[IT동아 차주경 기자] 대학은 지식과 기술과 인재를 키우는 요람이다. 지식을 연구해 기술로 만들고, 이 기술을 익힌 인재들이 산업·경제 각 부문에서 활약하도록 이끈다. 오늘날 데이터와 인공지능, 로봇과 양자 등 딥테크는 세계를 주도한다. 대학은 지식과 기술과 인재 양성은 물론, 이들을 널리 전파해 기술사업화와 창업 등 새로운 가치를 만드는 임무를 받았다. 이 임무의 선봉에 선 곳이 대학의 ‘산학협력단’이다.

산학협력단은 이름처럼 산업계와 학계가 힘을 합치고, 대학의 기술을 적재적소에 공급해 가치를 발휘하도록 이끄는 일을 한다. 업무 범위는 연구 과제 수주와 수행, 대학 연구자들의 지원과 교원 창업 유도, 기술사업화와 지역 내 기술 창업 거점 구축 등 폭넓다. 이 가운데 고려대학교 산학협력단이 거둔 성과는 유독 돋보인다. 탁월한 기술사업화 역량과 성과를 꾸준히 고도화하고, 기술 발전의 시대에 올라타 인공지능 기술사업화 플랫폼까지 더한 덕분이다.

고려대학교 산학협력단은 산학협력 사업을 만들고 이끌며 연구자들을 돕는 산학진흥팀, 인사와 회계와 예산 관리 등 실무를 맡은 산학경영팀으로 나뉜다. 이들 조직은 학교의 연구 역량을 산업계와 연결, 성과를 내고 이것이 사회·경제 가치로 이어지도록 돕는다. 대학에서 태어난 기술을 지식재산으로 만들고 산업계에 이전하는 것, 이 과정에서 창업 기업을 만들고 중소 중견 기업의 성장을 돕는 것 역시 고려대학교 산학협력단의 임무다.

여기에 고려대학교기술지주와 기술사업화센터, 크림슨창업지원단 등 유관 기관도 힘을 실어 상승 효과를 낸다. 고려대학교기술지주는 투자금 집행과 기업의 성장 지원을, 기술사업화센터는 유망 기술의 개발과 관리와 전파를, 크림슨창업지원단은 창업 기업 발굴과 육성을 각각 맡는다. 이처럼 다양한 주체들이 힘을 실은 덕분에 고려대학교 산학협력단은 2025년 기준 5500억 원에 달하는 연구비를 수주했다.

김태근 고려대학교 산학협력단 단장은 이들 성과를 낸 원동력으로 기술사업화 고도화를 꼽는다. 시시각각 변하는 국가의 전략 산업을 예측하고, 이를 토대로 인공지능과 반도체와 에너지 등 주요 산업의 기술 수요를 만족하는 원리다. 이를 위해 각 기술 부문별 전문 인력을 섭외, 산업 현장에 필요한 기술을 가늠하고 공급했다. 대기업과 힘을 합쳐 계약 학과를 개설, 대학의 기술과 인재를 산업계에 반영하고 이 과정에서 만들어진 가치를 다음 기술과 인재 양성에 쓰는 구조도 만들었다.

이어 그는 고려대학교 고유의 기술사업화 플랫폼 KU 테크사이트에 인공지능을 더해 만든 ‘인공지능 기반 기술사업화 플랫폼’을 소개했다. 교내 연구 성과와 기술 정보를 데이터로 만들어 정리하고, 이를 활용하기 원하는 창업자나 기업들이 손쉽게 온라인 검색하고 접근하도록 돕는 원스톱 플랫폼이다.

인공지능 기반 기술사업화 플랫폼은 기술과 수요처를 적확하게 분석해 가장 알맞게 연결한다. 온오프라인을 아우르는 덕분에 시공간 제약 없이, 누구든 필요한 기술을 찾고 연구자와 만나도록 돕는다. 이 장점 덕분에 하루에 1만 명 이상이 이 플랫폼을 활용하고, 최근 실제 기술이전 성과도 냈다.

고려대학교 산학협력단은 최근 기술사업화 중개기관들과 손 잡고 활동 범위를 해외로 넓혔다. 해외 마케팅 플랫폼을 활용해 우리나라 대학의 기술을 원하는 해외 기관, 기업의 수요를 찾아 공급하는 것. 덕분에 미국 특허보호단체 AST(Allied Security Trust)에 최근 3년간 117만 달러, 약 15억 원 상당의 기술료 수익을 거뒀다. 이를 토대로 해외 기업이 우리나라 기술 특허를 침해한 사례를 조사해 권리를 지키는 업무에도 나선다.

김태근 단장은 이어 기술과 창업의 연계를 강화, 창업 생태계의 발전에 기여하려 한다. 이를 위해 기술사업화의 범위를 더욱 다양한 연구 분야로 넓히고 기술과 산업 현장의 만남을 주선한다. 이 만남이 효용을 발휘하도록 시제품 제작과 실증, 연구 개발과 상용화를 적극 돕는다. 그는 연구자들의 기술이 가치를 인정 받도록, 기업은 원하는 기술을 성공리에 공급 받도록 이끄는 산학협력 생태계의 중심이 될 각오를 밝혔다.

기술과 역량을 가진 연구자들의 창업도 이끈다. 기술은 산업 현장의 발전과 혁신을 가속한다. 그래서 기술 창업은 큰 가치를 만들고, 이 가치는 곧 연구자들의 보상으로 이어진다. 기술 창업을 성공리에 마친 연구자들의 사례는 곧 또 다른 기술 창업으로 이어진다. 연구자와 기술과 창업 기업이 모인 창업 생태계에는 자연스레 선순환 구조가 만들어진다.

김태근 단장은 기술 창업이 결코 어려운 일이 아니라며, 교수와 연구자들이 적극 창업할 것을 독려했다. 우리나라 교수와 연구자들이 가진 기술 역량은 이미 수준급이라며, 고려대학교 산학협력단이 창업 전주기 교육과 지원을 제공해 기술 창업을 돕겠다는 각오도 밝혔다.

큰 성과를 낸 인공지능 기반 기술사업화 플랫폼의 고도화와 전파도 고려대학교 산학협력단의 도전 과제다. 이 플랫폼에 인공지능 어시스턴트를 도입, 사용자들이 기술과 특허와 연구자를 더욱 손쉽게 찾도록 돕는다. 분산된 기술 정보들을 분석하고 통합 관리하는 기술도 적용한다. 이렇게 쌓은 데이터와 성과에 인공지능을 적용, 기업이 지금 필요한 기술뿐만 아니라 앞으로 필요할 기술까지 예측하고 이 수요에 가장 알맞은 기술을 면밀하게 이전하는 전략도 세운다.

김태근 단장은 “고려대학교 산학협력단은 대학의 기술이 연구실을 벗어나 산업 현장에서 활약하도록, 기술을 창업과 연계해 더 큰 가치를 만들도록 이끌었다. 이 경험과 성과를 토대로 아이디어를 현실화하려는 예비 창업자와 기술 창업을 원하는 초기 창업자, 성장 동력으로 삼을 기술을 찾는 기업에 이르기까지 다양한 창업 생태계 구성원을 돕겠다.”고 밝혔다.

IT동아 차주경 기자(racingcar@itdonga.com)