PCIe 4.0 M.2 NVMe SSD가 비싸고 메인보드 M.2 슬롯도 제한적이었던 시절에는 가장 빠른 단 하나의 제품을 선택하기 위한 많은 고민이 필요했으나, 지금은 SSD 가격도 많이 내려가고 인텔과 AMD 최신 PC에는 여러 개의 PCIe 4.0 M.2 NVMe SSD를 장착할 수 있어 되어 그런 부담이 사라졌다.

마이크론 Crucial P3 Plus M.2 NVMe 아스크텍 1TB도 기존 PCIe 3.0 대역폭보다 훨씬 빠른 PCIe 4.0 x4 인터페이스를 지원하면서 넉넉한 1TB 용량으로 중보급형 시스템의 메인 스토리지, 고사양 시스템의 추가 스토리지로 사용하는데 손색이 없다.

■보급형 PCIe 4.0 SSD 역할을 맡은 Crucial P3 Plus

마이크론(Micron)의 메모리와 스토리지 전문 브랜드 Crucial에서 출시된 P3 Plus SSD 시리즈는 PCIe 4.0 x4 인터페이스를 지원하면서 PCIe 3.0 방식의 기존 P3 시리즈보다 최대 읽기/쓰기 성능이 향상되었으며, 상위 제품인 P5 Plus에는 없는 4TB 대용량 모델도 선택 가능하다.

Crucial에서도 이 같은 제품 특성을 반영하여 P3 Plus SSD 시리즈에 대해 데이터 집중 애플리케이션용 고속 PCIe Gen4 NVMe 스토리지에 적합한 용도라고 설명하고 있다.

마이크론 Crucial P3 Plus M.2 NVMe 아스크텍 1TB(이하 Crucial P3 Plus)는 일반적으로 가장 널리 사용되는 M.2 2280 규격으로 만들어졌으며, 방열판(히트싱크)이 없는 제품이라 PC 메인보드는 물론 노트북이나 M.2 SSD 외장 케이스에도 장착 가능하다.

Crucial P3 Plus는 500GB부터 4TB까지 4가지 용량 제품으로 출시되는데, 500GB는 쓰기 속도가 절반 가까이 떨어지므로 최대 읽기 속도와 무난한 쓰기 속도를 제공하는 1TB 이상을 선택하는 것이 좋다.

150만 시간의 MTTF(Mean Time To Failure, 평균 고장 시간) 및 5년 제한 보증을 지원하며, SSD 쓰기 수명은 1TB 제품 기준 220 TBW(Total Byte Written)로 이를 제품 보증 기간으로 환산하면 매일 120GB의 데이터를 5년간 기록이 가능하다는 뜻이다.

QLC 낸드 방식인 관계로 P5 Plus에 비해 TBW가 줄었지만 대용량 게임 설치 및 멀티미디어 콘텐츠 저장, 데이터 읽기 작업이 많을 때 적합한 제품이다.

Crucial P3 Plus는 PCIe Gen 4 x4 인터페이스 및 NVMe 1.4와 호환되는 Phison PS5021-E21-48 SSD 컨트롤러와 Micron Advanced 3D NAND 기술이 적용된 176단 3D QLC 낸드 플래시 칩(512GB) 2개로 1TB 용량을 구성했다.

온보드 캐시 메모리가 없는 디램리스(DRAM-less) 방식이지만 NVMe를 통해 시스템 메모리 일부를 SSD가 사용할 수 있도록 하는 HMB(Host Memory Buffer) 기술로 빠른 성능을 보여준다.

Crucial에서는 P3 Plus가 로딩 시간 및 데이터 전송률에서 SATA 6Gbps 제품보다 8.9배 빠르고, 기존 PCIe Gen3 SSD보다 43% 빨라졌다고 설명하고 있다.

보급형 메인보드나 게이밍 노트북의 추가 M.2 슬롯, PCIe 변환 어댑터 같은 경우 M.2 고정 나사를 제공하지 않는 경우가 있다. M.2 고정 나사는 PC 조립에 사용되는 일반적인 나사 규격보다 작기 때문에 막상 SSD를 장착하려다가 고정 나사가 없는 사실을 발견하면 당황하게 된다. 따로 구매하고 배송을 기다리는 것도 짜증이 난다.

Crucial P3 Plus는 M.2 고정 나사가 제품에 포함되어 있으므로 장착하려는 기기에 M.2 고정 나사가 없거나 사용자 실수로 잃어버린 상황에서 유연하게 대처할 수 있다.

■PCIe 3.0을 넘는 빠른 속도와 SSD 관리 기능 제공

테스트 시스템에서 Crucal P3 Plus 1TB 정보를 살펴보면 PCIe 4.0 x4 인터페이스 및 NVMe 1.4 표준을 지원하는 것을 확인할 수 있다. 물론 PCIe 3.0 하위 호환도 가능하므로 기존 PCIe 3.0 방식 M.2 슬롯을 가진 PC에서도 쓸 수 있지만, P3 Plus 최대 성능을 발휘하려면 PCIe 4.0 지원 슬롯에 설치하는 것이 좋다.

SSD 성능 측정에 널리 사용되는 CrystalDiskMark 테스트 결과 Crucial P3 Plus 제품 스펙에 나온 1TB 모델의 순차 읽기(최대 5,000MB/s) 및 순차 쓰기(최대 3,600MB/s) 성능을 웃도는 결과를 보였다. ezIOmeter 테스트 결과도 순차 읽기/쓰기 성능이 제품 스펙에 근접한 것으로 나타났다.

동적 쓰기 가속(dynamic write acceleration) 및 적응형 열 보호(adaptive thermal protection)을 포함하여 데이터를 안전하게 유지하면서 시스템 안정성을 향상시키는 기술을 갖췄다.

Crucial 홈페이지에서 다운로드 받을 수 있는 Storage Executive 앱으로 P3 Plus의 펌웨어 업데이트나 SSD 관리 기능을 제공하며, Acronis True Image for Crucial 버전에서는 Acronis 전체 기능 가운데 SSD 설치 시 유용한 디스크 복제, 전체 이미지 백업을 사용할 수 있다. 고급 보호 기능이 필요한 경우라면 추가 비용을 지불하고 업그레이드도 가능하다.

■다양한 PCIe 4.0 SSD 시대에 필요한 Crucial P3 Plus

Crucial P3 Plus는 최신 인텔 및 AMD 시스템에서 지원하는 PCIe 4.0의 빠른 속도와 최대 4TB 대용량 저장공간을 제공한다.

 지금까지 고성능 저용량 + 저성능 대용량 스토리지 조합이 SATA SSD + HDD에서 PCIe 4.0 + 3.0 M.2 SSD까지 발전했다면, Crucial P3 Plus는 PCIe 4.0으로만 구성된 고성능 + 대용량 SSD 조합은 물론 단독으로도 충분히 성능과 용량 이점을 활용할 수 있다.

물론 디램리스 방식에 QLC 낸드를 사용했기 때문에 장시간 쓰기 작업 빈도가 높은 사람이 성능이나 수명에 우려를 표할 수도 있지만, PC에 들어가는 모든 저장장치가 반드시 고부하 쓰기 작업에 특화된 SSD여야 할 이유는 없다. 예전에 SATA SSD가 했던 역할을 이제는 P3 Plus가 맡아도 된다.

그래도 D램 캐시와 TLC 낸드를 선호하는 사람이라면 Crucial P5 Plus라는 상위 제품으로 갈 수 있는 선택지도 존재하며, 요즘 메인보드는 P5 Plus와 P3 Plus를 모두 품을 수 있는 넉넉한 M.2 슬롯을 가지고 있다.