메리어트 인터내셔널(이하 메리어트)이 한국 미드스케일 호텔 시장 공략에 속도를 내고 있다. 국내 숙박 전문기업 더휴식과 손잡고 선보인 ‘시리즈 바이 메리어트(Series by Marriott)’가 론칭 초기부터 뚜렷한 성과를 보였다. 서울을 중심으로 호텔 객실 가격이 급등하고 신규 개발 여건이 악화하는 가운데, 메리어트는 미드스케일 호텔을 한국 시장의 새로운 성장 동력으로 주목하고 있다.

메리어트와 더휴식이 11월 4일 아늑 시그니처 서울 구로, 시리즈 바이 메리어트에(이하 아늑 시그니처 서울 구로)서 브랜드 론칭 행사를 진행했다. 메리어트 인터내셔널과 국내외 호텔 투자기관 등 25개 기관 관계자 약 60명이 참석한 가운데 브랜드 운영 성과와 향후 개발 전략을 공개했다.

시리즈 바이 메리어트는 지역 호텔 브랜드가 기존 정체성을 유지하면서 메리어트의 글로벌 예약망과 로열티 프로그램인 ‘메리어트 본보이(Marriott Bonvoy)’에 합류하는 미드스케일 브랜드다. 더휴식은 지난 2월 메리어트와 브랜드 계약을 체결했으며, 서울 구로에 이어 인천 구월과 부산 해운대 지점을 오픈했다.

초기 성과에서 눈에 띄는 것은 메리어트 본보이 회원의 유입이다. 아늑 시그니처 서울 구로, 시리즈 바이 메리어트는 오픈 이후 한 달간 약 90%의 객실 점유율을 기록했으며, 전체 투숙객 중 본보이 회원 비중은 약 30%로 나타났다. 특히, 본보이 회원 가운데 연간 50박 이상 투숙하는 플래티넘 등급 이상 회원이 약 80%를 차지했다. 기존 로컬 호텔이 메리어트의 글로벌 회원망을 통해 새로운 고객층을 확보할 수 있다는 가능성을 보여준 셈이다.

호황 맞은 한국 호텔 시장, 신규 개발은 글쎄

이날 메리어트 인터내셔널 백승운 아시아 태평양 개발 부사장(이하 백승운 부사장)은 한국 호텔 시장의 성장세에 주목했다. 팬데믹 이후 국내 호텔 객실 가격이 계속해서 상승하고 있으며, 외국인 관광객의 방문 지역도 서울을 넘어 부산과 지방 도시로 확대되는 상황이다. 백승운 부사장은 “현재 한국 호텔 시장은 단군 이래 최대 호황이라고 할 정도”라며 “글로벌 관광 시장에서 한국의 위상이 높아지면서 성장세가 지속되고 있다”라고 설명했다.

반면 신규 호텔 개발은 쉽지 않은 상황이라는 것이 그의 진단이다. 팬데믹 이후 건설비가 크게 올랐고, 프로젝트 파이낸싱(PF)을 비롯한 자금 조달 여건도 여전히 녹록지 않다. 서울에서는 대규모 호텔을 개발할 부지마저 부족하다. 특히 높은 투자비가 필요한 풀서비스 및 럭셔리 호텔은 신규 개발 기회가 제한적이라고 분석했다.

이런 상황이 메리어트가 미드스케일 시장에 주목하게 된 계기로 작용했다. 백 부사장은 전체 호텔 시장에서 미드스케일 부문이 차지하는 비중을 50% 이상으로 평가하면서도, 그동안 글로벌 호텔 기업들의 관심은 상대적으로 부족했다고 짚었다.

그는 “앞으로 호텔 개발 시장을 이끌 핵심 동력은 미드스케일 상품이 될 것으로 본다”라며 “높아진 호텔 가격 속에서 깨끗하고 안전하면서 기본적인 서비스를 합리적인 가격에 제공하는 호텔에 대한 수요가 늘어날 것”이라고 전망했다.

다만 미드스케일 시장은 글로벌 호텔 기업이 직접 진입하기에 쉽지 않은 영역이다. 개별 호텔의 규모가 작고 지역별 운영 환경도 달라 현지 시장에 대한 이해와 효율적인 비용 관리가 중요하기 때문이다. 메리어트가 호텔 개발부터 설계, 시공, 운영, IT 솔루션까지 사업 전 과정을 수행할 수 있는 더휴식을 파트너로 선택한 이유다.

더휴식 김준하 공동대표는 아늑 시그니처 서울 구로를 글로벌 브랜드의 서비스 품질을 유지하면서 투자비와 운영비를 효율적으로 관리하는 미드스케일 호텔의 성공적인 운영 모델로 평가했다. 더휴식은 메리어트를 비롯한 글로벌 호텔 브랜드와 25건 이상의 개발 및 전환 프로젝트를 진행하고 있으며, 향후 2~3년간 4,000개 이상의 객실을 추가 운영할 것으로 기대하고 있다.

메리어트 역시 더휴식과의 파트너십을 통해 시리즈 바이 메리어트의 국내 확장을 추진할 계획이다. 론칭 초기부터 높은 객실 점유율과 본보이 회원 유입 성과를 확인한 만큼, 기존 로컬 호텔에 글로벌 브랜드의 경쟁력을 더하는 전략이 한국 미드스케일 시장에서 얼마나 통할지 주목된다.

이성균 기자 sage@traveltimes.co.kr