“게임산업은 아무도 예상하지 못한 곳에서 새로운 강자가 등장해 판을 바꿔온 산업이다. AI 시대에는 다시 작은 팀들이 역사를 쓸 기회가 찾아올 것.”이는 앵커노드 원재호 대표가 한 말이다.
원재호 대표는 11월 10일 롯데월드타워에서 진행된 ‘2026 게임 제작 환경 인공지능 전환 성과 공유회’의 1부 ‘AX 서밋’에서 ‘다시 작은 팀의 시대, AI가 바꾸는 게임 제작의 판’을 주제로 단상에 올랐다.
원 대표는 게임산업이 다른 산업과 달리 소규모 개발팀도 기존 강자를 뛰어넘을 수 있는 분야라고 강조했다. 실제로 퀴즈퀴즈와 크레이지 아케이드, 카트라이더를 비롯해 마인크래프트, 스타듀 밸리 등 게임산업에 큰 영향을 미친 작품 상당수가 소수의 개발자로부터 시작됐다는 설명이다.
그는 이러한 현상이 가능했던 배경으로 끊임없이 낮아진 게임 개발의 진입장벽을 꼽았다. 초기 게임 개발은 IC 칩을 직접 연결해 기능을 구현해야 할 정도로 전문적인 기술이 필요했지만, 프로그래밍 언어와 운영체제, 그래픽 라이브러리, 게임엔진이 등장하면서 개발 환경이 점차 대중화됐다는 것이다.
원 대표는 “과거에는 뛰어난 프로그래머만 게임을 만들 수 있었지만, 게임엔진 시대에는 유튜브를 보고도 개발할 수 있게 됐다”며 “이제는 코딩을 몰라도 AI를 활용해 꽤 괜찮은 게임을 만들 수 있는 시대가 됐다”고 설명했다.
특히 그는 글로벌 게임 시장이 성장하는 가운데 개발비가 급격하게 상승하는 구조적 문제를 AI가 해결할 수 있다고 내다봤다. 게임의 완성도를 높이기 위해 더 많은 인력과 자본을 투입해야 했던 기존의 경쟁 방식에서 벗어날 수 있다는 것이다.
원 대표는 이번 변화를 과거 온라인게임과 모바일게임의 등장에 비유했다. 온라인게임이 이용자 간 연결을, 모바일게임이 시간과 공간의 제약 없는 플레이를 가능하게 했다면, AI는 게임을 만드는 공급자에게 혁신을 가져온다는 설명이다.
그는 “온라인과 모바일 시대의 변화가 이용자에게 새로운 경험을 제공하는 혁명이었다면, AI는 만드는 쪽의 제약을 낮추는 공급자 혁명”이라며 “이전에는 비용과 기술 문제로 만들 수 없었던 게임들이 등장할 수 있다는 점에서 의미가 크다”고 말했다.
이러한 변화에서 가장 큰 기회를 얻을 대상으로는 소규모 개발팀을 지목했다. 기존 시장에서는 대형 게임사들이 막대한 자본을 투입해 그래픽과 사운드 등 완성도를 높이는 방식으로 경쟁했지만, 새로운 기술이 등장하는 시기에는 기존의 성공 공식이 통하지 않기 때문이다.
원 대표는 “작은 팀이 성공하는 것은 단순히 규모가 작기 때문이 아니라, 작기 때문에 새로운 시도를 빠르게 해볼 수 있기 때문”이라며 “AI 시대에는 대기업과 소규모 개발팀 모두 새로운 게임을 실험할 기회가 열려 있다”고 강조했다.
AI를 단순한 비용 절감 수단으로 바라봐서는 안 된다는 주장도 이어졌다. 기존에 10억 원이 필요했던 게임을 1억 원으로 제작하는 데 그치는 것이 아니라, 같은 10억 원으로 과거에는 100억 원이 필요했던 수준의 게임에 도전할 수 있어야 한다는 것이다.
그는 영상산업의 변화도 사례로 들었다. 과거 소수의 방송사가 콘텐츠 공급을 주도했던 시장이 유튜브의 등장으로 확대되면서, 기존 방송에서는 다루기 어려웠던 다양한 취향과 틈새 수요를 충족하는 콘텐츠가 등장했다는 설명이다.
원 대표는 게임산업 역시 AI를 통해 비슷한 변화를 맞이할 것으로 예상했다. 제작에 필요한 인력과 비용이 줄어들면 기존 대형 게임사들이 수익성 문제로 시도하지 못했던 장르나 아이디어도 실제 게임으로 구현할 수 있다는 것이다.
한국 게임산업의 경쟁력 회복 가능성에 대해서도 언급했다. 그는 과거 한국이 온라인게임 시장을 주도했지만, 이후 중국 게임사들의 대규모 투자와 인력 경쟁에서 밀렸고 모바일 시대에는 구글과 애플이 구축한 플랫폼에 의존하게 됐다고 평가했다.
반면 AI 시대에는 아직 확실한 승자가 등장하지 않았다는 점을 기회로 봤다. 대규모 인력과 자본을 확보하는 것이 경쟁력의 핵심이었던 과거와 달리, AI를 활용하면 상대적으로 적은 인원으로도 경쟁력 있는 게임을 개발할 수 있다는 주장이다.
원 대표는 “한국 개발자들의 역량은 충분히 뛰어나다고 생각한다”며 “AI 시대에는 기존의 규모 경쟁에서 벗어나 다시 한번 세계 시장에서 경쟁할 기회가 열릴 것”이라고 기대했다.
끝으로 그는 AI를 통해 게임 제작의 생산성이 비약적으로 향상되면 개발자들이 반복적인 작업에서 벗어나 창의적이고 핵심적인 업무에 집중할 수 있을 것이라고 전망했다.
원 대표는 “르네상스는 결국 다양성이 폭발하는 시기”라며 “그동안 비용과 기술의 한계로 세상에 나오지 못했던 다양한 게임들이 등장하고, 그중 새로운 성공작들이 탄생하면서 게임산업에 다시 한번 르네상스가 찾아올 것”이라고 발표를 마무리했다.
