이에프엠네트웍스의 유무선공유기 브랜드 아이피타임만큼 공유기 라인업이 다양하게 나뉜 회사도 찾기 쉽지 않다. 엔트리 제품군인 N602SE 제품군부터 플래그십 제품인 AX11000-6E 사이에 다양한 공유기 제품군이 빽빽하게 차 있다. 특히 메인스트림 제품군의 다양성은 타의 추종을 불허한다. 다양한 사용자가 자신의 조건에 딱 맞는 공유기를 선택할 수 있을 정도다.

메인스트림 공유기는 최근에는 Wi-Fi 6 제품군이 대세다. AX3000M과 같은 제품군은 10만 원대 이하의 제품군 중에서는 교과서와 같은 구성을 지녀 대중성을 확보했다. 해당 가격대에서 고성능 공유기를 고른다면 별 생각없이 선택할 수 있을 정도다. 그렇다면, 5만 원 이하에서는? 5만 원대 이하면 사실상 엔트리급인데, Wi-Fi 6을 지원하는 아이피타임 공유기가 있을까? 있다. 엔트리 제품군인데 성능이 상당히 뛰어나다.

■ AX1500급 802.11ax 와이파이6 공유기

ipTIME AX1500R(아이피타임 AX1500R, 이하 AX1500R)은 Wi-Fi 6 듀얼밴드 유무선공유기다. 속도는 5GHz 대역에서 1201Mbps(2Tx-2Rx), 2.4GHz 대역에서 300Mbps(2Tx-2Rx)로 합쳐서 AX1500급이다.

주요 특징은 5만 원대 이하의 가격인데도 802.11ax 표준이 적용됐다는 점이다. 엔트리 제품군에서 흔히 볼 수 있는 공유기가 아니며, 제대로 쓸 만한 제품군을 만들어냈다. 무선 속도가 빠르고 커버리지도 제법 넓다. OFDMA 및 MU-MIMO 기술을 통해 복수의 기기가 동시에 연결되어도 데이터를 효율적으로 처리한다. 이지 메시 기술도 Lite Mesh를 지원해 유선 또는 무선으로 상단 컨트롤러와 연결할 수 있다.

성능은 어떨까? CPU는 리얼텍 RTL8197F, DRAM은 DDR3 128MB, 플래시는 128MB다. WAN은 1기가며 기가비트 유선랜 포트를 4개 지원한다. 많은 원룸형 공유기가 램을 64MB로 설정하는 것을 생각하면, AX1500R은 이보다 훨씬 더 낫다.

그렇다면 상위 제품군인 AX2004와의 차이는 어떨까? AX2004의 5GHz 대역은 1201Mbps, 2.4GHz는 574Mbps다. 해당 공유기와 비교해 AX1500R은 5GHz는 속도가 같고 2.4GHz는 낮다. CPU는 AX2002MESH가 미디어텍 MT7621(듀얼 코어), AX1500R이 리얼텍 RTL8197F(싱글 코어)다. 크게는 그 정도의 차이다.

단, 두 공유기는 가격 차이가 절묘하게 난다. 가격비교사이트 2024년 1월 14일 기준으로 AX1500R은 39,500원, AX2004는 53,900원이다. 두 공유기의 가격대만 놓고 보면 AX1500R은 확실히 엔트리급에 가깝다.

■ 근본 있는 공유기 디자인

아이피타임 공유기는 국내에 아주 많이 보급됐다. 마치 과거에 인터넷 익스플로러 아이콘만 보고 ‘인터넷’이라 부른 것처럼, 아이피타임의 공유기 디자인만 봐도 흡사 ‘공유기’의 레퍼런스 제품군처럼 보게 된 것이다. 최근 아이피타임은 하이엔드 제품군의 경우 공간을 절약할 수 있는 타워형 디자인으로 추세지만, 원래대로라면 그랬다.

이번 AX1500R은 바로 그 일반적인 공유기 디자인을 닮았다. 일반적인 공유기라고 표현했듯 어디 모나지 않고 눈에 띄게 특별하지도 않지만 변함없이 늘 깔끔했던 그 공유기 디자인을 지녔다. 덕분에 집안이나 사무실에 배치할 때 늘 하던 곳에 하면 되기에 고민할 여지가 적다. 하단부엔 통풍구가 있고, 바닥을 통해 찬 공기를 유입하고 공유기 측면으로 빠져나가게 된다.

AX1500R은 안테나는 4개며 2Tx-2Rx로 동작한다. 11ax 2Tx-2RX 5GHz, 2Tx-2Rx 2.4GHz Wi-Fi 망을 동시에 구성한다. 주변 AP의 노이즈 걱정 없이 사용할 수 있다.

후면 포트부는 DC in, WAN 포트 1개, 랜포트 4개, WPS 버튼을 갖췄다. 랜포트는 10/100/1000Mbps, WAN 포트는 10/100/1000/1000Mbps로 동작한다. LED 인디케이터로 작동 상태가 표기된다. 평소에는 LED가 숨겨져 있지만, 작동 시에는 표기돼 알아볼 수 있다.

추가로 랜포트는 점보 프레임을 지원한다. 점보 프레임은 단말 PC 사이의 유선 전송 속도를 향상시킨다. 랜포트에 연결 시 기가비트 이더넷의 점보 프레임 9KB를 자동으로 감지하며, 활성화하려면 PC 기가비트 랜카드에서 점보 프레임 옵션을 선택하면 된다.

■ 이지메시 라이트와 OpenVPN을 지원하다

아이피타임 공유기는 매해 이지메시의 중요도가 늘어난다. 이지메시는 아이피타임 공유기를 그물망처럼 연결해 넓은 공간에서 통합 무선 네트워크를 구축할 수 있다. 즉 이지메시를 구성하면 중앙 제어를 담당하는 컨트롤러 공유기와 해당 공유기에 연결되는 에이전트 공유기의 조합으로 집 안의 넓은 공간에 와이파이망을 구성한다.

그렇게 이지메시로 넓은 와이파이 망을 구성하면 뭐가 좋을까? 하나의 SSID를 사용하게 되기에 아주 편하다. 이지메시 네트워크 범위 내에서 이동하면 SSID를 하나만 사용하기에 끊어졌다 재접속되거나 하는 일이 없다. 그래서 기존 와이파이 증폭기의 대용으로 쓰는 경우도 많다.

그럼 AX1500R은? 아이피타임 공유기 중 고성능 제품군은 대부분 풀메시를 지원한다. 컨트롤러, 에이전트, 무선 백홀 등 모든 이지메시 기능을 지원하는 제품군이다. 단, AX1500R은 엔트리 가격대에 가깝기에 이지메시 라이트를 지원한다. 이지메시 라이트는 실질적으로 에이전트에 특화됐다고 볼 수 있다. 컨트롤러 역할을 하는 메인 공유기 하단에 딱 붙어서 집 안의 와이파이 망을 늘려주는 역할이다.

거기에 AX1500R은 Wi-Fi 6 유무선공유기의 상징인 OFDMA 기술을 지원한다. OFDMA 기술을 적용하면 기존 채널을 4배 많은 서브 채널로 관리해 대기 시간이 짧고 고속 연결을 제공하게 된다.

■ 설치가 쉽고 속도도 나름대로 빠른 편이다

AX1500R은 국산 공유기 아이피타임의 제품군답게 PC, 모바일로 손쉽게 설치할 수 있다. 모바일 앱인 ipTIME 설치도우미를 사용하더라도 PC 못지않게 간편하다. 앱 설치 후 설명만 따라하면 공장초기화된 AX1500R을 자동으로 인식 후 설치 과정을 진행한다.

설치가 끝난 후에는 스마트폰으로도 시스템 설정에 진입할 수 있다. UI가 최적화돼 PC와 별다를 것 없이 공유기 설정을 변경할 수 있다.

갤럭시 폴드3와 연결 후 속도를 확인해 봤다. 무선 연결 시 속도는 빠른 편이다. 벤치비, 패스트닷컴, 아이피타임 벤치 콘솔 세 가지를 다 진행해 봤는데 엔트리급이라 보기에는 속도가 괜찮게 나온다. PC와 연결한 뒤 유선 속도도 확인해 봤는데, 1Gbps 인터넷 속도가 제대로 나온다.

PC에서 관리자 페이지로 접속하면 다양한 서비스 설정을 확인할 수 있다. 엔트리급 공유기라고 해도 서비스 설정은 제대로 갖춰졌다.

■ 가격대비 너무나 뛰어난 구성 갖췄다

앞서 언급했듯 AX1500R은 2024년 1월 14일 기준으로 39,500원이다. 4만 원대 이하의 가격을 지녔다. 그런데 테스트해 보니 속도는 상당히 빨랐다. 메모리도 128MB라 동시에 접속할 수 있는 인터넷 개수도 기존 원룸형 공유기보다 많은 편이다. 눈에 띄는 점이라면 USB 포트가 없는 점인데, 오히려 USB 포트를 제외해 가격대를 낮출 수 있음을 생각하면 좋은 결정이었다.

원래 엔트리 공유기는 크게 성능을 기대하고 쓰지는 않는데, 이례적으로 AX1500R은 엔트리 제품군으로 보기에는 너무나 훌륭하다. “인터넷만 연결해 드리겠습니다” 수준이 아니라 실사용 시에도 사용자가 그리 답답함을 느끼지 않을 구성으로 갖춰졌다. 엔트리 공유기를 구입할 계획이라면 현 시점에서는 분명히 좋은 선택지다. 아이피타임 AX1500R은 오픈마켓 기준 4만 원대에 판매 중이다. 이에프엠네트웍스로부터 2년 무상보증서비스를 받을 수 있다.