[IT동아 강형석 기자] 2026년 11월 12일, 구글은 삼성전자, 젠틀몬스터, 와비파커와 손잡고 제미나이 기반 ‘인텔리전트 아이웨어(Intelligent Eyewear)’ 라인업을 공개했다. 구글은 2011년, 증강현실(AR) 기술을 적용한 구글 글라스(Google Glass)로 스마트 안경 시장을 개척했지만, 기술 및 법적 제약을 노출하며 사업을 중단한 바 있다. 하지만, 메타가 스마트 안경, 레이-밴 메타(Ray-Ban Meta)로 성공을 거두면서 시장 잠재력을 증명했다. 이에 구글은 일상성과 패션, 인공지능(AI)의 실용성을 결합해 다시 한번 스마트 안경 시장 공략에 나선 것이다.

전 세계 스마트 안경 시장은 성장세다. 시장조사기업 IDC가 발표한 2026년 2분기 글로벌 확장현실(XR) 및 스마트 안경 트래커 자료에 따르면 전체 기기 출하량은 전년 동기 대비 35.3% 증가했다. 화면이 없는 오디오 및 카메라 중심 스마트 안경이 약진했다. 자료에 따르면 화면이 없는 오디오 및 카메라 중심 스마트 안경은 전체 출하량의 70.3%를 차지하며 시장을 견인했다. 무겁고 거추장스러운 형태가 아니라, 가벼운 무게와 AI 음성 비서를 결합한 형태가 소비자의 선택을 받은 셈이다.

시장 대다수는 메타가 에실로룩소티카와 합작한 레이-밴 메타가 차지했다. IDC 자료에 따르면 메타는 68.7% 점유율을 기록했고, 레이네오(3.6%), 알리바바(2.6%), 엑스리얼(2.5%), 샤오미(2.3%) 등이 뒤를 이었다. 안경 본연의 디자인과 유통망을 활용해 시장을 선점한 효과가 크다는 분석이다.

구글의 참전은 소비자 선택지 확대 외에 기업의 시장 경쟁 측면에서 변화를 줄 전망이다. 구글은 전 세계인이 매일 사용하는 검색, 지도, 일정 관리, 번역 생태계를 안경에 담았다. 스마트폰 시장을 양분한 안드로이드 진영의 결집도 무섭다. 구글의 AI·소프트웨어 기술에 삼성전자의 하드웨어 제조 역량을 더했고, 동서양을 대표하는 아이웨어 브랜드의 디자인까지 가세했다. 스마트 안경은 스마트폰의 뒤를 잇는 차세대 개인용 컴퓨팅 플랫폼으로 주목받는다. 이제 우리가 눈으로 보는 장면을 AI가 동시에 바라보고 이해하는 시대가 다가온 셈이다.

‘AI·하드웨어·패션’ 업계 삼각 동맹의 산물

구글 인텔리전트 아이웨어는 AI·하드웨어·패션 분야 기업의 협업 결과물이다. 과거 1세대 스마트 안경들이 시장에서 외면받았던 이유는 투박한 외형과 부족한 착용감이다. 기술 기업들은 회로 기판과 배터리를 소형화하는 데 집중한 나머지 사람의 얼굴 구조나 패션 감각은 뒷전이었다. 구글은 이 실패를 되풀이하지 않기 위해 기획 단계부터 역할을 나눴다. 운영체제와 AI는 구글이 맡고, 하드웨어 설계와 부품 집적은 삼성전자가 담당했다. 안경테 디자인과 착용감은 젠틀몬스터와 와비파커에게 맡겼다.

구글은 2026년 5월, 글 연례 개발자 회의(Google I/O 2026)에서 시제품을 공개했다. 확장현실 전용 플랫폼인 안드로이드 XR(Android XR)을 기반으로 구동하는 스마트 안경 콘셉트였다. 스마트폰의 보조 기기로 작동하도록 설계된 이 제품은 처음부터 손의 자유(Hands-free)와 시선의 자유(Heads-up)를 목표로 삼았다.

기기 내부에는 퀄컴의 스냅드래곤 AR1 1세대(Snapdragon AR1 Gen 1) 칩셋이 탑재됐다. 얇은 안경테 내부의 열을 제어하고 전력 효율을 끌어올리기 위해 초소형 기판 설계 기술이 동원됐다. 그 결과 카메라, 마이크, 오픈형 스피커, 배터리를 모두 품고도 전체 무게를 약 41g 수준으로 억제했다. 일반 아세테이트 소재 패션 안경과 큰 차이가 없는 무게다.

한 번 충전하면 최대 9시간 동안 연속으로 사용할 수 있고, 휴대용 충전 케이스를 활용하면 7회 이상 추가 충전이 가능해 하루 일과를 소화하기에 부족함이 없다. 운영체제 호환성도 개방적이다. 안드로이드 기반의 삼성 갤럭시 스마트폰은 물론이고 애플의 아이폰(iOS)과도 연동된다. 삼성전자는 출시에 맞춰 갤럭시 웨어러블(Galaxy Wearable) 앱에 인텔리전트 아이웨어 페어링 기능을 추가하며 소프트웨어 통합 작업을 마칠 예정이다.

젠틀몬스터의 파격과 와비파커의 실용성이라는 선택지

아무리 뛰어난 AI를 품었더라도 거울에 비친 내 모습이 어색하면 손이 가지 않을 것이다. 안경은 시력을 교정하는 의료기기이자 개인의 인상을 결정짓는 패션 아이템이기 때문이다. 구글과 삼성전자가 한국을 대표하는 아이웨어 브랜드 젠틀몬스터, 미국의 대중적 아이웨어 브랜드 와비파커와 손잡은 이유이기도 하다. 두 브랜드는 서로 다른 미학적 지향점을 지니고 있어 소비자의 다양한 취향을 폭넓게 흡수한다.

젠틀몬스터는 대담하고 실험적인 조형미가 차별점이다. 젠틀몬스터 인텔리전트 아이웨어 컬렉션은 6가지 안경테 디자인으로 구성된다. 다크 레드, 핑크, 그레이, 옐로 등 개성을 갖춘 프레임 색상에 틴트, 클리어, 블루, 브라운 렌즈를 자유롭게 조합 가능하다. 시력 교정이 필요한 사용자를 위해 대부분의 프레임에 도수 렌즈 장착을 지원한다. 출시 가격은 제품에 따라 449달러~489달러(국내 65만 원~70만 원)에 책정됐다.

젠틀몬스터는 제품 출시를 앞두고 영화 존 오브 인터레스트로 아카데미상을 수상한 조나단 글레이저 감독, 배우 호아킨 피닉스와 협업한 단편 영화를 공개하고 패션모델 알렉스 콘사니, 아녹 야이를 캠페인 전면에 내세우며 전자기기가 아닌 하이엔드 패션 컬렉션으로서의 정체성을 부각할 방침이다.

와비파커는 시대를 타지 않는 정제되고 클래식한 디자인이 차별점이다. 와비파커의 인텔리전트 아이웨어 라인업은 올든(Alden), 리드(Reid), 렌(Wren) 등 세 가지로 나뉜다. 색상은 파인, 새들, 제트 블랙으로 구성돼 차분하고 지적인 분위기를 제공한다. 사용자는 일상용 일반 안경과 자외선을 차단하는 선글라스 스타일 중 원하는 형태를 고를 수 있다. 사람의 얼굴 너비가 제각각이라는 점을 고려해 다양한 프레임 너비와 도수 옵션을 제공하는 점이 특징이다. 가격은 395달러(약 53만 원)에 책정됐지만, 미국 시장에서만 판매된다.

양사 제품 모두 전면 프레임 양 끝단에 1200만 화소 초광각 카메라와 작동 표시등을 달았다. 렌즈 옆에 박힌 장식용 금속 리벳처럼 보일 정도로 정교하게 가공됐다. 두꺼운 안경다리 안쪽에는 정밀하게 튜닝된 오픈형 스피커가 자리 잡고 있어 이어폰으로 귓구멍을 막지 않고도 음성을 들을 수 있다.

시선과 목소리로 제어하는 제미나이 생태계를 안경에

구글 인텔리전트 아이웨어는 착용자가 세상을 바라보는 시점과 제미나이의 시각 인식이 결합하는 데 초점을 뒀다. 사용자는 주머니에서 스마트폰을 꺼내 잠금을 해제하고 앱을 실행하는 번거로운 과정을 거칠 필요가 없다. 음성을 통해 제미나이를 부르거나 안경테 옆면을 가볍게 터치하기만 하면 AI 비서가 즉시 활성화된다.

눈에 띄는 기능은 실시간 시각 정보 처리와 구글 생태계의 유기적 결합이다. 길을 걷다가 흥미로운 공연 포스터를 발견했다고 가정해 보자. 포스터를 바라보며 "내 구글 캘린더에 이날 일정이 비어 있는지 확인해 줘"라고 말하면, 안경 전면의 카메라가 포스터 속 날짜와 시간을 읽어내고 사용자의 캘린더 앱과 대조해 음성으로 답을 들려준다. 부엌에서 요리하다가 다 떨어진 식재료를 보고 장보기 목록에 추가해 달라고 지시할 수도 있다. 도보 이동 중 시선을 돌리지 않고 길 안내를 받거나, 걸어가는 경로에 있는 근처 카페를 추천받고 커피 픽업 주문을 넣는 일도 목소리만으로 해결된다. 중요한 문자 메시지가 오면 내용을 요약해서 읽어주기도 한다.

언어 장벽 극복을 위한 실시간 통번역 기능도 제공된다. 구글 번역을 기반으로 70개 이상의 언어를 실시간 음성 번역 가능하다. 해외여행 중 낯선 외국어로 적힌 거리 표지판이나 식당 메뉴판을 바라보면, 제미나이가 텍스트를 인식해 사용자가 이해하는 언어로 즉시 읽어준다. 상대방과 대화할 때는 화자의 목소리 톤에 맞춘 오디오 번역 기능을 지원해 자연스러운 의사소통을 돕는다.

시각적 제약을 겪는 이들을 위한 배려도 담았다. 제미나이의 가이드 비전(Guided Vision) 기능은 시각장애인이나 저시력자에게 눈을 대신하는 대화형 음성 해설을 제공한다. 눈앞의 사물이 무엇인지, 주변 환경이 어떻게 구성되어 있는지 AI가 실시간으로 묘사해 주어 일상의 자립도를 높인다.

시청각 기록 장치로서의 기본기도 탄탄하다. 1200만 화소 초광각 카메라는 밝기 차이를 보정하는 HDR(광색역) 처리 기술과 흔들림을 잡아주는 떨림 보정 기능을 갖췄다. 두 손으로 아이를 안고 있거나 자전거를 타는 중에도 내가 보는 시점 그대로 흔들림이 적은 고화질 사진과 영상을 남길 수 있다. 안경다리에 내장된 오픈형 스피커는 주변 소음을 차단하지 않으면서도 균형 잡힌 사운드를 전달해, 길을 걸으며 안전하게 음악이나 팟캐스트를 듣고 전화 통화를 할 수 있게 돕는다.

다중 보안 설계 이뤄졌지만, AI 안경 논란 자체는 피하기 어려울 듯

카메라를 품은 안경이 일상 공간으로 들어오면서 사회 곳곳에서는 사생활 침해와 불법 촬영을 우려하는 목소리가 커지고 있다. 스마트폰으로 사진을 찍을 때는 팔을 들어 액정을 겨누는 동작이 수반되지만, 안경형 기기는 착용자가 시선을 두는 것만으로 촬영이 이뤄진다. 주변인은 자신이 찍히고 있는지조차 알아차리기 어렵다. 스마트 안경의 디자인이 일반 안경과 구별하기 어려워지면서 동의 없는 촬영으로 불쾌감과 공포를 느끼는 이들이 증가 추세다. 국내에서도 AI 안경을 활용한 부정행위가 부각되고 있다.

구글은 이러한 사회적 반발을 정면으로 돌파하기 위해 하드웨어와 소프트웨어를 아우르는 다중 프라이버시 보호 장치를 설계에 반영했다는 입장이다. 타인의 사생활을 희생시키면서까지 개인의 편의를 제공하지 않는다는 원칙을 세웠다.

우선 주변 행인의 초상권 보호를 위해 실시간 얼굴 가림 기술을 적용했다. 제미나이가 카메라를 통해 들어온 시각 정보를 처리하기 전에 주변 행인의 얼굴을 자동으로 가림 처리한다. 무차별적 신원 조회나 초상권 침해를 최소화하는 조치다. 또한, 제미나이로 인식한 카메라 영상 정보는 사용자의 제미나이 활동 기록에 저장되지 않으며, AI 모델을 학습시키거나 맞춤형 광고 타기팅 용도로도 쓰이지 않는다. 사적인 영상이 AI 학습 데이터로 흘러 들어가 타인에게 노출될 가능성을 구조적으로 막은 셈이다.

불법 촬영을 막기 위한 강제 장치도 마련했다. 사진이나 영상을 찍을 때는 안경 전면의 표시등이 켜져 주변 사람에게 촬영 사실을 알린다. 만약 사용자가 몰래 촬영하기 위해 표시등을 스티커로 가리거나 물리적으로 훼손 및 조작하면, 센서가 이를 즉각 감지해 녹화와 촬영을 강제 중단한다. 안경 본체에는 물리적 전원 스위치를 달아, 카메라나 AI 기능을 쓰지 않고 일반 안경으로만 착용하고 싶을 때 전원을 완전히 차단할 수 있게 했다. 기기 내부에 저장되는 데이터와 외부로 전송되는 데이터는 모두 암호화되며, 어떤 애플리케이션이 카메라와 마이크에 접근할지 사용자가 직접 권한을 통제한다.

그럼에도 숙제는 남아 있다. 대낮의 야외나 사람이 붐비는 지하철, 식당 같은 공간에서는 안경테에 켜진 작은 LED 불빛을 주변인이 인지하기 쉽지 않을 가능성이 있다. 기기 자체는 안전하더라도 사용자가 촬영한 뒤 스마트폰으로 전송된 사진이나 영상을 외부 악성 앱에 입력해 악용하는 행위까지 하드웨어가 모두 통제하기는 어렵다. 구글이 기기 사용 전 책임감 있는 사용 조건 동의를 의무화하고 구글 플레이, 유튜브 등 자사 생태계 전반의 보호 정책을 동원한 이유다. 결국 스마트 안경이 스마트폰처럼 보편적인 일상 도구로 자리 잡으려면, 기업의 안전정책 위에 공공장소에서의 촬영 예절과 사회적 합의라는 성숙한 시민 의식이 필요하다.

IT동아 강형석 기자 (redbk@itdonga.com)