젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 현지 시각 11월 8일 직원들에게 보낸 메모에서 불륜 사실을 인정했다. 같은 날 엔비디아 이사회는 독립 조사 착수를 발표했으며, 조사 대상은 황 CEO가 외국 정보기관 공작의 표적이 됐다는 보도 내용이다. 상대 인물은 미국 정보 당국이 중국 정부를 위해 일한 것으로 판단한 싱가포르 반도체 기업 메가스피드의 임원 앨리스 황이다.

이사회 성명과 사과 메모

이사회 조사는 사외 독립 이사로 구성된 위원회가 외부 법률 자문단의 도움을 받아 감독한다. 이사회는 국가 안보나 엔비디아 기밀이 유출됐다고 볼 근거는 없지만 확보할 수 있는 정보를 모두 검토하겠다고 밝혔고, 미국의 국가 안보와 경제 안보를 회사와 주주의 이익보다 우선하겠다는 입장도 냈다. 이사회는 황 CEO와 경영진을 신뢰한다는 뜻도 성명에 포함했다.

블룸버그에 따르면, 황 CEO는 ‘회사에 보내는 메시지’라는 제목의 메모에서 “아내에게 충실하지 못했다”며 “변명의 여지가 없다”고 적었다. 메모에는 모든 책임을 지겠다는 내용과 함께 조사에 전적으로 협조하겠다는 약속, 가족의 사생활을 존중해 달라는 요청이 포함돼 있다. 황 CEO는 국가와 회사를 사랑하며 엔비디아를 보호하고 미국의 국가 안보를 지원하겠다고 강조했다. 존 리조 엔비디아 대변인은 샌프란시스코 스탠더드에 황 CEO가 공백 없이 CEO직을 계속 수행한다고 설명했다.

의혹 인물 앨리스 황과 메가스피드

앨리스 황은 엔비디아 고객사인 싱가포르 메가스피드의 임원으로, 성은 같지만 황 CEO와 친인척 관계는 아니다. 블룸버그 보도에 따르면, 미국 정부는 앨리스 황이 중국 정보기관에 포섭됐다고 의심하고 있다. 톰스하드웨어는 파이낸셜타임스(FT)를 인용해 앨리스 황이 메가스피드 합류 전과 후 가운데 언제 중국 국가안전부에 포섭됐는지는 분명하지 않다고 전했다.

메가스피드는 수출 규제를 어기고 엔비디아 칩을 중국으로 밀반출했다는 의혹을 받고 있다. CBS 뉴스는 뉴욕타임스를 인용해 메가스피드가 최근 2년 동안 엔비디아 칩을 48억 달러(약 6조 5,412억 원)어치 넘게 사들였다고 보도했다. 톰스하드웨어에 따르면, 2023년 설립된 메가스피드는 2024년 말레이시아 조호르에 사무실 2곳을 둔 자회사 스피드매트릭스를 세워 운영했고, 이 자회사를 통해 20억 달러(약 2조 7,255억 원) 규모의 AI 칩을 중국으로 반입했다는 의혹이 제기됐다. 엔비디아는 자사 제품이 중국으로 밀반입됐다는 증거는 없다는 입장이다.

10월 말 이후 사건 경과

뉴욕타임스는 10월 29일 미국 정보 당국이 앨리스 황을 중국 정보원으로 판단했고, 앨리스 황이 황 CEO와 가까운 관계를 맺었다고 보도했다. 미국 당국은 이미 2024년부터 메가스피드가 중국 기업의 수출 규제 회피를 도왔는지 들여다보고 있었다. 황 CEO는 같은 날 블룸버그 인터뷰에서 앨리스 황과의 교류는 메가스피드 관련 업무였고 전혀 특별하지 않았다고 설명했다.

11월 6일에는 FT가 두 사람의 연인 관계를 기록한 미국 정부 메모를 보도했다. 같은 주에 미국 하원 외교위원회, 정보위원회, 중국특별위원회의 공화당 소속 위원장들은 황 CEO에게 11월 18일 비공개 브리핑에 자발적으로 참석해 달라고 요청했다. 황 CEO는 이사회에 앨리스 황과의 관계를 직접 밝혔고, 11월 8일 직원 메모 공개와 이사회 성명 발표가 함께 이뤄졌다.

의회 브리핑 요청과 중국 정부 반응

하원 위원장들이 요청한 비공개 브리핑의 주제는 황 CEO와 앨리스 황의 관계, 그리고 외국 정보기관의 산업 스파이 활동에 대한 엔비디아의 대응 체계다. 소환장이 아닌 요청 형식이며, 회신 기한은 11월 11일로 정해졌다. 민주당 소속 크리스 쿤스 상원의원은 의회가 조사해 답을 얻겠다고 밝혔다.

엔비디아는 황 CEO가 해마다 고객사 경영진 수천 명을 만나며, 이런 만남에서 오가는 정보는 일상적인 사업 정보일 뿐 영업 비밀이나 국가 안보 정보가 아니라고 설명했다. 중국 정부는 간첩 의혹을 “근거 없는 추측”이라고 일축했다.

실적 발표와 후계 구도 문제

엔비디아는 11월 17일(현지 시각) 3분기 실적을 발표한다. 블룸버그에 따르면, 엔비디아 시가총액은 10월 약 5조 8,000억 달러(약 7,904조 원)로 사상 최고치를 기록한 뒤 5조 달러(약 6,814조 원) 아래로 내려왔다. 중국 정부는 엔비디아 칩 수입을 제한하고 있고, 엔비디아는 미국 정부의 수출 허가 범위 안에서 일부 제품만 중국에 공급하고 있다.

블룸버그는 엔비디아에 공개된 후계 계획이 없고 뚜렷한 후계자도 없다고 지적했다. 황 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 30년 넘게 회사를 이끌고 있으며, 직속 임원들이 황 CEO의 결정을 실행하는 방식으로 조직을 운영한다. 올해 63세인 황 CEO가 CEO직을 유지하더라도, 이사회 조사 결과와 의회 브리핑 내용에 따라 엔비디아의 지배구조 논의가 본격화될 수 있다.

이사회가 조사 기간과 결과 발표 시점을 공개하지 않은 가운데, 실적 발표 다음 날로 요청된 의회 브리핑에 황 CEO가 참석할지 여부도 아직 알려지지 않았다.

젠슨 황 CEO 메모 전문

아래는 젠슨 황 CEO가 11월 8일 엔비디아 직원들에게 보낸 이메일 전문을 번역한 것으로, 원문은 엔비디아 뉴스룸에 공개돼 있다.

가족과 여러분 모두에게 사과드립니다.

저는 아내에게 충실하지 못했습니다. 제 행동은 아내와 아이들에게 상처를 주었습니다. 제가 한 행동에는 어떤 변명의 여지도 없습니다. 깊이 사과드립니다.

살아오는 동안 가족은 제게 사랑과 지지를 보내 주었습니다. 가족은 저의 정직과 신의를 받을 자격이 있습니다. 그러나 저는 가족을 실망시켰고 우리가 함께 일군 삶에 상처를 냈습니다. 제가 한 행동과 그로 인한 상처에 모든 책임을 지며, 그에 따르는 비판도 받아들이겠습니다.

아내와 가족에게: 사랑합니다. 사과로 제가 한 행동을 되돌릴 수 없다는 것을 압니다. 우리 가족이 회복하고, 시간이 지나 제가 다시 신뢰를 얻을 수 있기를 바랍니다.

수십 년을 함께 일한 동료를 포함한 엔비디아 동료 여러분, 그리고 전 세계의 이사회, 파트너, 주주 여러분: 여러분은 저에게서 더 나은 모습을 기대할 자격이 있습니다. 엔비디아를 이끄는 것은 제 인생의 특권입니다. 제 책임은 여러분을 위해 일하고 여러분의 신뢰에 걸맞은 사람이 되는 것입니다. 저는 그 책임을 다하지 못했습니다. 저는 엔비디아에 온전히 전념하며 여러분의 신뢰를 다시 얻기 위해 노력하겠습니다.

언론 보도에서 제기된 국가 안보 우려와 관련해, 엔비디아 이사회는 독립 조사에 착수했습니다. 저는 조사를 지지하며 전적으로 협조하겠습니다. 저는 우리나라와 우리 회사를 사랑합니다. 엔비디아를 보호하고 미국의 국가 안보를 지원하는 데 전념하겠습니다. 미국인이라는 사실이 자랑스럽고 감사합니다.

제 가족에게는 제 선택에 대한 책임이 없습니다. 책임은 제게 있습니다. 가족의 사생활을 지켜 주시기 바랍니다.

젠슨

자세한 내용은 엔비디아 뉴스룸에서 확인할 수 있다.

이미지 출처: 엔비디아