[IT동아 남시현 기자] 엔비디아가 업스테이지와 모티프테크놀로지스, 리얼월드, 포인트투테크놀로지 등 국내 유망 AI 기업들에 대한 투자 계획을 밝혔다. 엔비디아는 11월 9일과 10일 양일간 서울 코엑스에서 ‘엔비디아 AI 데이 서울 2026’을 진행 중이며, 이와 관련해 과학기술정보통신부와 함께 MSIT-엔비디아 AI 스타트업 파트너십 포럼(MSIT-NVIDIA AI Startup Partnership Forum)도 개최했다. 이 자리에서 엔비디아는 AI 인터커넥트 기업 포인트투테크놀로지(Point2 Technology)에 대한 투자 계획을 발표했으며, 이어서 업스테이지, 모티프테크놀로지스, 리얼월드에도 투자할 뜻을 밝혔다.

엔비디아는 2017년 스타트업 지원 프로그램인 ‘엔비디아 인셉션’을 시작으로 국내 스타트업에 대한 AI 지원을 시작했으며, 2020년에 한국 특화 트랙인 ‘엔업’을 통해 연간 30여 개 스타트업에 대한 자금 및 기술 지원을 진행해왔다. 현재 국내에서만 700개 이상의 스타트업이 엔비디아 인셉션 회원사로 등록되어 있으며 최근에는 파일러, 엔닷라이트, 리얼월드, 위로보틱스 등 국내외 유망 스타트업들이 지원을 받으며 글로벌 시장으로 진출하고 있다.

엔비디아의 이번 투자는 스타트업의 성장 지원 측면을 넘어 글로벌 AI 경쟁에 대한 전반적인 영향력 확대로 보아야 한다. 오픈AI는 올해 3월 비공개 자금 조달을 통해 약 1220억 달러(약 164조 원)의 투자 약정 자금을 확보했고, 앤트로픽 역시 지난 5월 시리즈 H에 650억 달러(약 87조)를 유치한데 이어 올해 11월 상장을 전후로 8954억 달러(약 1205조)라는 투자 확정액을 발표했다. 글로벌 AI 경쟁에 기업과 투자사는 물론 클라우드, 반도체, 국부펀드까지 참여하면서 AI 기업은 투자를 바탕으로 기술 개발과 인프라 확보에 전념하는 그림이 그려지고 있다.

업스테이지, 모티프, 리얼월드에 대한 투자 역시 이러한 관점에서 해석할 수 있다. 업스테이지와 모티프는 자체 대형언어모델을 구축하는 AI 기업이며, 리얼월드는 휴머노이드와 산업용 로봇의 기반이 되는 파운데이션 모델을 개발한다. 이들 기업이 성장하면 AI 학습과 추론에 대한 수요는 물론 로봇 개발, 운영에 필요한 연산 수요도 증가한다. 즉 엔비디아는 한국 기업에 대한 성장 가능성을 높게 평가하면서도 자사 생태계 확대라는 사업적 이해를 고려해 투자한 것이다.

업스테이지, AMD·아마존 이어 엔비디아도 투자 대열에 합류

업스테이지는 지난해 5월 시리즈 B 브릿지 라운드를 통해 AMD와 아마존을 전략적 투자자로 확보했다. 이어서 올해 4월 마감한 시리즈 C 1차 투자를 통해 현재까지 약 4000억 원의 누적 투자금을 확보해 국내 생성형 AI 기업 최초로 기업가치 1조 원을 달성한 상황이다. 현재는 시리즈 C 2차 투자를 진행 중이며 여기에 엔비디아가 전략적 투자자로 합류하게 되면서 글로벌 빅테크 기업들의 스포트라이트를 받게 됐다.

업스테이지는 독자 AI 파운데이션 2라운드를 거치며 AI 에이전트에 특화된 솔라 오픈 2 모델을 공개했으며, 지난 8월에는 플래그십 에이전트 모델인 솔라 프로 4를 공개했다. 솔라 프로 4는 국내 AI 모델 최초로 미국 누스리서치의 오픈소스 에이전트 ‘헤르메스 에이전트’에 등재되었고, 글로벌 API 라우팅 플랫폼 오픈라우터에서는 폐쇄형 모델 주간 사용량 최고 3위, 전체 텍스트 요청 점유율 글로벌 6위를 달성했다. 8월 등재 이후 누적 토큰 처리량은 약 5000억 토큰으로 장기 실행 에이전트용 모델로 인정받고 있다.

이번 엔비디아의 투자에는 업스테이지 솔라 모델이 국내외에서 높은 경쟁력을 인정받은 점이 배경으로 작용했다. 업스테이지는 투자금을 자체 AI 모델 고도화와 국내외 핵심 인재 영입, 미국·일본 등 해외 시장 공략에 활용할 계획이다.

김성훈 업스테이지 대표는 “엔비디아를 새로운 투자자로 맞이하게 돼 기쁘다”며 “한국에서 만든 AI 모델이 글로벌 현장에서도 통한다는 것을 보여준 만큼, 이번 예정된 투자를 발판으로 자체 AI 모델 경쟁력을 한층 더 끌어올려 글로벌 시장을 리딩하는 AI 기업으로 성장하겠다”고 말했다.

모티프테크놀로지스, 엔비디아 투자로 ‘모티프4’ 개발에 도전

독자AI파운데이션 사업을 통해 대중에게 이름을 알린 모티프테크놀로지스도 엔비디아의 투자 목록에 이름을 올렸다. 모티프테크놀로지스는 과학기술정보통신부의 독자 AI 파운데이션 모델 사업을 바탕으로 모티프 3 대형언어모델을 개발했으며, 지난 8월 글로벌 AI 모델 평가 기관인 아티피셜 애널리시스로부터 종합 지능지수 47점을 획득해 글로벌 프론티어 AI 기업들을 포함한 전 세계 AI 기업 중 10위, 오픈웨이트 모델 중 전체 4위를 기록해 기술의 우수성을 입증한 바 있다.

모티프테크놀로지스의 핵심은 모델 설계부터 커널, 연산 최적화, 서빙에 이르는 전 과정을 자체 기술로 구축한다는 점에 있다. 기술 측면에서는 핵심 정보와 불필요한 정보를 구분할 때 어텐션 헤드의 비율을 비대칭으로 배치해 성능과 학습 안정성을 끌어올리는 그룹별 차등 어텐션(GDLA, Grouped Differential Latent Attention), 한국어 처리 효율을 극대화한 자체 토크나이저, 독자 활성화 함수 폴리놈(PolyNorm), 실제 추론 시 전문가 모델을 더 정밀하게 선택하는 MoE 라우팅 설계 등의 기술을 직접 개발하고 적용해 투입 자원 대비 높은 성능 및 기능을 제공한다.

모티프테크놀로지스는 모티프 이미지-6B, 모티프 비디오-1.9B 등 멀티모달 기술력도 보유하고 있으며, 이번 투자를 바탕으로 내년 1분기 중으로 모티프 4를 오픈웨이트 모델로 공개하겠다는 목표를 세웠다. 임정환 대표는 “최근 글로벌 모델개선 경쟁이 치열하게 이뤄지고 있는 상황에서, 아키텍처에서부터 사후학습까지 모든 단계에서 차별화를 만들어 내는 것만이 글로벌 AI 경쟁에서 살아남을 수 있는 유일한 방법”이라면서 “‘모티프 4’ 개발에 필요한 자원이 확보된 만큼, 모든 것을 쏟아부어 기술적 우수성뿐 아니라 완전한 사용성과 상업성까지 갖춘 압도적인 결과물을 보여줄 것”이라고 말했다.

포인트투테크놀로지, 리얼월드 등 인프라·피지컬AI 부문 투자도 이어져

이번에 투자가 확정된 포인트투테크놀로지는 배현민 KAIST 전기 및 전자공학부 교수와 졸업생들이 공동 창업한 AI 데이터센터용 연결성 기술개발 스타트업이다. 포인트투테크놀로지는 AI 데이터센터의 가장 큰 물리적 병목인 데이터 전송 및 전력 소모 한계를 해결하는 독자 기술 이튜브(e-Tube)를 개발 중이다.

이 기술은 구리선이나 광케이블 대신 유전체 도파관을 통해 초고주파 신호를 전달하며, 구리선 대비 전송 거리를 10배로 늘리고 광케이블 대비 전력 소모와 비용을 3분의 1 수준으로 낮춘다. 이미 포인트투테크놀로지는 지난 4월 시리즈 B 확장 당시 엔비디아의 벤처 투자 부문으로부터 투자를 유치했고, 이번에 한번 더 투자 사실을 공개했다.

포인트투테크놀로지의 e-Tube는 중기부 초격차 스타트업(DIPS)를 바탕으로 3년 간 개발한 성과이며, 몰렉스, 암페놀 등 글로벌 파트너사와 상용화를 준비한다. 포인트투테크놀로지는 투자금을 바탕으로 800G 및 1.6T 급 초고속 액티브 케이블 솔루션과 RF 인터커넥트용 시스템 온 칩 양산의 기반을 마련하며, 글로벌 빅테크 및 클라우드 기업 공급망 진입도 본격화한다.

함께 이름을 올린 리얼월드는 휴머노이드 및 산업용 로봇을 위한 로봇 파운데이션 모델을 개발하는 피지컬 AI 스타트업이다. 리얼월드는 현재 2000억 원 규모의 대형 투자 라운드를 진행 중이며 투자 전 기업 가치 1조 원 수준을 인정받으며 대외적인 주목도를 높이고 있다. 엔비디아의 리얼월드 투자 배경으로는 지난 5월 공개한 자체 로봇 파운데이션 모델 기반의 다섯 손가락 로봇 손 RLDX-1, 엔비디아 아이작 심·아이작 랩·큐로보(cuRobo) 생태계 활용, 엔비디아 젯슨 AGX 토르·오린 등 하드웨어를 통한 피지컬 AI 구현 등을 들 수 있다. 리얼월드는 향후 RLDX-1의 후속인 4D+월드 모델 개발을 진행하며, 한국과 일본 등 글로벌 제조 물류 현장 실증 확대에 나선다.

엔비디아 투자 긍정적이나, 주권AI와 사업성 증명 모두 달성해야

내년이면 엔비디아가 한국의 AI 생태계를 지원해온 지 약 10년 차에 접어든다. 그사이 대한민국은 미국과 중국의 추격자 입장을 넘어서 글로벌 AI 시장에서 목소리를 낼 수 있는 국가로 성장했다. 이번 투자는 인프라로 시작해 대형언어모델과 에이전트, 피지컬 AI까지 AI 생태계 전반을 아우르고 있으며, 이들 기업이 투자를 유치했다는 것 자체가 긍정적인 신호다.

하지만 글로벌 빅테크의 투자가 시장에서의 성공을 담보하는 것은 아니다. 앞서 대규모 투자를 받은 수많은 AI 기업들은 이제 상업화와 수익성을 증명해야 하는 단계에 있다. 이번에 투자를 받은 기업들도 마찬가지로 기술적 완성도를 갖추면서 사업 성과도 내야하는 시기가 올 것이다.

다행히 우리나라 스타트업들은 중국·미국 스타트업과 비교해 투자 규모 대비 괄목할 만한 성과를 내고 있으며, 엔비디아의 투자를 유치했다는 점만으로도 향후 글로벌 시장에서 조금 더 유리한 위치에 설 수 있다. 그러면서도 특정 하드웨어나 플랫폼에 종속되지 않는 독자적인 기술 협상력과 주권 AI를 유지하는 것도 중요하다. 엔비디아의 선택으로 기술적 보증수표를 손에 쥔 국내 AI 스타트업들이 이번 투자를 마중물 삼아 글로벌 AI 패권 경쟁의 주역으로 도약할 수 있을지 주목된다.

IT동아 남시현 기자 (sh@itdonga.com)