리에서 다시 한번 도드라진다.
이는 외형뿐 아니라 냉각에도 이롭다. 전면에 160mm 팬 두 개를 배치했더라도 팬 앞뒤로 케이블과 구조물이 복잡하게 자리하면 흡입한 공기를 효과적으로 내부까지 전달하기 어렵다. 릿지 MAX는 전면에서 들어온 차가운 공기가 CPU와 그래픽카드를 거쳐 뜨거워지고 이후 상단과 후면으로 자연스럽게 흘러갈 수 있도록 통기를 설계했다. 여기에 하단과 측면까지 팬을 장착할 수 있게 했는데, 이러한 형태가 바로 5-PATH 에어플로우 구성이다.
필요하다면 최대 13개 팬까지 사용할 수 있게 했는데, 그래픽카드처럼 발열이 높은 제품을 위한다면 하단 흡기를 보강할 수 있고, 360mm 수랭쿨러를 사용한다면 상단을 라디에이터 장착과 배기에 활용할 수 있다. CPU와 그래픽카드의 발열 특성에 맞춰 흡기와 배기 비율을 조절할 수 있다는 점을 강조하고 싶다.
덕분에 조립 과정에서도 유연함을 체감할 수 있다. 메인보드와 그래픽카드가 자리하는 쪽은 작업 공간이 넉넉하고, 전원과 저장장치 배선은 반대편에 몰아 묶을 수 있으니 간섭에서 한층 자유롭다. 부품을 추가하거나 교체할 때 열심히 정리해둔 케이블을 풀어야 하거나 간섭으로 인해 특정 부품을 탈착하지 않아도 되니 손이 덜 간다. 특히 대형 그래픽카드를 탈착하거나 하단에 장착한 팬을 뒤늦게 손볼 때 파워 커버나 케이블이 작업을 방해하지 않는 점은 실제 조립 과정에서 꽤 편리한 요소다.
◆ 시스템 세팅(테스트 환경)
① CPU - AMD 라이젠9-6세대 9850X3D (그래니트 릿지)
② M/B - ASRock B850 LiveMixer WiFi
③ RAM - 클레브 DDR5-6000 CL30 BOLT V WHITE 서린 (16GB x 2ea)
④ SSD - Crucial P510 Gen5 NVMe 2TB SSD
⑤ VGA - ASRock 라데온 RX 9070 스틸레전드 OC D6 16GB
⑥ 쿨러 - TRYX HOLO ARGB 360 수냉쿨러
⑦ PSU - 마이크로닉스 WIZMAX S-EVO 700W ETA실버 풀모듈러 ATX 3.1
** TECH 커뮤니티 '빌런 = https://villain.city/ ' 테스트LAB 팀과 공동 작업하였습니다.
좋은 제품을 더 좋게 만드는 회사 '마이크로닉스'
처음 이야기했던 것처럼 잘하던 제품을 더 잘 만드는 방법은 의외로 복잡하지 않다. 기존 제품을 굳이 뒤엎지 않고, 사용자 입장에서 아쉬웠던 부분을 찾아 손보면 된다. 릿지 MAX도 그러한 과정을 거쳐 탄생했다. 5개월 전에 먼저 출시된 릿지 PRO에서 반응이 좋았던 부분은 그대로 남기고, 조립 과정에서 조금 더 여유가 필요했던 부분만을 집중 보강했다. 그러면서 가격은 8만 원대로 맞췄다.
생각해보면 케이스에 십수만 원을 쓰기는 부담스럽지만 5~6만 원대 제품을 고르다 보면 한두 가지씩 아쉬움이 남는다. 8만 원 전후는 그래서 묘하다. 조금 더 쓰더라도 “이 정도면 받아들일 수 있겠다”는 판단이 가능한 구간이다. 릿지 MAX도 바로 심리 마지노선에 위치한다. 가격을 보고 기대하는 수준 대비 실제 조립 과정에서 체감하는 여유가 유독 크게 느껴지는 건 결과적으로 '괜찮은데~'라는 만족감을 불러오게 한다.
물론 제조사 입장에서는 골치 아플 수 있다. 릿지 PRO를 눈여겨보던 사용자는 조금 더 비용을 보태 MAX로 넘어갈 수 있고, 우드리안 MAX까지 생각했던 사용자는 굳이 위쪽 가격대의 제품에 더는 관심을 보일 필요가 없게 된다. 라인업의 다양성은 나름 이유가 있지만 단 하나의 제품으로 수렴되는 부작용이 생긴다. 신제품 출시 간격이 짧을수록 팀킬 이야기가 나오는 이유다. 하지만 그건 소비자가 걱정할 일이 아니다. 같은 예산에서 조건이 더 좋은 제품을 고를 수 있다면 선택지는 많을수록 좋다.
마이크로닉스가 앞으로도 한 달 간격으로 신제품을 내놓는 기행을 계속할지는 모르겠다. 음, 왠지 모르게 그럴 거 같긴 하다. 기존에도 그래왔으니까~ 다만 이러한 열정이라면 소비자가 굳이 말릴 이유는 없다. 잘 팔리던 제품은 제품대로 좋은 이미지가 될 테고, 아쉬웠던 부분을 개선한 후속작은 후속작대로 또 다른 사용자의 선택지가 될 테니. 릿지 MAX는 발 빠른 변화가 꽤나 잘 반영된 사례다.
8만 원대에서 뭘 더 바라냐고? 반론할 수도 있지만, 실제로는 그 “조금 더”가 꽤나 많이 반영된 신제품이다.
By 김현동 에디터 Hyundong.kim@weeklypost.kr
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