프롤로그

소니는 MDR-1R 시리즈를 MDR-1A 모델명으로 리뉴얼하면서, 기본적인 유선 연결 모델 및 DAC을 내장한 모델의 두 가지 모델을 먼저 선보였다. 그다음에는 1R 시리즈에 존재했던 블루투스 및 노이즈 캔슬링 모델이 출시될 것이라고는 누구나 쉽게 예측이 가능했다. 그리고 블루투스 내장형 무선 헤드폰 모델인 MDR-1ABT이 2015년 전반기에 출시되었다. 이 1ABT는 단순히 1RBT의 후속작이 아니라, 소니가 새롭게 개발한 고해상도 블루투스 코덱인 LDAC을 탑재한 첫 번째 헤드폰이라는 점에서 상징적으로 큰 의미를 가지고 있다.

디자인

1ABT의 디자인은 기존의 1ADAC 모델과 비슷한 디자인을 가지고 있다. 1A 시리즈의 디자인 코드를 공유하면서, 1ADAC과 동일하게 플롯 프린팅 마감의 하우징을 사용하고 있다. 특히 1ABT 실버 모델을 1A 노멀 모델의 실버 컬러와 비교해 보면 기존의 1R보다 중후한 스타일로 컬러링 된 1A보다도 더욱 중후한 느낌을 주는, 살짝 더 어두운 실버 컬러이다. 헤드밴드의 디자인 역시 디테일한 면에서 1ADAC과 동일한 형상을 하고 있다. 1ADAC와의 외관상의 차이를 아주 디테일하게 살펴보면 1ABT는 하우징의 안쪽 모서리를 대각선으로 커팅 처리한 등의 차이가 발견된다.

한편, 1ABT이 외관 측면에서 1ADAC와 확실하게 차이가 나는 부분은 하우징의 측면 도장 처리이다. 1ABT의 경우 블루투스 재생 컨트롤을 위한 물리버튼을 따로 두지 않고, 터치 조작 방식을 채택하였다. 이를 위해 우측 하우징 윗면 전체를 터치 영역으로 사용하기 위해 윗면만 플롯 프린팅 마감이 아닌 1A와 같은 매끈한 도장으로 마감하였다. 그리고 왼쪽의 NFC 인식 영역 역시 이에 맞추어 동일하게 마감하였으며, 1A와 1ADAC이 소니 로고를 양각 헤어라인으로 처리한 것에 비해 1ABT는 터치 컨트롤 시 방해되지 않도록 실크 프린트 처리를 하여 로고의 높이 차이를 최소화하였다.

이 터치 컨트롤 기능은 재생&일시정지는 더블터치, 음량 증감은 수직 제스처, 곡넘김은 수평 제스처로 수행하도록 되어 있다. 다른 헤드폰들에서는 보지 못 했던 새로운 방식이기에 처음엔 다소 어색하게 느껴지지만, 이 조작법에 익숙해지고 나면 눈에 보이지도 않는 조그만 물리버튼을 손으로 더듬어 가며 조작해야 하는 다른 블루투스 헤드폰들보다 훨씬 편하게 사용할 수 있다. 물론 터치 제스처 방식이기에 동작의 명확성은 다소 떨어지나, 이는 제스처 동작을 크게 함으로써 완화가 가능하다.

전원 버튼 및 유선 연결 단자, 핸즈프리용 마이크는 좌측 하우징에 위치한다. 유선 단자를 덮개 처리한 1ADAC와는 달리 유선 연결 단자가 바로 드러나 있는 차이가 있다. 유선 연결을 위한 아날로그 케이블이 기본으로 제공되므로 1ABT의 배터리가 다 소모된 등의 상황에서 유선으로 일반 헤드폰처럼 사용할 수 있다. 그리고 블루투스 헤드폰이기에 핸즈프리 기능을 위해 마이크를 탑재하고는 있으나, 마이크의 거리가 입에서 상당히 멀리 떨어지게 되므로 송화 품질이 좋은 편은 아니다. 배터리 충전용 마이크로 USB 단자는 우측 하우징 하단의 모서리에 덮개 처리되어 있으며 충전용 케이블도 기본 제공된다.

고음질 코덱을 지원하면서도 재생시간 스펙이 30시간에 달할 뿐 아니라 1시간 충전으로 8시간 사용이 가능한 급속 충전을 지원하여, 충분히 만족스러운 배터리 사용 시간을 제공한다. 블루투스 구동을 위한 회로와 배터리를 내장하면서 무게 스펙은 1ADAC와 동일한 300g이다. 1A 노멀 모델보다는 무겁지만 1A 시리즈가 착용감 향상을 위해 이어 패드가 3차원 바느질 마감으로 개선되고 1R로부터 물려받은 내향성 축 구조 및 엔폴딩 헤드밴드 등 다양한 기술들이 적용되어 있기에 착용감은 무게에 비해서는 상당히 경쾌하다. 무엇보다도, 1ADAC와 무게 스펙은 동일하나 블루투스 연결 시 케이블이 연결되지 않으므로 체감적인 착용감은 1ADAC보다 상대적으로 우수하다.

사운드

1ABT의 기본적인 사운드 특성은 1A 시리즈에 속하는 다른 모델들과 거의 비슷한 특징을 공유한다. 모두 공통적으로 40mm HD 다이나믹 드라이버를 사용하기에 이는 자연스러운 결과이기도 하다. 이전의 1R 시리즈에 비해 1A 시리즈인 1A,1ADAC,1ABT는 청감상 모델 간의 차이를 구분하기가 쉽지 않을 정도로 그 차이가 상당히 좁혀졌다. 그만큼 시리즈 전체의 완성도 자체가 올라갔다고 할 수 있다. 이렇게 동일 시리즈의 동일 세대끼리의 사운드의 차이가 없어지면 사운드의 차이에 신경 쓸 필요 없이 오로지 기능성에만 주목해서 모델을 선택할 수 있게 되므로, 사운드의 성향 때문에 본인이 원하는 기능성을 포기해야 하는 문제가 없어지는 장점이 생긴다.

1A 시리즈는 공통적으로 레퍼런스 스타일의 자연스러운 사운드를 가지고 있다. 1ABT 역시 저-고음 전 대역에 걸쳐 특별히 자극적인 부분 없이, 탄탄한 중음을 바탕으로 자연스럽고 풍부한 느낌의 사운드를 들려준다. 1A 시리즈 특유의 인도어에서나 아웃도어에서나 절묘하게 잘 맞는 느낌이 드는 저음 양감 역시 1ABT에서도 그대로 느낄 수 있다. 1R때도 그랬지만 1A를 기점으로 소니의 헤드폰들이 전반적으로 음질이 한 단계 더 상향 평준화된 느낌이다.

한편으로는 1ABT가 1A 및 1ADAC 대비 늦게 출시된 모델답게, 사운드의 완성도가 미묘하게 더 향상되었다. 정확히 말하자면 저역의 품질이 보다 높아졌다. 1ADAC의 경우 저역의 양감이 1A 대비 살짝 두텁게 튜닝되어 있어서 상대적으로 미묘하게 어두운 느낌이 들었는데, 1ABT의 경우 1ADAC과 마찬가지로 1A 대비 저역의 양감을 강조하면서도 저음의 반응이 한층 깔끔해지고 또 타격감이 보다 경쾌해졌다. 이는 50Hz 이하 초저음의 양감이 보강되면서 한편으로는 500Hz 이하 저~중저음 영역의 왜율이 전반적으로 개선된 덕분이다. 물론 기존의 1A 시리즈 모델들 대비 매우 큰 차이까지는 아니지만, 저음의 품질이 확실히 일정 수준 개선되었다. 이 저음의 품질 향상은 초저음까지 제대로 기록된 고음질 음원에서 저음의 묵직하면서 명료한 느낌을 더욱 잘 살려준다.

중고음의 튜닝은 기존의 1A 시리즈 대비 청감상 유의미한 차이를 거의 발견할 수 없을 정도로 특성이 일치한다. 확산음장 특성에 준하는 평탄하고 중립적인 응답을 바탕으로, 고음으로 갈수록 감쇄가 완만하게 되도록 부드럽게 다듬음으로써 스피커 시스템의 응답과 유사한 자연스러운 느낌을 살리고 있다. 특별히 자극적이거나 모자란 부분 없이 충실도 높은 중고음 및 고음 특성은 장르를 가리지 않고 어느 음악이나 우수한 음질을 제공한다. 또한 보컬과 메인 멜로디 악기가 앞서고 나머지가 물러나는 입체적인 음장감의 형성에도 일조한다. 수준 높은 저음과 탄탄한 중음, 그리고 충실도 높은 중고음 특성이 만나서 전 대역에 걸쳐 수준 높은 사운드를 가지고 있는 점이 바로 1ABT를 포함한 1A 시리즈의 강점이다.

블루투스 코덱을 살펴보자면 1ABT는 LDAC뿐 아니라 기존에 널리 쓰이고 있는 블루투스 코덱인 SBC, aptX, AAC까지도 모두 지원하고 있어 범용성이 높다. LDAC와 나머지 코덱들 간의 음질 차이를 살펴보자면, 고해상도 음원에서 초고음의 응답이 차이가 난다. LDAC은 기존 블루투스 코덱들로는 제대로 재현할 수 없는 초고음 영역까지도 제대로 재생해 내면서 전체적으로 보다 선명한 사운드를 들려준다. 그리고 일반 CD 음질을 감상할 때에도 LDAC은 다른 음원들 대비 고음의 응답이 한층 선명한 느낌을 받는다. 참고로 어느 코덱을 사용하더라도 블루투스 연결 시에 미약한 화이트 노이즈는 존재하나, 매우 조용한 곳에서나 감지 가능한 정도로서 음악의 감상에 방해가 되지 않는 매우 미약한 수준이다. 그리고 LDAC의 경우 무선 대역폭을 많이 요구하다 보니 출퇴근 시간과 같이 주변이 매우 혼잡할 경우 간혹 사운드가 끊기는 경우가 있다. 이때는 LDAC 지원 재생기기에서 설정을 변경하여 SBC 등의 다른 코덱을 사용할 수 있다.

유선 연결 조건에서는 블루투스로 연결하여 재생할 때보다 저음의 양감이 미세하게 더 억제되어 있어, 전체적으로 음색이 미세하게 더 밝은 느낌을 준다. 이 특성을 이용해서, 인도어에서 블루투스 재생 조건에서 저음이 미묘하게 많게 느껴진다면 유선 연결을 활용함으로써 대응할 수 있다. 만약 유선 연결에서 저음이 더 두텁다면 인도어에서의 활용이 제한적이었겠지만, 1ABT의 경우 아웃도어에서의 사용을 의식해서 저음의 양감이 꽤 두텁게 튜닝되어 있으므로 유선 연결 시 음색이 더 밝아지는 특성은 바람직하다고 할 수 있다.

임피던스 특성은 전 대역에 걸쳐 25Ω 수준에서 평탄하게 유지된다. 여기에서도 1ADAC 대비 완성도의 차이를 발견할 수 있는데, 동일하게 25Ω 수준의 임피던스를 가지고 있는 1ADAC에 비해 임피던스의 변동이 한층 억제되어 25Ω에서 위아래로 1Ω 범위 내에서 거의 변동 없이 평탄한 특성을 가지고 있다. 유선 연결 시의 감도는 98dB/mW로서 1ADAC보다는 낮지만, 블루투스를 사용할 때에는 내장 앰프가 헤드폰의 구동을 담당하게 되므로 유선 감도에 상관없이 음량 확보에 문제가 없다.

에필로그

소니의 1A 라인업은 1ABT까지 출시되면서 노이즈 캔슬링 탑재 모델을 제외하면 기존의 1R 라인업을 거의 대체하게 되었다. 단순히 모델 리뉴얼에 그치는 것이 아니라 DAC 내장, 고해상도 코덱 기술 개발 등 적극적으로 신기술을 기획하고 적용하면서 1A 라인업은 소니의 새로운 레퍼런스 라인업으로서 손색없는 높은 수준의 사운드와 기술력을 유감없이 보여주고 있다.

그리고 헤드폰 시장에서 무선 헤드폰의 점유율이 점점 높아지는 등 무선 기술의 중요성은 갈수록 부각되고 있는데, 이러한 상황에서 1ABT는 LDAC 코덱을 탑재함으로써 무선 헤드폰 시장에 새로운 화두를 던졌다. 헤드폰이 아무리 음질이 좋아도 그 중간 전송 단계의 음질이 좋지 못하면 아무 소용이 없다는 당연한 사실을 그동안 제조사나 소비자나 제대로 인지하지 못하고 있었기 때문이다. 그런 의미에서 앞으로 LDAC 코덱은 무선 오디오 제품은 음질이 좋지 못하다는 인식을 바꿔나가는 시작이 될 것으로 기대된다.

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세줄요약

1. MDR-1A의 우수한 음질에 LDAC 고해상도 블루투스 코덱이 결합된, 현존 최고 수준의 사운드를 선사하는 무선 헤드폰

2. 레퍼런스 스타일의 완성도 높은 사운드를 가진 MDR-1A로부터 세부적으로 향상된 음질 특성

3. 터치 제스처 컨트롤의 탑재를 통해 기존의 버튼 컨트롤 방식보다 더욱 편리해진 사용성