[동아게임백과사전] EA가 또 하나 보냈다! 추억이 된 바이오웨어

2026.11.03. 17:00:18

발더스게이트, 네버윈터나이츠, 스타워즈 구 공화국의 기사단, 매스이펙트, 드래곤에이지 등 RPG 장르 역사에 길이 남을 명작들을 선보였던 유명 개발사 바이오웨어가 추억 속으로 사라지게 됐습니다.

그렇습니다. 이번에도 또 EA네요. 블룸버그의 보도에 따르면 EA는 전체 직원의 약 3%에 해당하는 400명 가량을 대상으로 구조조정을 진행하며, 이 구조조정에는 바이오웨어 소속 인력 50여 명도 포함되어 있고, 스튜디오 폐쇄도 결정됐다고 합니다. 스튜디오가 설립된지 31년 만입니다.

바이오웨어 측은 공식 SNS에 "30여 년간 이어온 스튜디오의 역사에 마침표를 찍게 됐습니다. 게임에 온 마음을 쏟아온 직원들이 변화의 시기를 헤쳐 나갈 수 있도록 지원하는 데 집중하겠으며, 오랜 시간 게임을 즐기고 캐릭터와 세계에 애정을 보내준 이용자들에게 감사를 표합니다"라고 공식 입장을 밝혔습니다.

그동안 EA가 Electronic Arts가 아니라 Eat All의 줄임말이라는 농담이 많이 나올 정도로 많은 개발사를 흡수했던 시절이 있었다보니, 흡수한 만큼이나 해체한 유명 개발사들이 많습니다.

‘던전키퍼’로 유명한 불프로그, ‘C&C’ 시리즈로 유명한 웨스트우드, ‘심시티’ 시리즈로 유명한 맥시스, ‘다크에이지 오브 카멜롯’으로 유명한 미씩 엔터테인먼트 등 모두 서양 게임 역사에 한 획을 그은 곳들이네요. 바이오웨어는 EA에 인수된 뒤에도 매스이펙트, 드래곤에이지 등 유명 게임 시리즈를 다수 성공시켰기 때문에 더욱 안타까운 마음이 드는 것 같습니다.

1995년 설립된 바이오웨어는 캐나다에 위치한 개발사입니다. 인터플레이 프로덕션의 지원을 받아 만든 맥워리어 스타일의 ‘섀터드 스틸’이라는 작품으로 가능성을 보인 바이오웨어는 다음 작품으로 서양RPG에 새로운 방향성을 제시합니다. TRPG를 대표하는 던전 앤 드래곤 시리즈를 가장 완벽하게 컴퓨터로 옮겼다고 평가받는 ‘발더스게이트’ 시리즈를 만든 것입니다. ‘발더스게이트’라고 하면 엄청나게 흥행을 거둔 ‘발더스게이트3’ 때문에 라리안 스튜디오를 먼저 떠올리는 사람들도 있겠지만, 이 시리즈를 탄생시킨 것은 바이오웨어입니다.

이 작품이 기념비적인 이유는 당시 서양 게임 시장에서 디아블로의 성공으로 인해 액션성이 가미된 복합장르들이 크게 흥행하고, 위저드리, 마이트앤매직, 울티마 같은 정통RPG들이 몰락하던 시기였기 때문입니다.

모든 상황마다 주사위를 굴려서 진행하는 TRPG 방식을 컴퓨터 게임으로 성공적으로 옮긴 덕분에, 대화에 따라 NPC 반응이 달라지고, 전투 중에도 캐릭터마다 별도의 행동을 지정해줄 수 있는 전략적인 플레이를 즐길 수 있어, 깊이 있는 스토리를 가진 정통RPG를 간절히 바라던 팬들을 열광시켰습니다. 대사량이 엄청나고, 시스템이 복잡해서 TRPG에 익숙하지 않은 한국 플레이어들은 재미를 느끼기 어려운 게임이었는데, 당시 유통사인 삼성전자가 한글 번역을 해줘서 국내에서도 제법 많은 판매량을 기록했었네요.

출시 후 한참 뒤의 일이긴 하지만, 게임잡지 번들로 게임을 주는 것이 유행하던 시절에 모 게임잡지에서 2달에 걸쳐 번들로 발더스게이트를 제공하면서 엄청난 판매량을 기록한 일도 있었습니다. 삼성전자는 발더스게이트로 성과를 거두면서 이후 다른 세계관의 D&D 기반 게임인 플레인스케이프 토먼트도 한글화해 선보이기도 했습니다.

이후 다소 실험적이었던 액션 게임인 MDK2를 선보였던 바이오웨어는 다시 발더스게이트로 돌아와서, 전작의 아쉬웠던 점을 보강하고 더 대중화된 재미를 담은 발더스게이트2로 성공을 이어갑니다. 발더스게이트 개발에 사용된 인피니티 엔진은 이후 인터플레이 엔터테인먼트 산하 다른 개발사였던 블랙 아일 스튜디오에서도 사용해 플레인스케이프 토먼트, 아이스윈드 데일 같은 명작들을 선보였습니다. 사실상 우리가 이름을 기억하는 D&D 기반 명작 게임들은 모두 바이오웨어 덕분에 나올 수 있었다고 해도 과언이 아닙니다.

2편을 연속으로 성공시켰으면 당연히 3편까지 가는 것이 일반적이지만, 발더스게이트는 그렇지 못했습니다. 바이오웨어는 인터플레이 엔터테인먼트가 가지고 있는 D&D 라이선스 권한을 사용해 발더스게이트 시리즈를 개발했는데, 인터플레이 엔터테인먼트가 재정난에 빠지면서 D&D 라이선스 권한을 포기했기 때문입니다. 발더스게이트는 이후 라리안 스튜디오가 라이선스를 받아서 19년 만에 부활시켰는데, 라리안 스튜디오도 위저드 오브 더 코스트의 간섭에 질렸는지 후속작을 개발하지 않겠다고 선언하면서 다시 미래가 불투명해졌네요.

아무튼 바이오웨어는 발더스게이트2 이후 다른 D&D 세계관이자 3D 변신을 시도한 네버윈터나이츠도 성공시키고, 스타워즈 세계관을 활용한 스타워즈 구 공화국의 기사단까지 성공시키면서 최고 전성기를 맞이하게 됩니다.

스타워즈 IP를 쓴 게임 중에 최고 걸작으로 평가받는 스타워즈 구 공화국의 기사단

설립 이후 계속된 성공 때문인지 동시에 여러 프로젝트를 가동할 정도로 자신감에 차 있었던 바이오웨어는 야심차게 준비한 제이드 엠파이어의 실패로 인해 재정난에 빠지게 됩니다. 발더스게이트와 스타워즈 구 공화국의 기사단의 스타일을 계속 이어가면서 완성도 높은 게임이라는 평가를 받았지만, 당시에는 서양 게이머들이 생소하게 느꼈던 동양풍 세계관에 XBOX로만 발매된 것이 약점이 된 것 같네요.

제이드 엠파이어의 실패로 인해 갑자기 재정난에 빠지게 된 바이오웨어는 2007년에 EA에 인수됩니다. EA에 인수된 뒤 몸집을 다시 줄인 바이오웨어는 2009년에 미씩 엔터테인먼트와 합병하여 통합회사가 되었으며, 독자적으로 세계관을 구축한 매스 이펙트, 드래곤에이지 시리즈를 연이어 성공시키며 다시 승승장구하게 됩니다. 특히 두 게임 모두 유명 IP를 사용한 것이 아니라 독자적으로 구축한 세계관을 기반으로 만들었다는 것이 인상적이네요. 발더스게이트 때의 경험이 독자적인 IP를 만들어내야 한다는 동기 부여가 된 것 같습니다.

물론, 여러 매체에 GOTY를 수상했고, 메타크리틱 선정 2010년대 최고의 게임 8위에 올랐던 매스이펙트2나, 2014년 최다 GOTY를 수상한 드래곤에이지 인퀴지션 같은 게임들도 있지만, 그동안의 여정을 무의미하게 만든 신호등 엔딩으로 혹평을 받았던 매스이펙트3, 만들다 만 게임이라는 평가를 받았던 드래곤에이지2 같은 망작들도 있긴 했습니다.

그래도 EA가 선보인 게임들이 상업적인 성공을 거둔 경우는 많지만, 작품성으로 거론된 경우가 거의 없다보니, 바이오웨어를 인수한 결정이 EA 브랜드 이미지 향상에 많은 도움이 됐다고 보입니다. FPS 게임 외 장르는 만들기 어렵다는 반응이 많았던 프로스트바이트 엔진으로 드래곤에이지 인퀴지션 같은 걸작을 만들었다는 것만으로도 바이오웨어 개발진은 칭찬받을만 합니다.

하지만, 드래곤에이지 인퀴지션 때부터 이미 곪아가고 있었던 내부는 이후 매스이펙트 안드로메다를 거쳐, 앤썸, 드래곤에이지 더 베일가드까지 연이은 똥볼로 이어지면서 바이오웨어의 생명줄이 끊어지는 결정적인 이유가 됩니다.

특히, 6년이나 걸렸음에도 불구하고 겉만 그럴싸하고 속은 텅텅 비어있었던 앤썸과 PC(정치적 올바름)에 대한 뒤틀린 집착을 보인 드래곤에이지 더 베일가드는 오랜 팬들조차 참아줄 수 없다는 반응을 이끌어냈습니다. EA의 강요로 인해 라이브 게임으로 변경했다가 다시 싱글 게임으로 변경되는 혼란스러운 상황이 개발진들에게 큰 부담이 됐다고는 하나, 괜찮았던 초반부와 달리 뒤로 갈수록 이용자들에게 끊임없이 PC(정치적 올바름) 강요하는 이해할 수 없는 스토리를 보면 바이오웨어 폐쇄가 EA의 잔혹한 결정이 아니라 스스로 불러온 재앙이라는 생각이 드네요.