[IT동아 김예지 기자] 생성형 인공지능(AI)이 번역 시장에 빠르게 확산하면서 작업의 생산성이 개선되고 있다. 그러나 맥락과 정서가 핵심인 콘텐츠 번역은 단순한 문장을 다른 언어로 옮기는 것만으로는 완성되지 않는다. 작품 속 인물 간 관계성, 문화적 배경, 언어권별 뉘앙스까지 녹여내야 원작 고유의 재미와 서사를 온전히 전달할 수 있기 때문이다. AI가 공정 효율을 높이더라도 인간 번역가의 언어적·문화적 통찰이 여전히 중요한 이유다.

이러한 가운데, 글로벌 퍼블리싱 플랫폼 ‘오로라(Aurorah)’를 개발·운영하는 스타트업 하이브마인드(HiveMind)가 AI와 인간 번역가의 협업 모델 구축에 나섰다. 하이브마인드는 지난 11월 1일 ‘오로라 번역 서포터즈’ 1기 발대식을 개최했다. 하이브마인드는 생성형 AI 기술과 인간 번역가의 협업을 바탕으로, 스토리 지식재산권(IP)의 현지화부터 해외 출간·유통까지 전 과정을 원스톱으로 연결하는 통합 플랫폼을 구축하고 있다.

김동욱 하이브마인드 대표는 “최근 웹툰, 드라마, 영화 등 2차 창작물의 글로벌 수요가 급증하고 있으나, 원작을 보유한 작가와 출판사는 과도한 번역 비용과 유통 장벽에 막혀 해외 진출에 어려움을 겪고 있다”며, “AI를 활용해 번역 비용을 낮춤으로써 우수한 원작 웹소설을 글로벌 독자에게 소개하고자 하이브마인드는 시작됐다”고 설명했다.

이어 그는 “다만 AI 초벌 번역만 의존할 경우 작가 고유의 문체와 세밀한 뉘앙스가 훼손될 수 있어 인간의 현지화 작업이 필수적”이라며, “이번 번역 서포터즈가 단순한 대외활동을 넘어, 실제 콘텐츠의 현지화 실무를 직접 수행하며 전문 역량을 쌓는 유용한 기회가 되길 바란다”고 덧붙였다.

100여명 지원자 중 30명 선발…번역·현지화 실무 참여

이번 서포터즈 모집에는 100명 이상의 지원자가 몰렸으며, 최종 30명이 선발됐다. 참가자는 영어·중국어·일본어 등 3개 주요 언어권별로 10명씩 배치됐다. 참가자는 대학생을 중심으로 현업 일반인까지 다양하게 구성됐다.

하이브마인드는 참가자들에게 교통비와 식비, 오로라 플랫폼 내에서 활용 가능한 AI 크레딧을 지원한다. 우수 활동자에게는 별도 상금이 부여되며, 현지화를 마친 작품이 실제 해외 시장에 출간될 경우 공식 번역가 또는 현지화 에디터로 이름을 올리는 특전이 제공된다. 아울러 활동 인증서 및 수료증 발급과 함께 향후 추진되는 통·번역 프로젝트 우선 참여 자격도 부여된다.

활동은 온라인 중심으로 전개되나, 콘텐츠 산업 현장과의 접점을 넓히는 오프라인 프로그램도 병행된다. 희망자에 한해 K-콘텐츠 제작 현장을 견학하고, 작가 및 웹툰 스튜디오 등 업계 관계자들과 네트워크를 형성할 수 있는 교류의 장이 마련될 예정이다.

AI 초벌 번역 바탕으로 인간 번역가가 현지화 작업

오로라 번역 서포터즈의 주요 활동은 AI 초벌 번역물에 대한 인간 번역가의 후편집 작업이다. 참가자들은 한 달간 각자 배정받은 웹소설의 현지화 작업 전반을 담당한다. AI가 1차 번역안을 생성하면, 참가자가 원문과 대조해 의미와 표현을 바로잡고, 작품의 완성도를 높이는 방식이다.

이를 위해 발대식에서는 오로라 플랫폼 실습 교육도 진행됐다. 참가자들은 작업 전 작품의 줄거리, 세계관, 등장인물 구도, 고유 문체 등을 파악한 뒤 현지화 작업에 착수한다. AI 번역문을 정밀 검토하며 어색한 표현을 다듬고 인물별 말투와 성격을 살려 수정한다. 특히 ‘용어집’ 기능을 활용해 주요 고유명사와 세계관 설정의 현지화 기준을 수립하고, 누락된 텍스트를 보완하기도 한다.

오로라는 작품 설정 데이터, 용어집, 번역 결과물, 수정 이력을 한곳에서 관리할 수 있도록 지원한다. 참가자들은 작업 화면에서 챗GPT, 클로드(Claude) 등 최신 LLM(대형언어모델) 엔진을 자유롭게 선택해 적용할 수 있다. 또한 작업자는 입력한 수정 사유와 내역을 기록한다. 이는 데이터베이스로 축적되어 향후 현지화 품질 관리 및 모델 고도화에 활용된다.

김동욱 대표 “2030 세대가 현지화 공정에 직접 참여…플랫폼 사용성 점검 병행”

하이브마인드가 이번 프로젝트를 기획한 배경에는 K-콘텐츠의 글로벌 진출 확대에 따른 원작 콘텐츠 번역 수요의 증가가 있다. 수백 회에서 수천 회에 달하는 장편 웹소설의 경우, 막대한 번역 비용과 긴 제작 기간이 글로벌 진출의 걸림돌로 지목되어 왔다.

하이브마인드는 AI와 인간 번역가의 역할을 나누는 방식으로 이러한 문제를 해결한다는 구상이다. AI가 방대한 양의 텍스트를 빠른 속도로 처리하는 동안, 인간 번역가는 작품의 서사적 맥락을 파악하고 현지 독자의 정서에 부합하는 정교한 표현을 다듬는 데 역량을 집중하도록 설계했다.

김동욱 대표는 “글로벌 시장 진출을 대기 중인 한국 콘텐츠가 쌓여 있는 상황에서 가장 효율적인 현지화 방안을 고민했다”며, “콘텐츠 소비의 주축인 2030 세대가 현지화 공정에 직접 참여함으로써 작업의 완성도를 높이는 동시에, 참가자에게도 실전 포트폴리오를 쌓는 상생 모델이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다. 이어 “원작이 정밀하게 현지화되어 해외 시장에서 성과를 내는 것이 최우선 과제”라며, “AI 시대에 기술과 인간의 협업으로 콘텐츠 부가가치를 제고하고, 인간 고유의 영역을 보존하는 지속 가능한 생태계를 구축해 나갈 것”이라고 강조했다.

현재 하이브마인드는 일본을 첫 해외 시장으로 오로라 플랫폼의 해외 진출을 추진 중이며, 이를 발판으로 글로벌 시장으로 확장해 나갈 계획이다. 하이브마인드는 서포터즈 운영을 통해 단순 번역 물량 확보를 넘어, 플랫폼 사용성 평가와 현지화 품질검수(QA)를 동시 수행할 계획이다. 김동욱 대표는 “참가자들의 실전 사용 데이터를 바탕으로 작업 프로세스상 발생하는 페인 포인트를 수집하고, 서비스 기능 보완에 적극 반영할 방침”이라고 전했다.

현지화 역량 강화부터 포트폴리오 확보까지

이번 서포터즈는 하이브마인드에는 플랫폼 유저 확보 및 현지화 QA 체계 고도화의 기회를 제공할 뿐만 아니라, 참가자에게는 K-웹소설 현지화 프로젝트 실제 참여를 통한 포트폴리오 구축 기회를 제공한다는 점에서 의미가 있다. 단순 AI 도구 활용 수준을 넘어 작품 해석에 기반한 현지화 기준을 세우고, 최종 결과물의 완성도를 끌어올리는 과정에 참여할 수 있기 때문이다.

이날 행사에 참석한 참가자들은 AI 기술과 인간 판단력의 결합에 높은 기대감을 드러냈다. 영어 통번역 전공 동아리 활동 중 참여하게 됐다는 한 대학생 참가자는 “평소 즐겨보던 웹소설을 최신 AI 도구 기반으로 직접 번역해 볼 수 있어 뜻깊다”며, “팀 단위 커뮤니케이션을 통해 피드백을 실시간으로 공유할 수 있는 점도 매력적”이라고 소감을 전했다. 이어 “오로라 업데이트 버전은 지난 8월 처음 사용해봤을 때보다 용어집 통합 관리를 통해 훨씬 자연스러운 결과물을 도출해 낸다”고 평가했다.

이 참가자는 이번 활동에서 “AI 번역문을 그대로 옮기기보다, 언어권의 문화적 배경과 정서에 맞춰 다듬을 계획”이라고 밝혔다. 학술 문서와 달리 스토리 콘텐츠는 작가 고유의 어조와 입체적인 대사가 핵심인 만큼, 해외 생활 경험과 현지 드라마 시청 경험 등을 살려 말맛을 살린 현지화를 구현하겠다는 목표다.

하이브마인드는 1기 운영 성과를 바탕으로 후속 기수 모집에 나설 예정이다. 첫 기수 데이터를 바탕으로 현지화 프로세스의 효율화, AI 모델 최적화, UI/UX 개선사항을 점검해 개선점을 적용할 계획이다. 김동욱 대표는 “이번 서포터즈를 통해 AI 번역으로 인간 번역가의 역할이 줄어드는 것이 아니라, 작품의 완성도와 독자 경험을 책임지는 방향으로 재편되는 미래를 보여줄 것”이라며, “AI의 생산성과 사람의 언어·문화적 감각을 결합해 K-스토리가 해외 독자와 만나는 접점을 넓히겠다”는 목표를 밝혔다.

IT동아 김예지 기자 (yj@itdonga.com)