아이피타임(ipTIME) 유무선 공유기 제조사인 이에프엠네트웍스가 미디어텍 듀얼코어 CPU와 256MB 용량의 DDR3 메모리를 탑재한 고성능 기가 와이파이 공유기를 새롭게 선보였다. 총 5개의 안테나가 5GHz와 2.4GHz 대역에서 각각 3Tx-3Rx로 동작해 기존 제품 대비 월등히 빠른 성능을 나타낸다. 특히 최근에는 2.4GHz 대역이 포화 상태에 달해 사실상 제대로 된 속도가 불가능함에 따라 대안으로 떠오르고 있는 5GHz 대역에서 최대 1300Mbps 속도로 무선랜 이용이 가능한 장점이 있다. 802.11ac wave2 규격 기반의 MU-MIMO 기술도 탑재해 다수의 무선 디바이스가 동시에 접속되어도 안정적인 연결 및 데이터 전송이 가능하다. USB3.0 포트를 이용한 파일 서버(NAS) 및 미디어 서버 기능이 제공되며, 스마트폰을 활용한 관리도 매우 쉬워 가정이나 사무실에서 누구나 고성능의 기가와이파이 유무선 공유기를 활용할 수 있도록 도와주는 제품이다.

▲ ipTIME A7004M

주요사양	AC1900 유무선 공유기 듀얼밴드 WiFi (5GHz 3x3 1300Mbps + 2.4GHz 3x3 600Mbps) 미디어텍 듀얼코어 880MHz 탑재 / DDR3 256MB / Multi User MiMo (WAVE2) USB 3.0 포트 1개 / 네트워크 서버 지원 / 기가비트 유선 / 5dBi 안테나 5개 장착
CPU	미디어텍 MT7621 (880MHz Dual Core)
WAN Interface	1 x 10/100/1000Mbps WAN - 케이블 자동 감지
LAN Interface	4 x 10/100/1000Mbps PC Port - 케이블 자동 감지 Jumbo Frame 지원 - 최대 9KByte
Wireless Interface	802.11 a/b/g/n/ac
Status LED	Power, CPU, 5G Wireless, 2.4G Wireless, LAN X 4, WAN, USB3.0
DRAM	DDR3 256MB
FLASH	16Mbytes
안테나	5GHz 802.11ac/a/n ANT (2EA) 2.4GHz 802.11b/g/n ANT (2EA) 5GHz / 2.4GHz 802.11ac/a/b/g/n ANT (1EA)
본체 크기 / 무게	174 x 165 x 36 mm (안테나 크기 제외) / 586g
패키지 크기 / 무게	232 x 216 x 101 mm / 1044g (제품 포장, 본체 및 구성품 전체의 무게 포함)
최대소비전력	24W
동작온도	섭씨 0 - 50도
전원	외장형 DC 어뎁터 (최저소비효율기준 만족제품)
색상	White

802.11ac를 기반으로 한 5개의 안테나로 최대 1900Mbps 속도를 내는 고성능 유무선 공유기이다. WAN과 LAN도 기가비트 속도를 지원해 거침없는 속도로 보다 빠르게 인터넷을 즐길 수 있다.

미려한 화이트 컬러를 썼다. 한눈에 봐도 알아챌 수 있는 ipTIME 브랜드 고유의 디자인이기도 하다. 완성도 높은 마감에 직선과 곡선의 조화가 어우러져 더욱 매력적이다. 테이블 위해 올려 놓는 것만으로도 공간을 장식하는 디자인 소품처럼 느껴진다.

동작 상태를 확인할 수 있는 LED는 ipTIME의 절제된 아름다움을 표현하는 대표적인 요소이다. 평상시에는 모습을 드러내지 않지만 전원이 연결되면 푸르스름한 빛이 LAN과 WAN의 연결 여부, 프로세서와 USB동작 상태를 알려준다. 은은한 LED 빛이 방해된다면 공유기 설정 메뉴에서 꺼버리거나 시간에 따라 동작하도록 변경할 수 있다.

상단에는 WPS와 리셋 버튼이 있다. WPS는 무선기기와 연결할 때 번거롭게 SSID와 비밀번호를 입력할 필요 없이 버튼을 누르는 것만으로 보안 접속이 가능하도록 돕는다. 리셋 버튼은 공유기에 이상이 있거나 초기화가 필요할 때 쓰면 된다.

또한 상단에는 5개의 5dBi 안테나가 자리잡고 있다. 양쪽에 있는 2개의 안테나는 각각 2.4GHz와 5GHz를 담당하며, 가운데 안테나가 2.4GHz와 5GHz를 동시에 처리한다. 따라서 두 대역 모두 3Tx-3Rx로 동작하게 된다. 탈부착이 불가능한 고정식이지만 원하는 방향으로 회전이 가능해 최적의 상태로 무선 네트워크를 사용할 수 있다.

저전력/저발열로 설계했지만 365일 24시간 동작하는 공유기의 특성을 반영하여 내부 열기가 쉽게 배출될 수 있도록 측면과 바닥에 에어홀을 뒀다. 에어홀은 독특한 문양으로 디자인해 ipTIME의 꼼꼼한 디자인 철학을 엿볼 수 있다.

후면부에는 네트워크 포트와 전원부, 그리고 USB포트가 있다. 겉으로 돌출된 부분 없이 단면을 깔끔하게 처리했다. WAN과 LAN은 색으로 구분해 실수하지 않고 정확한 위치에 꽂을 수 있도록 했다.

WAN과 LAN은 모두 기가비트를 지원하며, 사무실은 물론이고, 최근 가정에서도 점차 확산되고 있는 기가비트 인터넷망을 속도 저하 없이 쓸 수 있다. 기가비트 스위칭 허브처럼 공유기 내에 연결되어 있는 PC 사이에서도 매우 빠른 속도로 데이터 전송이 가능하다.

또한 이 제품은 1000Base-T 기가비트 이더넷의 점보프레임을 자동으로 감지하여 처리한다. 점보 프레임을 사용하면 네트워크로 연결된 PC 사이 유선 전송 속도를 비약적으로 향상시킬 수 있다. 9Kbyte 점보프레임을 지원하며, 이를 제대로 이용하기 위해서는 PC 기가비트 랜카드의 점보프레임 옵션을 활성화해야 한다.

한 개의 USB3.0 포트가 제공된다. USB포트에 USB메모리드라이브나 외장HDD와 같은 저장장치를 연결하여 네트워크 서버로 사용할 수 있고, 미디어 서버 혹은 일반 프린터를 연결해 프린터 서버로도 활용이 가능하다. 또한 USB테더링으로 이용할 수 있으며, 스마트 기기 충전도 할 수 있다. 특히 USB3.0포트는 USB2.0보다 약 10배 가량 빠른 5Gbps 속도로 데이터 전송이 가능하기 때문에 보다 빠르게 데이터를 읽고 쓸 수 있다.

▲ USB3.0 포트

▲ USB포트에 저장장치를 연결하여 네트워크 스토리지(NAS)로 활용할 수 있다.

▲ 저장장치를 연결하면 그림과 같이 인식된다.

스마트폰의 테더링 기능을 통해 ipTIME A7004M으로 인터넷을 공유, 사용할 수 있는 기능도 눈에 띈다. 인터넷 회선에 갑자기 문제가 발생된 경우 임시로 스마트폰 테더링을 통해 인터넷 연결이 가능하니 비상시 매우 유용하다.

▲ 스마트폰을 이용한 테더링 기능도 제공된다.

전원어댑터는 12V/2A 고용량을 사용했다. 보다 안정적으로 공유기를 구동하기 위한 이유도 있지만 USB포트에 연결되는 스토리지 때문이다. 충분한 전력이 공급되지 않으면 작동 중 HDD 동작이 중단되면서 데이터가 유실될 수 있기 때문에 ipTIME은 넉넉한 출력을 지닌 전원 어댑터를 함께 제공한다.

▲ 전원어댑터는 12V/2A 고용량을 사용했다.

여러 디바이스에서 요청되는 대용량 트래픽도 문제없이 처리하기 위해 메인 프로세서는 듀얼코어로 동작하는 880MHz 고속 CPU를 달았다. 미디어텍(MediaTek)의 최신 SoC인 MT7621을 사용했으며, 802.11ac에 최적화된 칩이다. 주요 IoT 표준을 지원하며, 호환성도 우수하다. 또한 ipTIME은 5GHz와 2.4GHz 각각에 대해 WiFi 처리를 위한 칩셋도 개별 탑재했다. WiFi 사용시 CPU의 부담을 덜어주기 때문에 더욱 쾌적한 상태에서 공유기를 사용할 수 있다.

▲ 미디어텍 MT7621 (사진 = ipTIME)

공유기의 성능은 메모리에 의해서도 좌우된다. 메모리 용량은 동시에 유지 가능한 인터넷 연결과도 관계가 있다. ipTIME A7004M은 DDR3 256MB 메모리를 탑재했다. 일반적인 공유기와 비교하면 적지 않은 용량이다. 다수의 디바이스에 의해 대량의 인터넷 트래픽이 발생되어도 안정적이다. ipTIME 측에 따르면 128K개의 커넥션을 지원한다.

한편 좁은 공간에서도 놓고 쓸 수 있도록 전용 크래들을 함께 제공한다. 밑바닥에 끼우기만 하면 바로 스탠드 형태로 세워 쓸 수 있다. 안테나 역시 자유롭게 회전이 가능하기 때문에 설치 환경에 따라 최적의 상태로 공유기를 쓸 수 있다.

전용 크래들 측면에는 벽면 고정이 가능한 홀(hole)이 있어 바닥에 놓을 공간이 없다면 벽면에 부착해 쓸 수 있다.

5GHz+2.4GHz = 최대 1900Mbps 무선 속도… 기가비트 환경도 거뜬
이제는 100Mbps 광랜도 모자라 이보다 훨씬 빠른 1Gbps망이 가정까지 뚫고 들어왔다. 네트워크 상에 있는 어떤 데이터도 마치 로컬에 저장된 데이터를 불러내듯 클릭만 하면 바로 화면에 뿌려진다. 하지만 제아무리 빠른 기가인터넷이 현관까지 들어온다 한들 인터넷 공유기가 기가비트를 제대로 받쳐주지 못한다면 그것은 무늬만 ‘기가’ 인터넷인 셈. 최대 480km/h 속도를 내는 슈퍼카를 제한속도 100km/h인 고속도로를 달리는 것과 같다. 따라서 기가인터넷을 제대로 쓰기 위해서는 무엇보다 이를 지원하는 인터넷 공유기가 반드시 필요하다.

ipTIME A7004M은 5개의 안테나를 이용, AC1900 급의 빠른 무선 속도를 낸다. 5GHz와 2.4GHz 대역에 대해 각각 3Tx-3Rx 방식을 적용했다. 따라서 5GHz는 최대 1300Mbps 연결속도를 내며, 2.4GHz에서도 600Mbps 연결속도를 제공한다. 5GHz와 2.4GHz는 동시에 지원하기 때문에 이 둘을 더해 1900Mbps 속도 효과를 낸다. 기가비트 환경에서 무선으로도 기가비트 속도를 그대로 쓸 수 있어 유무선 모두 거침없는 속도로 인터넷을 즐길 수 있다.

무엇보다 5GHz 대역에서 최대 1300Mbps 속도를 낸다는 것이 ipTIME A7004M의 가장 큰 매력이다. 와이파이 대부분을 이루고 있는 2.4GHz 대역은 사실상 포화 상태나 다름 없다. 조금만 번잡한 곳에 나가 무선랜을 검색해보면 쏟아지듯 나타나는 2.4GHz 대역 SSID가 이를 말해준다. 게다가 2.4GHz는 특성상 채널간 중첩 구간이 많아 간섭으로 인한 속도 저하가 뒤따른다. 블루투스 및 일부 가전제품과도 간섭 문제가 발생한다. 따라서 2.4GHz는 제대로 연결이 되더라도 응답이 늦거나 속도가 안나오는 경우가 다반사다. 이는 번화가 뿐 아니라 사무실이 밀집한 지역, 또는 아파트처럼 집단주거지역도 마찬가지이다.

반면 ipTIME A7004M에 탑재된 5GHz 대역의 WiFi는 24개나 되는 비중첩 채널이 20MHz 단위로 분리되어 있기 때문에 간섭이 훨씬 덜하다. 게다가 채널 본딩 기술로 더 넓은 대역폭을 쓰기 때문에 속도 및 안정성 측면에서 우월하다. 그것도 최대 1300Mbps 연결속도로 무선랜을 마음껏 쓸 수 있으니 사무실이나 집안 어디에서도 쾌적한 무선 네트워크 환경을 누릴 수 있다. 다만 5GHz 대역은 주파수 특성상 2.4GHz에 비해 직진성이 강해 벽이나 문과 같은 장애물 혹은 높이가 현저히 차이 나는 곳에서는 무선 성능이 급격하게 떨어지는 단점이 있다. 따라서 주변 환경에 따라 5GHz와 2.4GHz 대역을 적절히 선택해 사용하는 것도 하나의 요령이다.

한편 ipTIME A7004M은 MU-MIMO(Multi User-MIMO) 기술을 지원해 한 단계 더 향상된 무선 성능을 낸다. 복수의 기기가 동시에 무선랜을 사용하고자 할 때 발생될 수 있는 속도 저하 문제를 해소시켜주는 것이 MU-MIMO 기술이다. AP(무선 공유기)는 연결되어 있는 클라이언트(무선 기기)와 1:1로 연결되어 통신을 하게 된다. 다른 기기는 먼저 연결된 기기와 통신이 끝날 때까지 기다려야 한다. 이를 SU-MIMO(single Use-MIMO)라고 하며, 기존 공유기에 사용되고 있는 기술이다. 때문에 다수의 무선 단말기가 동시에 연결되면 WiFi가 느려지는 일이 발생한다. 반면 802.11ac WAVE2부터 지원하는 MU-MIMO는 다중 사용자에게 다중 입출력을 가능케 하는, 즉 한번에 여러 기기와 동시 통신이 가능한 환경을 제공한다. 먼저 연결 중인 기기와 통신이 끝날 때까지 기다리지 않아도 되기 때문에 그만큼 무선 속도는 매우 빨라진다. 아래 그림은 ipTIME A7004M의 MU-MIMO 동작 예를 설명한 것이다.

NAS를 대신할 수 있는 파일 서버 탑재
ipTIME A7004M에는 USB포트가 탑재되어 있다. 그리고 공유기 내에는 파일 서버를 위한 다양한 서비스를 탑재하고 있다. 공유기 설정 메뉴 중 ‘USB/서비스 관리’에 들어가면 ipTIME A8004M이 지원하는 다양한 서비스를 볼 수 있다.

위 그림에서 보는 것처럼 윈도우 파일공유 서비스와 FTP 서비스 외에 미디어 서버, iTunes서버, AFP서비스 등 매우 다양한 기능이 제공되는 것을 확인할 수 있다. 일반 NAS 장비와 비교해도 큰 차이가 없으며, 가정이나 사무실에서 본격적인 파일 서버로 쓰기에도 충분한 기능을 제공한다.

▲ FTP 서비스 및 윈도우 파일 공유 서비스 등을 이용, 공유기에 연결된 저장장치에 언제 어디서도 접근이 가능하다.

▲ FTP 서비스를 이용, 공유기에 연결되는 USB 저장장치에 접근이 가능하다.

특히 요즘은 USB드라이브 대신 클라우드 저장소를 이용하는 추세인데 기업에서 제공하는 퍼블릭 클라우드 서비스가 아닌, 자신의 집이나 사무실에 설치된 스토리지를 이용하기 때문에 매달 지불해야 하는 비용 부담도 없고, 용량 제한도 없어 매우 합리적이다. 시간과 장소에 관계없이 네트워크가 연결된 곳이라면 공유기에 연결된 USB저장소에 용량이 큰 파일을 올리거나 내려 받을 수 있고, 또 타인과 쉽게 다양한 콘텐츠를 공유할 수 있다. 각 서비스마다 사용자 계정을 줄 수 있어 가족이나 친구, 직원은 독립된 계정으로 파일 서버를 이용할 수 있다.

접속에 필요한 주소도 ipTIME이 제공하는 [*.ipdisk.co.kr]을 이용하면 된다. 예를 들면 [newstap.ipdisk.co.kr]로 접속할 수 있다. 동적으로 변하는 IP주소를 몰라도 되니 편리하다. IP주소가 바뀌더라도 자동 연결해 주기 때문에 365일 24시간 언제든지 접속이 가능하다.

이밖에도 토렌트, 미디어서버, 그리고 데이터 백업을 위한 클라우드 백업 기능까지 갖고 있다. 일반 웹브라우저를 이용하여 USB저장장치의 파일을 공유할 수 있는 URL서비스도 있다.

또한 토렌트는 경우에 따라 자료를 받는데 며칠 이상 걸릴 수 있으며, 이 경우 PC를 계속 켜 놔야 하는데 공유기의 토렌트 기능을 이용하면 인터넷 공유기로 직접 토렌트 파일을 받을 수 있으므로 PC를 계속 켜 놓을 필요가 없다. 토렌트를 많이 활용하는 이들에게는 매우 유용하다.

한편 이에프엠네트웍스는 스마트폰에서도 NAS 기능을 쉽게 이용할 수 있도록 ipDISK라는 전용앱을 제공하고 있다. 설치 후 주소 설정만 해주면 언제 어디서나 NAS에 저장된 콘텐츠를 자유롭게 사용하고, 또 공유할 수 있다. 동영상, 음악 스트리밍이 가능해 쉽게 감상할 수 있으며, 사진이나 오피스 파일, PDF파일에 대한 보기 기능을 지원한다. 물론 일반 FTP 앱 등을 이용해 접속, 이용할 수 있다.

▲ ipDISK라는 스마트폰 앱을 이용하면 공유기에 연결된 저장장치에 쉽게 접근할 수 있다. 자체적으로 MP3 재생 기능도 가지고 있다.

인터넷 공유기의 가치 끌어올리는 부가 기능도 다양
하나의 인터넷 회선을 유선으로, 무선으로 나눠 쓰는 것이 인터넷 공유기 본연의 기능이지만 그렇다고 이것이 전부는 아니다. 시중에 나온 인터넷 공유기는 소비자가 보다 나은 환경에서 인터넷을 사용할 수 있도록 다양한 부가 기능을 탑재하고 있다. 앞서 언급한 파일 서버 기능도 그 중 하나이다(물론 이러한 고품질의 네트워크 서버 기능은 일부 제품에서나 찾아볼 수 있다).

ipTIME 인터넷 공유기는 고가의 전문장비 수준의 기능이 다수 탑재되어 관심이 높다. 특히 꾸준히 업그레이드되는 펌웨어에 기능 개선이 이뤄지고 있기 때문에 ipTIME의 부가 기능에 대해서는 만족도가 매우 높은 편이다. 이 제품 역시 마찬가지이다. 이 리뷰에서 따로 언급하지 않아도 될 정도로 이전 제품과 같이 다양한 기능을 갖고 있다.

▲ 2단 구조로 되어 있어 메뉴 이동이 쉽고 한눈에 보여 쉽게 설정이 가능하다.

초보자도 쉽게 접근할 수 있도록 설정 페이지는 2단 구성을 채택했다. 트리 형태로 펼쳐지는 메뉴는 좌측에 있어 메뉴간 이동이 매우 쉽다. 각 메뉴마다 상세하게 설명된 도움말도 제공된다. 국내산 공유기 답게 모든 메뉴가 한글로 되어 있어 이해도 또한 높다. 그리고 초보자도 간편하게 공유기 설정을 돕는 설정마법사, 무선마법사도 그대로 지원한다.

최근에는 PC보다 스마트폰 등 모바일 디바이스 사용량이 많아짐에 따라 이에프엠네트웍스는 스마트폰에서도 쉽고 간편하게 공유기 설정을 할 수 있도록 모바일에 최적화된 UI를 제공하고 있다. 스마트폰으로 접속하면 스마트폰에 최적화된 화면 형태로 서비스 메뉴가 제공된다. 또한 ‘ipTIME Mobile Manager’ 앱을 제공, 공유기 접속부터 관리까지 편리하게 쓸 수 있다. 손 끝으로 쉽게 원하는 기능을 선택, 바꿀 수 있으며, 공유기 상태를 한눈에 파악할 수 있다.

▲ 스마트폰에서 공유기를 직접 설정할 수 있는 전용 앱

초기 인터넷 연결, 무선 보안 등 인터넷 공유기 구입 후 처음 거쳐야 하는 설정도 PC를 켜지 않고 스마트폰으로 할 수 있도록 별도의 앱을 제공한다. 아래 그림과 같이 전원 연결 및 확인 과정을 그림을 통해 친절하게 알려주며, 초기화된 공유기를 자동으로 검색해 무선 보안까지 완벽하게 설정될 수 있도록 길잡이 역할을 해 주므로 초보자도 어려움 없이 쓸 수 있다.

무선은 듀얼밴드 제품 답게 2.4GHz와 5GHz 대역에 대해 각각 설정 메뉴를 지원한다. 또한 추가 SSID 구성이 가능한 멀티 무선네트워크, 무선 멀티브리지, 무선 MAC 주소 인증, WDS 다중 연결, WPS 자동 접속 등 무선랜 환경 구축시 필요한 기능은 모두 들어 있다.

▲ 5GHz 및 2.4GHz 무선 대역에 대한 설정 화면

▲ 멀티브리지, WDS 다중연결 등을 지원한다.

서비스별로 최적화된 IPTV 연결을 위한 메뉴 제공, 공유기 접속 후 첫 인터넷 실행시 특정 페이지를 노출할 수 있는 공지/광고 기능 등도 모두 갖고 있다. 공지/광고 기능의 경우 카페와 같이 공공 인터넷 서비스를 제공하는 환경에서 매우 유용하다. 공유기 보안을 위한 웜바이러스 감지/억제 기술이 탑재되었고, 시간과 접속된 PC에 따라 인터넷 사용을 제한할 수 있는 기능도 있다.

▲ IPTV 연결 지원 기능

▲ 공지/광고 기능

▲ 인터넷 및 와이파이 사용제한 기능

인터넷 공유기를 최신 성능으로 유지하기 위한 펌웨어 업그레이드도 모바일 환경에서 해결할 수 있다. 스마트폰 앱으로 제공되는 ‘ipTIME Upgrader’를 이용하면 연결된 공유기의 최신 펌웨어를 자동으로 확인하고 업그레이드해 준다.

이처럼 ipTIME A7004은 3TX-3Rx로 최대 1900Mbps급 속도를 낼 뿐 아니라 MU-MIMO 기능을 지원함으로써 다수의 기기가 동시에 접속되더라도 속도 저하를 최소화한 안정적인 무선 성능을 내며, 기가비트 인터넷을 기반으로 한 WAN와 LAN 포트를 갖춰 하이엔드 유저는 물론이고, 잡속량이 많은 사무실이나 영업 장소에 써도 만족스러운 제품이다.
 

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